Uintatherium ("Bestia de las Montañas Uinta ") es un género extinto de mamífero dinoceratano herbívoro que vivió durante la época del Eoceno . Actualmente se reconocen dos especies: U. anceps de Estados Unidos durante el Eoceno temprano a medio(hace 56 a 38 millones de años) y U. insperatus del Eoceno medio a tardío(hace 48 a 34 millones de años) China . [1]
Uintatherium era un gran animal ramoneador . Con un cráneo de 76 cm (30 pulgadas) de largo, 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de alto hasta el hombro, [2] una longitud corporal de aproximadamente 4 m (13 pies) y un peso de hasta 2 toneladas , era similar al actual. rinoceronte , tanto en tamaño como en forma. [3] Sus patas eran robustas para soportar el peso del animal y estaban equipadas con pezuñas. [4] Además, el esternón de un Uintatherium estaba formado por segmentos horizontales, a diferencia de los rinocerontes actuales, que tienen segmentos verticales comprimidos. [5]
Su característica más inusual era el cráneo , que era grande y de constitución fuerte, pero a la vez plano y cóncavo: esta característica es rara y no se encuentra en ningún otro mamífero conocido, excepto en algunos brontóterios . La cavidad craneal era excepcionalmente pequeña porque las paredes del cráneo eran extremadamente gruesas. El cráneo estaba aligerado por varios senos , como los del cráneo de un elefante .
Los dientes eran más grandes en los machos que en las hembras . Los caninos superiores eran grandes y pueden haber sido formidables armas defensivas; [2] superficialmente, se parecían a los de los gatos con dientes de sable .
La parte frontal del cráneo del macho tenía seis osiconos en forma de protuberancias , que se proyectaban de 5 a 25 cm (2,0 a 9,8 pulgadas). [2] Su función es desconocida. Es posible que hayan sido utilizados en defensa y/o exhibición sexual .
Los fósiles de Uintatherium fueron descubiertos por primera vez en Bridger Basin cerca de Fort Bridger por el teniente WN Wann en septiembre de 1870 y luego fueron descritos como una nueva especie de Titanotherium , Titanotherium anceps , por Othniel Marsh en 1871. [6] El espécimen (YPM 11030) únicamente Constaba de varias piezas de cráneo, incluido el cuerno parietal derecho y postcráneo fragmentario. [6] Al año siguiente, Marsh y Joseph Leidy recolectaron en los yacimientos del Eoceno cerca de Fort Bridger, mientras que Edward Cope, el competidor de Marsh, excavaba en la cuenca de Washakie. En agosto de 1872, Leidy nombró Uintatherium robustum basándose en un cráneo posterior y mandíbulas parciales (ANSP 12607). [6] [7] Otro espécimen descubierto por las tripulaciones de Leidy que consistía en un canino se llamó Uintamastix atrox y se pensaba que era un carnívoro con dientes de sable. [7]
Dieciocho días después de la descripción de Uintatherium , Cope y Marsh nombraron nuevos géneros de Uinta dinoceratans , Cope nombró a Loxolophodon en su telegrama "confuso" [8] y Marsh apodó a Tinoceras . [9] Debido a que Uintatherium fue nombrado primero, los géneros de Cope y Marsh son sinónimos de Uintatherium . [6] Cope describió dos géneros en su telegrama, Loxolophodon y Eobasileus ; [8] [10] este último actualmente se considera separado de Uintatherium . [6] Tinoceras era un nuevo género creado para Titanotherium anceps por Marsh. [9] [6] Varios días después, Marsh erigió el género Dinoceras . [6] Dinoceras y Tinoceras recibirían varias especies adicionales de Marsh a lo largo de las décadas de 1870 y 1880, muchas de ellas basadas en material fragmentario. [9] [6] Los equipos de Cope y Marsh encontraron varios cráneos completos, lo que llevó a teorías como la evaluación proboscídea de Cope. [10] [11] Debido a la rivalidad de Cope y Marsh, los dos a menudo publicaban críticas mordaces del trabajo del otro, afirmando que sus respectivos géneros eran válidos. [6] El trío nombraría 25 especies que ahora se consideran sinónimos de la especie original de Marsh, Titanotherium anceps , que fue colocada en el género de Leidy, Uintatherium . [6]
Desde entonces se han producido muchos descubrimientos adicionales de Uintatherium , lo que convierte a Uintatherium en uno de los mamíferos fósiles estadounidenses más conocidos y populares. [12] [6] La Universidad de Princeton lanzó expediciones a los lechos del Eoceno de Wyoming en las décadas de 1870 y 1880, descubriendo varios cráneos parciales y nombrando varias especies de uintatheres que ahora se consideran sinónimos de U. anceps . [13] [6] Una reevaluación importante se produjo en la década de 1960 por parte de Walter Wheeler, quien sinonimizó y volvió a describir muchos de los fósiles de Uintatherium descubiertos durante el siglo XIX. [6] Un molde de un esqueleto de Uintatherium se exhibe en el Utah Field House of Natural Parque Estatal Histórico . El esqueleto de Uintatherium también se exhibe en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, DC. [14] Se nombró a una nueva especie basándose en el cráneo casi intacto, U. insperatus, encontrado en la parte inferior de la Formación Lushi de la Cuenca de Lushi en la provincia de Henan , China. [1]
