Ucides cordatus , el cangrejo fantasma de los pantanos (o caranguejo-uçá en portugués), es una de las dos especies de cangrejos del género Ucides . Esta especie de cangrejo es originaria de muchas costas del Océano Atlántico occidental. Se ha descubierto que es originario de áreas tan lejanas como Florida, hasta el sur de Uruguay. U. cordatus es especialmente notable en el país de Brasil, ya que desempeña un papel importante en la economía y los recursos alimentarios en las fronteras atlánticas de Brasil.
Como la mayoría de los otros cangrejos, U. cordatus tiene dos pinzas distintas para diferentes usos. Su pinza izquierda afilada sirve para cortar y alimentar y la otra pinza, es mucho más grande y se utiliza para aplastar objetos. Tiene un respaldo ovalado con una combinación de colores única. U. cordatus es uno de los muchos animales que tienen dimorfismo sexual. Lo más notable es que las hembras de los cangrejos son más grandes que sus homólogos masculinos. [1] Los machos tienen una espalda de forma ovalada más plana con un azul claro distintivo en el medio con un blanco beige que rodea su espalda. Por otro lado, las hembras tienen espaldas bulbosas mucho más grandes. Sus caparazones son de un verde oscuro opaco con violeta oscuro. Las piernas de ambos sexos también son de un color púrpura rojizo oscuro.
Ucides cordatus pertenece al género del cangrejo de manglar y se encuentra principalmente en los bosques de manglares. Son en gran parte terrestres y crearán sus hogares en las bases de los árboles en forma de madrigueras. Se ha observado que estas madrigueras tienen una profundidad de hasta 1,6 metros. [2] Se ha descubierto que las madrigueras desempeñan un papel importante en el equilibrio del dióxido de carbono en los bosques de manglares. [3] El aumento de la superficie sedimentaria permite que se produzca una mayor superficie de oxidación, especialmente durante la temporada de lluvias.
Si bien se ha documentado que come restos de animales, U. cordatus es principalmente un herbívoro. La dieta de U. cordatus consiste principalmente en desechos de manglares (es decir, hojas, cortezas, raíces, etc.). [4] Durante los primeros meses de su vida, la especie se alimenta de gusanos poliquetos y microorganismos que se encuentran en los sedimentos. Ingieren deliberadamente sedimentos que recogen fuera de sus madrigueras. [5] Se ha observado que U. cordatus prefiere ciertas especies de manglares. Se ha descubierto que U. cordatus prefiere Rhizophora mangle sobre Avicennia germinans , pero se desconocen las razones de esta preferencia. [4]
Por otro lado, U. cordatus tiene pocos depredadores. Los animales que se sabe que cazan U. cordatus incluyen, entre otros, pizotes, monos y halcones. [2] Con tan pocos depredadores, las poblaciones de U. cordatus tienden a crecer bastante bien debido a esto. Sin embargo, las poblaciones de U. cordatus también son muy explotadas por los lugareños, principalmente en Brasil. La población general de U. cordatus ha experimentado una disminución constante desde 1988.
A diferencia de la mayoría de los animales, la proporción de géneros dentro de las poblaciones está sesgada a favor de los machos. Los estudios han encontrado que la proporción entre mujeres y hombres es del 53 al 62% respectivamente. [2]
Como muchos otros cangrejos, U. cordatus migrará durante la temporada de apareamiento, que ocurre durante los meses de noviembre a enero. [6] Dejarán sus madrigueras para llegar a la costa del océano. Al hacerlo, crean el fenómeno migratorio conocido como “a andada”, que en portugués significa "el caminar". [6] En la costa, los cangrejos se aparearán y pondrán sus huevos. En ese momento regresan a su origen.
Ucides cordatus puede desempeñar un papel importante en la determinación y cuantificación empírica de reservas exitosas de manglares. Son bien conocidos por ser una especie centinela, y los esfuerzos para determinar sus cambios biológicos han sido métodos comunes mediante los cuales los investigadores han determinado la efectividad de las reservas. Los cambios ambientales, como el aumento de metales pesados, la escorrentía de fertilizantes y otros xenobióticos, se han correlacionado con U. cordatus y su estado biológico. [7] [8]
También existen restricciones legales para capturar U. cordatus . Debido a su popularidad y al tamaño decreciente de la población, algunos estados de Brasil han promulgado restricciones sobre el tamaño de los cangrejos que la gente puede cazar. Estados como Paraiba tienen leyes que impiden la captura de cangrejos hembras de menos de 4,5 cm. [9] Sin embargo, según muchos recolectores, estas leyes no se aplican en su totalidad. [9]