Los niños soldados en Uganda son miembros del Ejército de Resistencia del Señor , un grupo rebelde que ha estado secuestrando jóvenes desde 1987 para completar sus filas. Los niños y jóvenes (tanto niños como niñas) suelen ser secuestrados de sus hogares, [1] a menudo con uno o más secuestradores, y de formas característicamente violentas. Los nuevos secuestrados son sometidos a un intenso período de integración y homogeneización. Una vez adoctrinados, los reclutas son retenidos mediante amenazas de violencia, el cultivo de una intensa identidad de grupo y la creencia en la vigilancia y el castigo espirituales.
Durante el cautiverio, los secuestrados se ven sometidos a duras condiciones de vida, a la victimización y al abuso. La mayoría de los hombres mayores reciben entrenamiento militar, mientras que las mujeres suelen ser asignadas como parejas sexuales a los comandantes. Casi todos los secuestrados presencian actos de violencia y la mayoría se ven obligados a cometer atrocidades contra civiles.
Una vez liberados, los secuestrados presentan problemas físicos, psicológicos y sociales. Muchos son rechazados por sus familias y comunidades, y se los considera malvados y enfermos. Las creencias tradicionales sobre el cen , una especie de fuerza espiritual malévola o fantasma vengativo, contribuyen a que los habitantes de los pueblos perciban a los secuestrados como contaminantes sociales y potencialmente peligrosos. Sin embargo, algunas familias pueden apoyar el regreso de sus hijos a la familia y participar en rituales de purificación para ayudar al niño a reintegrarse a la comunidad.
El Ejército de Resistencia del Señor es un grupo rebelde armado con base en Uganda que ha secuestrado a más de 67.000 jóvenes y 30.000 niños para utilizarlos como niños soldados y esclavos sexuales desde su creación en 1987. [2] El Ejército de Resistencia del Señor comenzó como una extensión del Movimiento del Espíritu Santo , que era una rebelión contra la opresión del presidente Museveni en la región norte de Uganda, además de ser una secta religiosa. [2] Este movimiento fue dirigido por Alice Lakwena , sin embargo, cuando Lakwena huyó de Uganda después de sufrir una horrible derrota en batalla en noviembre de 1987, [3] su primo Joseph Kony tomó su lugar. [3] Al hacerlo, cambió el nombre del grupo a Ejército de Resistencia del Señor. [4] En mayo de 1988, Kony realmente se estableció como el nuevo líder del ejército rebelde que consistía en una fuerza de mil combatientes experimentados. [5] Cuando el LRA comenzó a perder apoyo popular y soldados, Kony recurrió a tácticas que han llegado a caracterizar al grupo, como robar suministros y secuestrar niños para tener soldados para llenar las filas. [6]
En el norte de Uganda, el Ejército de Resistencia del Señor (LRA) ha estado recurriendo al reclutamiento forzoso en un 90% durante más de dos décadas. [7] Según ex soldados, el grupo no tenía casi recursos materiales y nadie en la organización recibía pago, pero persiste persuadiendo a una buena parte de los soldados reclutados o secuestrados para que permanezcan como parte del grupo. [8] La limpieza o el renacimiento se enfatizan como fundamentales para que el recluta sea incluido en el grupo. [8] La violencia, a menudo cometida en el pueblo natal de un nuevo recluta, hace que la posibilidad de desertar y regresar a casa sea más difícil. [8] Estos actos violentos funcionan para crear una identidad de interno versus externo que diseña un incentivo para que los miembros del grupo permanezcan en él. [8] Según los investigadores, el mecanismo más fuerte para retener a los reclutas en el LRA es la creencia en el monitoreo y el castigo espirituales, que disuaden eficazmente la deserción. [7] Esta táctica aumenta los costos de una opción externa, mientras que el entrenamiento y una estructura organizativa basada en grupos pequeños trabajan junto con el sistema de creencias del LRA para crear una intensa identidad de grupo interno/grupo externo. [7] Si bien tienen algunos soldados que desertan del LRA, pueden retener una parte significativa de aquellos obligados a unirse al grupo. [7] La mayoría de los ex niños soldados en este estudio fueron secuestrados a una edad temprana, principalmente de sus hogares. [7] La mitad de ellos fueron secuestrados junto con uno o varios familiares. [7] Los secuestros se llevaron a cabo violentamente, especialmente para los varones y los niños mayores. [7] No solo los secuestrados fueron victimizados, ya que muchos presenciaron atrocidades contra otros en el momento del secuestro. [9] Una vez secuestrados por el LRA, a los niños se les dice que cometan actos atroces, como ser obligados a matar o mutilar a sus propios familiares u otros niños. [9] Al hacerlo, el LRA utiliza el temor resultante al castigo por estos actos como una herramienta para disuadir a los niños de regresar a casa. [9] Los secuestrados pasan luego por un intenso período de integración y homogeneización, durante el cual son entrenados para hacer la guerra y obligados a participar en frecuentes asesinatos. [9]
Según entrevistas realizadas a ex niños soldados, la vida de un niño soldado en el LRA en Uganda puede variar según la edad y el género. [10] Según una muestra de ex niños soldados en el Centro de Rehabilitación Rachele en Uganda, los ex niños soldados en este estudio pasaron una media de un año y medio en cautiverio, con una duración que oscilaba entre medio día y 6.009 días. [10] Durante el cautiverio en el LRA, los ex niños soldados en este estudio estuvieron expuestos directamente a la guerra, ya que todos ellos informaron de al menos una de las dieciséis experiencias registradas relacionadas con la guerra. [10] Aquellos que sobreviven a la integración y son capaces de "probar su valía" son finalmente asignados a una variedad de puestos dentro del ejército, incluyendo el transporte de suministros, la participación en hostilidades armadas o, en el caso de las niñas, la vigilancia de otros niños o la conversión en seres sexuales de los comandantes favoritos de Kony. [11] Casi todos los ex niños soldados informaron de que las condiciones de vida a las que estaban sometidos eran duras y que ellos mismos fueron víctimas de la violencia por parte de otros soldados del LRA. [10] Las duras condiciones de vida incluyen la falta de acceso a alimentos y agua, empleos e ingresos, atención médica y educación. [10] El ochenta y ocho por ciento de la muestra también ha sido testigo de atrocidades contra otros secuestrados, civiles o soldados, y el setenta y seis por ciento admitió haber cometido atrocidades, la mayoría de las cuales estaban dirigidas contra civiles. [9] El sesenta y dos por ciento de los niños soldados, que eran en su mayoría varones mayores, en este estudio pasaron por entrenamiento militar, donde aprendieron a usar armas y organizar ataques. [9] Al cincuenta y seis por ciento de las mujeres se les asignó un soldado rebelde como su marido y fueron sometidas a extensos abusos sexuales. [9] El estudio también concluyó que cuanto mayor era un niño cuando era capturado o cuanto más tiempo servía en el LRA, más probabilidades tenía de experimentar la guerra. [9]
Las entrevistas con ex niños soldados muestran que miles de ellos sufrieron problemas físicos, psicológicos y sociales. [12] Muchos fueron rechazados por sus familias, sus aldeas y la comunidad en general debido a lo que habían hecho y a lo que se habían visto obligados a convertirse. [12] Estaban contaminados, dañados y muchos temían haber traído consigo un mal del bosque que infectaría a la comunidad. [12] Estas mismas víctimas de los secuestros del LRA volvieron a ser víctimas en las comunidades a las que regresaron. [12] Se les etiquetó como niños soldados del LRA y se les trató como si estuvieran enfermos. [12] La mayoría de los niños soldados liberados fueron devueltos a la sociedad a través de centros de recepción, en gran medida impulsados por la visita a la zona del Secretario General de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas en 2003, la remisión de la situación a la Corte Penal Internacional en 2004 y la exitosa campaña publicitaria lanzada por Invisible Children el mismo año. [6] Sin embargo, en estos centros de rehabilitación se centraron en la reintegración por la vía de la reintegración cultural, sin tomar en cuenta que las familias de muchos de los niños estaban agobiadas por sus retornos. [13]
Los trabajadores de los centros de recepción entrevistaron a los niños después de que regresaran a casa y comenzaron a darse cuenta de que en pocas semanas o meses, los niños estaban teniendo problemas importantes en casa. [13] Los niños sentían que sus familiares les tenían miedo y ya no los querían. [13] Además, los vecinos eran propensos a abusar de ellos o rechazarlos. [13] Dijeron a los trabajadores que sus vecinos los habían estado insultando, incluso haciendo referencias a dónde un niño repatriado había pasado tiempo y recibido apoyo. [13] Casi todos los niños que estaban siendo entrevistados informaron ejemplos de haber sido estigmatizados. [13] Los entrevistadores también dijeron que algunos de los niños se sentían oprimidos por lo que sabían que sus vecinos pensaban de ellos porque muchos de los que habían matado o presenciado eventos terribles con el LRA seguían siendo perturbados por sus recuerdos. [13]
Los miembros de la comunidad también expresaron su preocupación por el cen, una especie de fuerza espiritual malévola o fantasma vengativo. [14] Según la leyenda africana, el cen es poseído por aquellos que han "presenciado o perpetrado violencia, o han estado en contacto físico con un cadáver, y es percibido y experimentado como socialmente contaminante y potencialmente peligroso". [14] El miedo al cen se mencionó a menudo específicamente en relación con el LRA, debido al nivel de violencia que se perpetraba, y aquellos que habían pasado tiempo en el bosque no podían escapar de ella. [14] El cen era visto como algo que quienes regresaban, incluidos los niños, podían traer consigo a casa sin querer hacerlo. [13]
También era evidente que no todos los niños soldados habían tenido las mismas experiencias. [14] Algunos padres declararon que estaban felices de reunirse con sus hijos y se mantuvieron firmes en que sus hijos habían sido secuestrados por la fuerza. [13] Cuando esto sucedía, la comunidad aceptaba a los niños y a veces realizaba rituales de limpieza con ellos. [13] Sin embargo, solo 69 personas de la muestra (menos del 30 por ciento de los entrevistados) declararon haber participado en algún rito de limpieza. [13] También era evidente para los entrevistadores que, incluso cuando las familias parecían dar la bienvenida a sus seres queridos y supuestamente los consideraban víctimas inocentes que habían sufrido, se sabía que aquellos que habían pasado tiempo con el LRA probablemente habían sobrevivido al estar dispuestos a presenciar o realizar actos atroces. [13] Hubo aquellos cuyos relatos detallados de la vida con el LRA fueron narrados como si fueran completamente pasivos. [13] Sin embargo, otros niños pudieron comprender el hecho de que tenían que tomar una decisión para sobrevivir y estaban abiertos a volver a aprender cómo vivir en sociedad. [13]
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