El USS Oxford (AGTR-1/AG-159) fue un buque de investigación técnica de la clase Oxford (una clase de buques espía estadounidenses de principios de la Guerra Fría), adquirido por la Armada de los Estados Unidos en 1960 y reconvertido para la tarea de realizar "investigaciones en la recepción de propagaciones electromagnéticas " ( recopilación de inteligencia de señales electrónicas ). Fue construido originalmente durante la Segunda Guerra Mundial como un buque de carga tipo Liberty, originalmente llamado Samuel R. Aitken .
El segundo barco que finalmente sería nombrado Oxford por la Armada, AGTR-1 , un barco Liberty , fue botado el 23 de junio de 1945 bajo contrato de la Comisión Marítima por la New England Shipbuilding Corp. de Portland, Maine como un buque de carga naval de la marina mercante ; botado el 31 de julio de 1945 como Samuel R. Aitken (MCE-3127); patrocinado por la Sra. Margaret C. Aitken; y entregado a la Comisión Marítima el 25 de agosto de 1945.
Con el nombre de Samuel R. Aitken, prestó servicio en la flota mercante, primero en la Moore-McCormack Steam Ship Lines y luego en la Arnold Bernstein Line . Fue puesto en amarre el 10 de abril de 1948 en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , en Wilmington, Carolina del Norte .
En octubre de 1960, el Samuel R. Aitken fue remolcado al Astillero Naval de Nueva York , Brooklyn, Nueva York , para su conversión en un buque espía electrónico. El 25 de noviembre de 1960, fue rebautizado como USS Oxford ( AG-159 ) y puesto en servicio en Nueva York el 8 de julio de 1961. Se presentó en Norfolk, Virginia , el 11 de septiembre de 1961 para prestar servicio en la Fuerza de Servicio de la Flota del Atlántico y, poco después, realizó pruebas en la Bahía de Guantánamo, Cuba .
La estación Oxford fue diseñada para realizar investigaciones en la recepción de las propagaciones electromagnéticas , un secreto a voces para la recolección de señales electrónicas de inteligencia militar ( SIGINT ). Equipada con los últimos sistemas de antenas y dispositivos de medición, era una estación altamente sofisticada y móvil que podía viajar a varias partes del mundo para participar en el "programa integral de proyectos de investigación y desarrollo en comunicaciones" de la Marina (espionaje electrónico). Debido a las aplicaciones militares inmediatas o potenciales de su trabajo, gran parte del empleo de la Oxford era clasificado.
En el otoño de 1962, el Oxford había estado haciendo lentos patrones en forma de ocho en las aguas cercanas a la costa de La Habana, Cuba . Su misión había sido espiar las comunicaciones cubanas por microondas en toda la isla. El funcionamiento del sistema de microondas en Cuba era bien conocido por los estadounidenses, ya que habían adquirido los documentos de diseño de la Radio Corporation of America , que había instalado el sistema durante la era de Batista . El Oxford había podido escuchar a la policía secreta cubana, la marina cubana, las defensas aéreas y la aviación civil. El 15 de septiembre de 1962, los técnicos de radar a bordo del Oxford pudieron detectar la presencia del radar soviético P-12 conocido por la OTAN como "Spoon Rest". Esto sugirió que los soviéticos habían mejorado en secreto los sistemas de seguimiento y adquisición de objetivos en Cuba. El 27 de octubre de 1962, el "Sábado Negro", el Oxford descubrió un avance en las defensas soviéticas en la isla cuando detectó señales de radar de los sitios de misiles SAM cerca de Mariel . Este descubrimiento pronto alteraría las misiones fotográficas de vuelo bajo del RF-8 Crusader y el RF-101 Voodoo y los vuelos de reconocimiento de gran altitud del avión espía U-2 sobre la isla. [1]
Una de las operaciones más publicitadas del Oxford tuvo lugar el 15 de diciembre de 1961, cuando se convirtió en el primer barco en recibir con éxito un mensaje desde una instalación terrestre a través de la Luna . A continuación, partió de Norfolk (Virginia) el 4 de enero de 1962 para un despliegue en el Atlántico Sur , y regresó cuatro meses después. En mayo de 1963, realizó otro despliegue de cuatro meses en el Atlántico Sur, tras el cual el Oxford se sometió a una revisión en el Astillero Naval de Norfolk , en Portsmouth (Virginia) .
En enero de 1964 se realizó un entrenamiento de actualización en la Bahía de Guantánamo, y desde el 22 de febrero hasta el 10 de junio de 1964 el Oxford realizó más "operaciones de investigación" en aguas del Atlántico Sur y del Océano Pacífico .
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El buque Oxford ( AG-159 ) fue redesignado como buque de investigación técnica ( AGTR-1 ) el 1 de abril de 1964. Partió el 4 de agosto en otro crucero por el Atlántico Sur, realizando investigaciones no solo en recepción electromagnética, sino también en oceanografía y áreas relacionadas. Regresó a Norfolk el 1 de diciembre.
El Oxford partió rumbo a África el 3 de febrero de 1965, haciendo escala en Las Palmas (Islas Canarias) , Lagos (Nigeria ) y Durban (Sudáfrica) . El 26 de mayo llegó un mensaje reasignando el barco a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , con un nuevo puerto base en San Diego (California) . Partió de la bahía de Súbic ( Islas Filipinas ) el 16 de junio para un despliegue de un mes en el mar de China Meridional , y así estableció el modelo para sus operaciones en 1969.
El Oxford fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 19 de diciembre de 1969 en Yokosuka , Japón .
El USS Oxford recibió una Mención de Unidad Meritoria junto con el USS Jamestown (AGTR-3) . La mención dice (en parte):
Por su meritorio servicio desde el 1 de noviembre de 1965 hasta el 30 de junio de 1969, durante su participación en operaciones de apoyo de combate en el sudeste asiático. A través de la investigación y la recopilación de datos técnicos extremadamente valiosos, el USS Jamestown y el USS Oxford contribuyeron de manera muy significativa a la seguridad general de los Estados Unidos y otras fuerzas del mundo libre que operaban en apoyo de la República de Vietnam. Firmado ER Zumwalt , almirante , USN, jefe de operaciones navales
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .