El USS S-5 (SS-110) fue un submarino de la clase S de la Armada de los Estados Unidos, de tipo gubernamental . Su quilla fue colocada el 4 de diciembre de 1917 por el astillero naval de Portsmouth en Kittery, Maine . Fue botado el 10 de noviembre de 1919, patrocinado por la Sra. Glenn S. Burrell, y puesto en servicio el 6 de marzo de 1920 con el teniente comandante Charles M. "Savvy" Cooke, Jr. , [1] al mando. Se hundió accidentalmente durante las pruebas a máxima potencia el 1 de septiembre de 1920, pero debido a las acciones de su tripulación y las tripulaciones de otros barcos, no hubo muertes. Reflotado, se perdió cuando se hundió nuevamente mientras estaba siendo remolcado el 3 de septiembre de 1920. [2]
Tras las pruebas de construcción, el equipamiento y el entrenamiento de la tripulación, el S-5 partió del Boston Navy Yard , Boston , Massachusetts , el 30 de agosto de 1920 para someterse a pruebas de máxima potencia en el océano Atlántico a 55 millas náuticas (102 km; 63 mi) de los cabos de Delaware . A las 13:00 del 1 de septiembre, comenzó una inmersión para una prueba sumergida. El agua entró inesperadamente en el submarino a través del sistema principal de inducción de aire, vertiéndose en la sala de control, la sala de máquinas, la sala de torpedos y la sala de motores. [3]
El procedimiento normal era dejar abierta la válvula principal de inducción de aire hasta que los motores tuvieran la oportunidad de detenerse por completo, esta operación se programó para que ocurriera justo antes de la inmersión completa. En el caso del S-5 , sin embargo, el jefe del barco , el artillero Percy Fox, el hombre responsable de operar esta válvula, se distrajo momentáneamente. Al notar el error, agarró la palanca de la válvula y tiró con fuerza, lo que provocó que la válvula se abriera de golpe. [3] Después de una dificultad considerable, se cerraron las válvulas del sistema en los otros compartimentos, pero todos los esfuerzos para asegurar la válvula de la sala de torpedos fracasaron. La sala de torpedos abandonada se inundó, lo que hizo que el barco se hundiera en la proa. Otras 80 toneladas largas (81 t) de agua en las sentinas de la sala de motores hicieron que se asentara en el fondo. Ahora era imposible expulsar agua de la sala de torpedos. Luego se intentó bombear el agua de la sala de motores, pero una junta explotó y no hubo medios para repararla. A 55 m (180 pies) del fondo, la tripulación tenía pocas esperanzas de ser encontrada, y mucho menos rescatada. [4]
La tripulación razonó que una flotabilidad suficiente en la sección de popa podría inclinar el submarino sobre su morro y extender la popa por encima de la superficie. La inclinación haría que el agua en la sala de máquinas se drenara hacia adelante y aumentara aún más la flotabilidad. Sin embargo, existía un gran riesgo involucrado porque esto permitiría que el agua salada entrara en la sala de baterías, lo que generaría gas de cloro mortal . Esperaban tener suficiente tiempo, después de que el agua hubiera entrado, para cerrar la puerta estanca antes de que el gas pudiera alcanzar un nivel peligroso. Después de hacer los preparativos, se aplicó aire a los tanques de lastre y combustible de popa, secándolos. La popa comenzó a elevarse y luego salió disparada a la superficie. Hombres, placas del piso, agua de sentina y otros objetos sueltos cayeron a lo largo del submarino. Un hombre casi se ahoga en la sala de baterías, pero fue rescatado y la puerta del compartimiento fue sellada contra el gas.
Al tocar el casco, se determinó que la popa sobresalía unos 5,2 m por encima del agua. Con herramientas inadecuadas, intentaron por turnos hacer un agujero en el grueso casco. Después de 36 horas, sólo habían logrado hacer un agujero de 76 mm de diámetro.
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Un vigía de guardia a bordo del barco de vapor de madera Alanthus , que realizaba su último viaje, avistó lo que pensó que era una boya el 2 de septiembre de 1920. Sabiendo que ninguna boya debería estar tan lejos en el mar, el capitán del Alanthus dio la vuelta a su barco para investigar. Al acercarse a la popa del submarino que se elevaba sobre el océano, el capitán saludó a S-5 al estilo marítimo. Esa conversación se convirtió en leyenda: [ cita requerida ]
"¿Qué barco?"
" S-5 ". "
¿De qué nacionalidad?"
"Americano". "
¿Hacia dónde se dirige?"
"Al infierno, por supuesto". [ cita requerida ]
El Alanthus no pudo ayudar con el corte, pero pudo instalar una bomba para proporcionar aire, proporcionar agua fresca para beber y colocar cables debajo de la popa del S-5 para mantenerlo sobre la superficie. El Alanthus no tenía operador para su radio, pero alrededor de las 18:00 pudo comunicarse con el barco de vapor de la Panama Railway Company, General GW Goethals , que pasaba por allí, usando banderas de señales . [5] [ verificación fallida ]
El General GW Goethals , que se encontraba en viaje desde Haití a la ciudad de Nueva York , tenía una radio y se comunicó con la Marina de los EE. UU., y su tripulación inmediatamente comenzó a agrandar el agujero. A la 01:45 del 3 de septiembre de 1920, era lo suficientemente grande como para pasar a través de él. A las 03:00 del 3 de septiembre, el teniente comandante Cooke se convirtió en el último miembro de la tripulación del S-5 en abandonar el submarino. Su tripulación no había sufrido muertes ni lesiones graves. [ cita requerida ]
Más tarde esa mañana, el acorazado USS Ohio aseguró una cuerda de remolque a la popa del S-5 y procedió a remolcarlo a aguas menos profundas. Sin embargo, la cuerda de remolque se partió y el submarino suelto se balanceó, luego se hundió hasta el fondo a unas 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) de Cape May , Nueva Jersey . [6] La Armada comenzó un intento infructuoso de sacar a flote al S-5 , pero lo canceló en noviembre de 1920. Un segundo intento en 1921 también resultó infructuoso, y el S-5 fue eliminado del Registro Naval de Buques ese año. Fue el cuarto submarino perdido en la historia de la Armada de los EE. UU. [ cita requerida ]
La ubicación exacta del naufragio del S-5 permaneció desconocida hasta julio de 2001, cuando la Oficina de Exploración Oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) solicitó al buque de investigación NOAAS Whiting de la NOAA que lo buscara. El Whiting , que acababa de completar un verano en el puerto de Norfolk , Virginia , y se dirigía a Boston, Massachusetts, para realizar operaciones de investigación hidrográfica en Nueva Inglaterra , hizo una pausa frente a Cape May a fines de julio de 2001 para buscar el naufragio. [7]
El departamento de estudios de Whiting abordó el proyecto como lo haría con cualquier estudio hidrográfico típico. La información sobre obstáculos (obstrucciones en el fondo del océano que enredan las redes y los aparejos de pesca) que habían informado los pescadores recreativos locales y los informes de posibles ubicaciones del naufragio de los buzos que lo habían visitado proporcionaron a Whiting posibles objetivos para su búsqueda. Después de que su tripulación hubiera preparado un plan para una búsqueda sistemática, Whiting se movió de un grupo de objetivos a otro, cartografiando el fondo del océano utilizando un sonar de barrido lateral . Después de ocho horas de búsqueda, Whiting encontró el naufragio del S-5 directamente sobre uno de los objetivos sospechosos, hizo una imagen del naufragio con el sonar y registró su ubicación exacta. Luego, Whiting realizó varias pasadas más sobre el naufragio para adquirir imágenes adicionales desde varios ángulos antes de abandonar la escena. [7]
La parte del revestimiento del casco del S-5 que el general GW Goethals quitó para permitir que la tripulación del S-5 escapara del submarino está en exhibición en el Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos en el Washington Navy Yard en Washington, DC.
La NOAA donó los datos del sonar que NOAAS Whiting reunió en 2001 durante su descubrimiento de los restos del S-5 a la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina en Groton , Connecticut , para su archivo y exhibición. [7]
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.