El USS Merak (AF-21) , el segundo buque de la Armada de ese nombre, fue el transatlántico de carga y pasajeros Veragua de la United Fruit Company que sirvió como buque de almacenamiento de la clase Mizar de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .
Veragua fue construido para la subsidiaria de United Fruit, United Mail Steamship Company, por Bethlehem Shipbuilding Corporation , planta de Fore River, Quincy, Massachusetts. El barco fue uno de seis barcos casi idénticos, tres de ellos construidos por Newport News Shipbuilding and Drydock Company y Bethlehem Shipbuilding.
Los barcos fueron diseñados para aprovechar los subsidios estadounidenses, incluidos los contratos de correo, y fueron designados por la línea como sus barcos de "clase de correo" para cumplir con el propósito principal de la compañía de transporte de banano refrigerado, siendo los pasajeros y el correo fuentes importantes de ingresos. Veragua , botado el 23 de abril de 1932 y entregado el 5 de agosto, fue uno de los tres barcos asignados a las rutas atlánticas de la compañía a Panamá, lo que permitió una conexión intercostera con los tres barcos asignados al Pacífico.
El Veragua fue entregado a la War Shipping Administration (WSA) en marzo de 1942 para operar en tiempos de guerra bajo contrato de fletamento a casco desnudo . La Armada adquirió el barco de la WSA bajo contrato de fletamento a casco desnudo al mismo tiempo, poniéndolo en servicio el 8 de mayo de 1942 como Merak designado AF-21 después de que se hicieran modificaciones para el servicio naval en tiempos de guerra. El barco sirvió en el Atlántico durante toda la guerra. Después del desmantelamiento de Merak en junio de 1946, el Veragua fue reconvertido a operaciones comerciales y luego devuelto a la compañía para reanudar el servicio en una ruta similar a la de antes de la guerra. El barco, con dos barcos gemelos, fue transferido a su subsidiaria británica Elders and Fyffes para ser rebautizado como Sinaloa y operó hasta 1965, cuando el barco fue desguazado.
El Veragua , llamado así por una cadena montañosa en Panamá, fue el último de seis barcos casi idénticos, el primero fue el Talamanca , botado para la United Mail Steamship Company, una subsidiaria de la United Fruit Company. [nota 1] Los seis barcos fueron construidos con un diseño común por dos constructores, Newport News Shipbuilding and Drydock Company y Bethlehem Shipbuilding. Newport News Shipbuilding construyó el Talamanca , el Chiriquí y el Petén . Los otros barcos de Bethlehem fueron el Antigua y el Quiriguá . [5] [6]
El negocio principal de United Fruit era el transporte de plátanos desde América Central y del Sur, con pasajeros, correo y carga general como componentes importantes. El diseño fue impulsado por los requisitos especiales de un transportador de fruta refrigerado, en efecto un "barco bananero" mejorado , en el que la refrigeración y la capacidad de manipulación de plátanos se incorporaron en el diseño básico. Una característica costosa, requerida por el gobierno para los préstamos, fue la regla de los "dos compartimentos" que requería que el barco se mantuviera a flote con dos compartimentos inundados. Los barcos se subdividieron en nueve compartimentos por ocho mamparos estancos. Como resultado de compartimentos más cortos, se requirió más equipo de refrigeración, lo que aumentó los costos y requirió barcos más grandes que los antiguos "barcos bananeros" para la misma cantidad de carga de fruta. Dieciséis compartimentos de carga refrigerados se ubicaron en dos bodegas aisladas con corcho a proa y dos a popa de la superestructura central con unidades de refrigeración de York Ice Machinery Corporation ubicadas debajo de la cubierta de lona a popa. [1] [5] [7] La compañía designó a los barcos como su "clase de correo" debido a su diseño para cumplir con los requisitos de subsidios para el transporte de correo. [8] [9]
La Bethlehem Shipbuilding Corporation de Quincy, Massachusetts, construyó el barco como casco de astillero 1446 con botadura el 23 de abril de 1932 y entrega en agosto de 1932. [10] El diseño se basó en el Antigua , el primero de los barcos de Bethlehem Shipbuilding Corporation, con una ligera variación con respecto a la implementación de Newport News. Las especificaciones eran 447 pies 10 pulgadas (136,50 m), longitud entre perpendiculares de 415 pies 0 pulgadas (126,49 m) y 428 pies 9 pulgadas (130,68 m) en la línea de flotación diseñada. Manga de 60 pies 0 pulgadas (18,29 m) con un calado de diseño, moldeado de 24 pies 0 pulgadas (7,32 m) y profundidad, moldeada hasta la cubierta superior de 24 pies 0 pulgadas (7,32 m). El tonelaje de desplazamiento hasta la línea de flotación de diseño era de 10.928, bruto 7.035,12 y neto 3.523 con capacidades de carga de 240.070 pies cúbicos de espacio refrigerado en dos bodegas a proa, dos a popa y dos bodegas especiales de baja temperatura a popa con 5.370 pies cúbicos de almacenamiento de correo y equipaje. La velocidad normal de servicio de 17,5 nudos se logró mediante dos transmisiones turboeléctricas con 10.500 caballos de fuerza normales en el eje y algunos de los barcos alcanzaron los 19 nudos durante las pruebas. [1]
Veragua fue registrado con el Número Oficial de Estados Unidos 231755, señal KDCT en 6,982 TRB , 3,178 NRT , longitud de registro de 415,8 pies (126,7 m), 60,3 pies (18,4 m) de manga, 24,1 pies (7,3 m) de profundidad, 10,500 caballos de fuerza, 103 tripulantes con puerto base en Nueva York y propietario como United Mail Steamship Company. [2]
El Veragua fue entregado el 5 de agosto de 1932 e hizo su viaje inaugural el 11 de agosto a La Habana , Kingston , Cristóbal y Limón . [11] Los viajes programados para enero a marzo de 1933 muestran que el Veragua junto con el Quiriguá y el Petén operaron en una ruta de Nueva York, La Habana, Kingston, Cristóbal, Limón y regreso a Nueva York omitiendo Kingston como puerto de escala. Los otros tres, Antigua , Talamanca y Chiriquí , mientras tanto operaron en una ruta de San Francisco a Balboa con regreso a San Francisco vía Puerto Armuelles y Los Ángeles. Se formó un servicio intercostero para pasajeros y carga con los barcos que conectaban en Panamá. Ese horario se mantuvo hasta 1936. En enero de 1939 todos los barcos operaron en la ruta de Nueva York a Panamá. [12]
El 2 de febrero de 1940, el historiador naval Samuel E. Morison y su expedición Harvard Columbus regresaron a Nueva York a bordo del Veragua después de volver sobre los viajes de Cristóbal Colón desde agosto del año anterior. [13]
El 20 de marzo de 1942, la United Fruit entregó el Veragua a la War Shipping Administration (WSA) en Nueva Orleans bajo contrato de fletamento a casco desnudo. Simultáneamente, la Armada adquirió el buque bajo contrato de fletamento a casco desnudo. [3] El buque fue reconvertido para uso naval por Todd Pacific Shipyards de Galveston, Texas y comisionado como Merak , designado AF-21, el 8 de mayo de 1942, comandado por el comandante LE Divoll. [4]
El entrenamiento de prueba comenzó en su viaje inaugural de la Marina a Charleston, Carolina del Sur . Para el 20 de marzo de 1943 completó 10 viajes en convoy desde puertos de la costa este a islas del Caribe . Luego hizo un viaje de suministro a Reykjavík , Islandia , a donde llegó el 10 de abril. Luego hizo dos entregas cortas a Cuba antes de hacer su primera travesía transatlántica en julio, entregando hombres, correo y provisiones en Argelia , África del Norte. Entre otros viajes al Caribe , Merak viajó a Sicilia y Escocia antes de fines de 1943. [4]
Continuó navegando por el Caribe y haciendo viajes transatlánticos hasta febrero de 1945, incluyendo cuatro travesías desde Bayonne, Nueva Jersey , a puertos italianos. Después de un breve dique seco, aprovisionó barcos y bases desde Islandia hasta Trinidad . En su último viaje a Reikiavik , el 14 de julio de 1946, una tormenta de nieve la arrojó a tierra mientras estaba anclada en Argentia, Terranova . Fue liberada por remolcadores y completó su viaje. Luego hizo dos viajes más a San Juan, Puerto Rico , y Trinidad antes de ser liberada por la Armada. [4]
La tripulación del Merak recibió las siguientes medallas: Medalla de la Campaña Americana, Medalla de la Campaña Europa-África-Medio Oriente y Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial. [14]
El 21 de junio de 1946, el Merak fue dado de baja en Nueva York y el barco fue devuelto a la WSA. El Veragua pasó a ser operado por la United Fruit como agente de la WSA en virtud de un Acuerdo de Agencia General para ser reconvertido de nuevo al servicio comercial y luego devuelto a la compañía el 8 de enero de 1948. [3] [4] El programa de abril a diciembre de 1950 muestra que el barco hizo escala en Nueva Orleans, La Habana, Puerto Barrios y regreso directo a Nueva Orleans, mientras que en 1952 hizo escala en Nueva Orleans, Cristóbal, Tela y regreso directo a Nueva Orleans. [12]
En diciembre de 1958, la United Fruit transfirió el Veragua y sus barcos hermanos Quirigua y Talamanca a su filial británica Elders and Fyffes, que cambió el nombre del Veragua a SS Sinaloa . [15] Fue desguazado en Gante , Bélgica, en 1965. [14]
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.