PT-337 era un barco torpedero a motor clase PT-103 que se hundió en acción durante el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial en Hansa Bay , Nueva Guinea , el 7 de marzo de 1944. [1] [2] [3] [4 ]
Los PT 337 y 338 se dirigieron a una fortaleza enemiga conocida el 7 de marzo de 1944. [5] Al detectar un objetivo de radar cerca de la costa y acercándose a 400 yardas (370 m), se encontraron con dos lugre fuertemente camuflados amarrados juntos. Se abrió fuego de ametralladora pesada desde la playa, y cuando los barcos giraron y comenzaron a ametrallar la playa, se abrieron más ametralladoras, junto con una batería de gran calibre desde Awar Point, a lo largo de la entrada noroeste de la bahía.
Un proyectil había impactado tan cerca del PT 337 que los fragmentos pasaron zumbando y bañaron a algunos miembros de la tripulación. Tres o cuatro proyectiles más cayeron cerca del 337, luego uno impactó en el compartimiento del tanque, justo debajo de la torreta de babor , atravesando la sala de máquinas. Los tres motores quedaron fuera de servicio y los tanques estallaron en llamas. El maquinista de motores de primera clase (MoMM1c) William Daley Jr. resultó gravemente herido en el cuello y la mandíbula. Se dio la orden de botar el bote salvavidas y abandonar la embarcación.
La tripulación remó y nadó tratando de alejarse del 337 que explotaba. Las corrientes estaban en contra de ellos y después de dos horas, estaban a solo 700 yardas (640 m) del barco. Fuera de la bahía, el PT 338 también fue atacado por baterías costeras. Justo antes de que el 337 fuera alcanzado, el PT 338 había echado humo y ordenado una retirada a alta velocidad. Cuando el PT 337 no pasó a través de la pantalla, el 338 intentó volver a entrar en la bahía, pero cada vez el barco fue objeto de intenso fuego y tuvo que retirarse.
Daley murió antes del amanecer, lo que dejó a tres oficiales y ocho soldados en la balsa. Al amanecer del 7 de marzo, la balsa se había ido a la deriva y se encontraba a menos de una milla de la entrada a la Bahía Hansa. Durante la mañana, la corriente lo llevó hacia la isla Manam , a unas seis millas (10 kilómetros) de la costa. La corriente iba en contra de los hombres.
Esa noche, los alféreces Bruce Bales y Henry Cutter intentaron remar hasta la orilla sobre troncos. Después de tres horas, la corriente volvió a juntar a los dos hombres exhaustos y a la balsa. Mientras estaban fuera, el alférez Robert Hyde y el intendente de segunda clase (QM2c) Allen Gregory se dispusieron a nadar hasta la orilla. Al amanecer del 8 de marzo, la balsa se había alejado a no más de una milla de la playa. Poco después del amanecer, Bales, Fucili y Francis Joseph Schmidt partieron hacia la costa. La mayoría de los hombres pensaban que los tres habían llegado a la isla, pero Watson, quien dijo que vio a Bales caminando por la playa, es el único que afirmó haber visto a alguno de ellos en tierra. Poco después se vio personal japonés en la playa.
Al anochecer, un pequeño bote salió de la orilla y a 200 m (200 yardas) rodeó la balsa. Había dos hombres en el bote, pero no intentaron molestar la balsa. Después de que una tormenta hizo estallar olas de 2 a 3 m (6 a 8 pies) durante un tiempo, el barco no apareció por ningún lado después de que las cosas se calmaron. En la mañana del 9 de marzo, los hombres que quedaban en la balsa vieron un barco plegable japonés volcado, flotando a unos metros de distancia. Enderezaron el barco, lo achicaron y lo abordaron. Muchos de los hombres sufrían por la exposición y estaban cubiertos de llagas de agua salada.
Alrededor del mediodía del 10 de marzo, un B-25 sobrevoló el barco y rodeó el barco. Cutter agitó los brazos para hacer señales al avión y arrojaron suministros de agua, comida, cigarrillos y medicinas. A la mañana siguiente, un PBY Catalina , del Escuadrón de Patrulla VP 34 de la Armada de EE. UU. , recogió a los cinco supervivientes y los llevó al puerto de Dreger .
Poco se sabe de los miembros de la tripulación del PT-337 que intentaron llegar a la orilla. Un documento japonés capturado indica que un oficial y dos soldados fueron capturados, aunque nunca se informó oficialmente que ninguno de ellos fuera prisionero de guerra .