El USS Whitehurst (DE-634) , un destructor de escolta de clase Buckley de la Armada de los Estados Unidos , recibió su nombre en honor al alférez Henry Purefoy Whitehurst, Jr., un miembro de la tripulación del Astoria (CA-34) que murió durante la batalla de la isla Savo en agosto de 1942.
El Whitehurst (DE-634) fue botado el 21 de marzo de 1943 en San Francisco , California, por la Bethlehem Steel Co.; botado el 5 de septiembre de 1943; patrocinado por la Sra. Robie S. Whitehurst, madre del Alférez Whitehurst y comisionado el 19 de noviembre de 1943.
Después de las pruebas en la costa oeste, el Whitehurst se dirigió a Hawái, llegando a Pearl Harbor el 4 de febrero de 1944. En ruta hacia las Islas Salomón el día 7, navegó a través de Majuro y Funafuti con James E. Craig (DE-201) y SC-502 , escoltando al SS George Ross , SS George Constantine y SS Robert Lucas , llegando el 23 de febrero a Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas .
Después de trasladarse a Numea , Nueva Caledonia, y regresar a Espiritu Santo, Whitehurst se unió a Osterhaus (DE-164) y Acree (DE-167) el 22 de marzo para escoltar a los petroleros Kankakee (AO-39) , Escambia (AO-80) y Atascosa (AO-66) . Whitehurst y Atascosa fueron separados de esa unidad de tarea el 26 de marzo para proceder de forma independiente a un encuentro con otras fuerzas de tarea que operaban en el área. Mientras Atascosa reabastecía a los barcos del Escuadrón de Destructores 47, apareció un avión enemigo, todos los barcos abrieron fuego pero no se observaron impactos y Whitehurst regresó a Espiritu Santo.
Después de escoltar al Presidente Monroe (AP-104) a la bahía de Milne, Nueva Guinea, el Whitehurst permaneció en aguas de Nueva Guinea para tareas de escolta hasta el 17 de mayo. Luego participó en la operación anfibia contra la isla Wakde , protegiendo a los buques anfibios. El Whitehurst , con la Unidad de Tareas (TU) 72.2.9, escoltó más tarde al escalón S-4 de la fuerza de invasión a la bahía de Humboldt . La escolta de destructores se unió posteriormente al Wilkes (DD-441) , al Nicholson (DD-442) y al Swanson (DD-443) para proteger al escalón H-2 mientras navegaba hacia Bosnic, Biak, en las islas Schouten , para los desembarcos allí.
El 28 de mayo, el Whitehurst llegó a Biak y se instaló en una estación de patrulla frente a la entrada occidental del canal entre la isla de Owi y Biak. Mientras estaba allí, recibió un mensaje urgente del LCI-34 , que estaba siendo atacado por las baterías costeras japonesas. El Whitehurst proporcionó fuego de contrabatería y fue atacado, pero todos los disparos fallaron y fue relevado por el Stockton (DD-646) y el Swanson . El Whitehurst escoltó al LCT-260 mientras evacuaba a las bajas de la cabeza de playa y, más tarde, protegió al escalón H-2 mientras se retiraba de Biak a la bahía de Humboldt.
El Whitehurst llevó a cabo tareas de escolta y entrenamiento durante el verano de 1944. Se le asignó la tarea de proteger contra submarinos y aviones del TU 77.7.1, un grupo de petroleros de la flota que abastecían a la Séptima Flota .
El 29 de octubre, el Whitehurst recibió la noticia de que, el día anterior, el Eversole (DE-404) había sido torpedeado y hundido por el I-45 . Mientras el Bull (DE-693) recogía supervivientes, el Whitehurst detectó un submarino sumergido, probablemente el I-45 , en su sonar, a unas 50 millas náuticas (93 km; 58 mi) del lugar del hundimiento del Eversole . Tras realizar tres ataques fallidos con el Hedgehog , el submarino intentó escapar sumergiéndose a una profundidad de 225 pies (69 m). A las 06:48, el Whitehurst realizó un cuarto ataque con el Hedgehog, que dio lugar a cinco o seis pequeñas explosiones, seguidas de una gran explosión submarina que inutilizó su sonar. Whitehurst reanudó su búsqueda a las 07:20 y notó una gran cantidad de petróleo, madera y otros desechos, algunos de los cuales su ballenero a motor recuperó en 10°10′N 127°28′E / 10.167, -127.467 (I-45) , y se dirigió de regreso a Kossol Roads en Palaus con TU 77.7.1.
Un mes después, mientras escoltaba un convoy de 12 barcos desde Leyte a Nueva Guinea, Whitehurst fue atacado por dos bombarderos medianos japoneses "Lily" . Uno de ellos lanzó una bomba que cayó sobre los barcos, el segundo inició un ataque con bombardeo planeado, pero Whitehurst afirmó que la bomba fue derribada.
Después de llegar con el convoy a Nueva Guinea el 25 de noviembre, Whitehurst pasó el resto de 1944 y los primeros meses de 1945 en operaciones de escolta entre Nueva Guinea y Filipinas.
Cuando comenzaron los desembarcos en Okinawa el 1 de abril de 1945, el Whitehurst formaba parte de la Task Force 54 (TF 54), que vigilaba a los buques de transporte y de carga. El 6 de abril, mientras se encontraba en una estación de patrulla frente a Kerama Retto , ahuyentó a un avión enemigo que había atacado al carguero SS Pierre . Tres días después, el buque de escolta fue relevado de sus funciones de escolta frente a Kerama Retto para operar frente a la costa suroeste de Okinawa.
El día 12, un avión enemigo que volaba a baja altura se acercó pero fue rechazado. A las 14.30, cuatro bombarderos en picado "Val" se acercaron desde el sur, uno se separó del grupo y se dirigió a Whitehurst y comenzó un picado pronunciado, otros dos también atacaron, uno por el través de estribor y el otro por popa, este avión fue derribado. El atacante original se estrelló contra la superestructura delantera del barco en el lado de babor de la timonera , penetrando los mamparos y provocando incendios en el puente, mientras que la bomba del avión atravesó el barco y explotó a unos 50 pies de su proa de estribor.
Mientras el Whitehurst volaba en círculos, fuera de control, el dragaminas Vigilance (AM-324) se acercó desde un sector cercano para prestar asistencia. Cuando el Vigilance alcanzó al Whitehurst , su tripulación había apagado los incendios más graves, pero el dragaminas resultó invaluable para ayudar a los heridos y 21 de los 23 heridos transferidos al Vigilance fueron salvados. 42 de sus 213 tripulantes murieron en el ataque y el barco se trasladó a Kerama Retto para reparaciones temporales y, cuando estuvo en condiciones de navegar, llegó a Pearl Harbor el 10 de mayo para reparaciones y modificaciones.
El Whitehurst partió de Pearl Harbor el 25 de julio de 1945 con destino a las islas Filipinas. Poco después de llegar a Luzón, Japón se rindió . El barco suministró energía a la ciudad de Manila desde agosto hasta octubre de 1945. Estaba previsto que partiera de Manila el 1 de noviembre con destino a Guam , pero un tifón en las inmediaciones provocó un retraso de dos días. El Whitehurst llegó a Guam la tarde del 7 de noviembre.
Operando como una unidad de la División de Escolta 40, Whitehurst suministró energía eléctrica a la draga YM-25 hasta 1946. Al regresar a los Estados Unidos continentales en abril de 1946, Whitehurst fue dado de baja el 27 de noviembre de 1946 y colocado en la Flota de Reserva del Atlántico en Green Cove Springs, Florida , en enero de 1947.
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Reactivado en el verano de 1950 como resultado del estallido de la guerra en Corea , el Whitehurst fue puesto nuevamente en servicio el 1 de septiembre de 1950 y zarpó hacia el Lejano Oriente . El destructor de escolta obtuvo tres estrellas de batalla por sus actividades durante la Guerra de Corea entre el 25 de febrero y el 19 de septiembre de 1951.
El 3 de agosto de 1952, [1] el Whitehurst chocó con el submarino USS Bugara (SS-331) durante ejercicios de guerra antisubmarina al sur de Barbers Point , Oahu , Hawái . [2] Después de las reparaciones, regresó al Lejano Oriente, donde permaneció hasta 1955, cuando regresó a Pearl Harbor vía Midway . Después de trabajar localmente desde Pearl Harbor durante un año, operó entre Hawái y Guam hasta 1956. A principios de ese año, realizó tareas de vigilancia entre las islas y atolones asignados al Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico , realizó misiones de búsqueda y rescate en las Marianas y Carolinas, deteniéndose en las islas para brindar atención médica y registrar los cambios de población.
El 22 de febrero partió de Guam rumbo a Yokosuka (Japón ) y navegó por las islas Marianas del Norte, Bonin y Volcano. Pasó dos semanas en aguas japonesas antes de regresar a Guam el 17 de marzo. A principios de abril de 1956, cuando regresó a las Carolinas centrales para realizar tareas de patrullaje, el Whitehurst permaneció junto a un hidroavión averiado en la isla de Lamotrek durante dos semanas antes de regresar a Guam el 14 de abril, rumbo a Pearl Harbor.
Después de un período de operaciones locales desde Pearl Harbor, el Whitehurst regresó al Lejano Oriente y tocó en Guam, Formosa , Hong Kong y Sasebo, Japón , antes de representar a la Armada de los Estados Unidos en las ceremonias de graduación de la Academia Naval de la República de Corea el 10 de abril. Regresó a Sasebo antes de trasladarse a Yokosuka en ruta a Midway y Hawái.
El Whitehurst llegó a Pearl Harbor el 30 de abril de 1957 y pasó cuatro semanas de mantenimiento y reparaciones antes de comenzar seis semanas de servicio con 20th Century Fox durante el rodaje de la película de aventuras de la Segunda Guerra Mundial The Enemy Below . Durante ese tiempo, interpretó al destructor de escolta ficticio "USS Haynes (DE-181)".
Al finalizar la filmación, el Whitehurst operó frente a Oahu hasta septiembre, cuando se le ordenó ir a Seattle, Washington, para servir como buque de entrenamiento con el 13.º Distrito Naval, realizando un crucero extendido a Guaymas , México , en noviembre de 1957. Después de una revisión de febrero a abril de 1958, el Whitehurst regresó a sus tareas de entrenamiento, convirtiéndose en un buque de reserva ASW del Grupo II en julio. El 6 de diciembre de 1958, fue transferido a la Reserva Naval y colocado en un estado "en servicio" como una unidad de la Fuerza ASW de Reserva Seleccionada .
Durante la década de 1960, el Whitehurst navegaba un fin de semana al mes y hacía un crucero de dos semanas al año. En 1961, quedó en segundo lugar en una competencia de eficiencia de batalla entre los destructores de escolta de la Reserva Naval del Grupo II de la costa oeste.
Puesta en servicio el 2 de octubre de 1961 para servir en la Flota del Pacífico, la Whitehurst operó con la flota después de ser "llamada a filas" como resultado de la Crisis de Berlín ese otoño; partió de Seattle el 4 de octubre, con destino a su nuevo puerto base de Pearl Harbor, Hawaii.
Tras un período de entrenamiento en la zona de Hawái, el Whitehurst partió de Pearl Harbor el 10 de febrero de 1962 para ser desplegado en el Pacífico occidental. Operó con la Séptima Flota desde la bahía de Súbic (Filipinas) e hizo una visita de buena voluntad a Sapporo (Japón). El barco también operó en el mar de China Meridional y el golfo de Siam .
El Whitehurst, que regresó a los Estados Unidos vía Hawái, llegó a Seattle con el Charles E. Brannon (DE-446) el 17 de julio de 1962. Posteriormente, fue transferido de nuevo a la Reserva Naval el 1 de agosto de 1962 y colocado en el Grupo II como buque de entrenamiento de la Reserva Naval, y reanudó sus operaciones desde Seattle. Durante 1963, el buque recibió dos cambios importantes en su configuración cuando se le quitaron los cañones de 40 mm y los carreteles de potencia de barco a tierra que le permitían funcionar como una central eléctrica flotante .
En los años siguientes, el Whitehurst visitó San Diego , California; Bellingham, Port Angeles, Everett, Washington ; y Esquimalt, Columbia Británica . El 17 de enero de 1965, mientras operaba en el estrecho de Juan de Fuca , navegando en la niebla frente a los estrechos de Vancouver, el Whitehurst chocó con el carguero noruego SS Hoyanger . Ambos barcos encallaron en aguas poco profundas. El destructor de escolta sufrió un corte de cinco pies en su popa por encima de la línea de flotación, mientras que el carguero tenía tres pies de placas de proa raspadas. Al día siguiente, ambos barcos fueron rescatados por remolcadores.
El Whitehurst operó localmente desde Seattle y viajó a San Diego y San Francisco hasta 1969. El barco transportó al astronauta comandante Richard F. Gordon, Jr. y su familia desde Seattle a su ciudad natal de Bremerton el 18 de noviembre antes de regresar a su puerto de origen.
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El puerto base del Whitehurst se trasladó de Seattle a Portland (Oregón ) . El barco al que sustituyó, el McGinty (DE-365) , estaba siendo desactivado como buque de la Fuerza de Reserva Naval como parte de una campaña de ahorro debido a los requisitos de financiación para la Guerra de Vietnam y el Whitehurst pronto fue desactivado. El 12 de julio de 1969, fue retirado del servicio, eliminado de la Lista de la Armada y despojado de todo equipo utilizable. Fue hundido como objetivo por el Trigger (SS-564) el 28 de abril de 1971.
Cinta de acción de combate
Medalla de la campaña americana
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas
Medalla de la Liberación de Filipinas ( República de Filipinas )
Medalla de Corea de las Naciones Unidas ( Naciones Unidas )
Medalla al servicio en la Guerra de Corea ( República de Corea )
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.