El USS Lejeune (AP-74) [3] fue un buque de carga alemán que fue reconvertido en transporte de tropas de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Su nombre original era Windhuk .
Windhuk se construyó en el astillero Blohm+Voss en Hamburgo , Alemania y se completó en 1937. Fue uno de un par de barcos gemelos completados ese año para Deutsche Ost-Afrika Linie (DOAL), el otro era Pretoria .
En tiempos de paz, DOAL operó el Windhuk principalmente entre Hamburgo, África del Sudoeste y Sudáfrica . Se dice que los informes de que operó como un buque de asalto alemán en la Segunda Guerra Mundial son falsos. [4] (Su barco gemelo, el Pretoria , sirvió más tarde como barco hospital alemán durante las etapas finales de la guerra).
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Windhuk se arriesgó a quedar atrapado en Ciudad del Cabo y buscó un medio para regresar a Alemania. La primera etapa de su viaje hacia el norte lo llevaría a Lobito, Angola, desde allí a Buenos Aires como destino preferido. Sin embargo, esto no fue posible debido a las acciones del acorazado de bolsillo Graf Spee . En cambio, después de dos meses en el mar, evadiendo a la Marina Real , el Windhuk puso rumbo a Santos, São Paulo , Brasil . Para ingresar al puerto el 7 de diciembre de 1939, la tripulación había rebautizado el buque como Santos Maru , repintando el barco en el mar y ondeando una bandera japonesa hecha a mano. Una vez en el muelle, se izó la bandera alemana y se pintó el nombre prestado. [5]
La Associated Press informó que el 15 de enero de 1942 el cónsul alemán en Santos, Brasil, entregó el Windhuk al gobierno brasileño. [6]
El Windhuk todavía estaba en Santos el 22 de agosto de 1942 cuando Brasil rompió relaciones con Alemania e internó el barco. Cuando su tripulación se enteró de que iba a ser internado, sabotearon la mayor parte de su maquinaria. Vertieron hormigón en los motores de turbina principales. Drenaron el agua de las calderas y luego encendieron los hornos, lo que fundió las calderas sin posibilidad de reparación. Cortaron los ejes principales y los cojinetes con sopletes de corte de metales de alta temperatura. Dañaron todos los generadores eléctricos, el equipo de refrigeración, el mecanismo de gobierno, los motores pequeños, etc., sin posibilidad de reparación. Sin embargo, no hicieron ningún intento de hundir el barco. [7]
El Windhuk permaneció en Santos hasta enero de 1943, cuando fue remolcado a Río de Janeiro para reparaciones.
En 1942, el gobierno de los Estados Unidos compró el Windhuk a Brasil y envió 200 efectivos de la Marina de los Estados Unidos a Brasil para equiparlo con nuevos motores diésel . El trabajo no se completó hasta marzo de 1943, cuando realizó un viaje de treinta días a Norfolk, Virginia, para realizar más trabajos y convertirlo en un buque de transporte de tropas.
Cuando llegó a Norfolk, había sido despojado de la mayoría de sus elegantes muebles, como los paneles de madera de caoba y teca. Fue reacondicionado como transporte de tropas, lo que llevó aproximadamente un año para rectificar todo el sabotaje por parte de la tripulación alemana. [7] Mientras estuvo en Norfolk, fue bautizado como USS Lejeune (AP-74), en honor al general John Archer Lejeune del Cuerpo de Marines de EE. UU .
El Lejeune fue puesto en servicio en abril o mayo de 1944. El 11 de junio de 1944, comenzó su servicio en tiempos de guerra en su nuevo papel como transporte de tropas de la Armada de los EE. UU. con un viaje desde Norfolk a Glasgow , Escocia, con 4.460 soldados a bordo. Su capacidad de tropas se incrementaría más tarde a 4.650. A partir del 12 de julio, realizó un viaje desde Nueva York a Glasgow, con 207 oficiales y 4.307 efectivos de la Armada. En diciembre, realizó una travesía del Atlántico con elementos de la 69.ª División de Infantería , que estaba destinada a encontrarse con las tropas soviéticas en las orillas del río Elba en las profundidades de Alemania cinco meses después, en abril de 1945.
Lejeune realizó un total de diez travesías transatlánticas de ida y vuelta antes del final de la guerra, y otras nueve travesías al Reino Unido, Francia o África en los meses inmediatamente posteriores, hasta que regresó a Norfolk el 9 de mayo de 1946 para su revisión.
El 28 de septiembre de 1946, el Lejeune reanudó su servicio. Del 19 de octubre de 1946 al 1 de agosto de 1947, realizó un total de cuatro viajes al Pacífico, desde San Francisco a Shanghái y Qingdao (China ) y a Yokosuka (Japón) . Luego navegó de regreso a la ciudad de Nueva York , donde llegó a su destino el 29 de agosto, y desde allí regresó a San Francisco el 25 de septiembre.
El USS Lejeune partió de San Francisco con destino a Bremerton (Washington) el 2 de octubre de 1947, donde fue dado de baja el 9 de febrero de 1948 y colocado en la Flota de Reserva del Pacífico en Tacoma (Washington). Fue eliminado del Registro Naval de Buques en julio de 1957 y desguazado en Portland (Oregón) el 16 de agosto de 1966. Sin embargo, la campana de su barco se conservó y en 1971 se montó en el asta de la bandera del Cuartel General de la Base de la Marina de Camp Lejeune .
Durante su carrera en la Marina de los EE. UU., Lejeune transportó más de 100.000 tropas.
Durante el internamiento en Brasil , la tripulación fue internada (en establos convertidos en campos de internamiento) en pequeños pueblos del interior. [8] Fueron utilizados como fuerza de trabajo, y durante los tiempos libres podían jugar al fútbol y realizar presentaciones musicales.
Muchos se casaron con mujeres brasileñas y decidieron quedarse en Brasil , que ha tenido una minoría alemana significativa desde principios del siglo XIX. Después de la guerra, algunos de los miembros de la tripulación restantes, especialmente los mayores, regresaron a Alemania. Un grupo de ex tripulantes que se quedaron en Brasil después de la guerra abrió un restaurante en São Paulo que lleva el nombre del barco, y sirve platos de sus antiguos menús de pasajeros. [9]