El USS Kenneth M. Willett (DE-354) fue un destructor de escolta de la clase John C. Butler adquirido por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El objetivo principal del destructor de escolta era escoltar y proteger a los buques en convoy , además de otras tareas que se le asignaran, como patrullaje o vigilancia de radar .
Kenneth Martin Willett nació el 9 de abril de 1919 en Overland, Missouri . Se alistó en la Reserva Naval como aprendiz de marinero el 9 de julio de 1940. Designado para la Escuela de Guardiamarinas de la Reserva Naval, fue comisionado como alférez y asignado al USS California , donde sirvió hasta noviembre de 1941. Luego se presentó al 12.º Distrito Naval para cumplir con su deber en el Centro de la Guardia Armada, San Francisco , California, en enero de 1942. Mientras servía como oficial al mando de la Guardia Armada Naval a bordo del carguero SS Stephen Hopkins , fue ascendido a teniente (jg) el 15 de junio.
Mientras se dirigía desde Ciudad del Cabo , Sudáfrica , a Paramaribo , Guayana Holandesa , su carguero fue atacado el 27 de septiembre de 1942 por dos buques de superficie de la Kriegsmarine . Aunque resultó gravemente herido por uno de los primeros proyectiles enemigos, se hizo cargo del cañón de 4 pulgadas y disparó proyectil tras proyectil contra el buque de superficie más cercano y más fuertemente armado . Infligiendo graves daños a ambos barcos enemigos, su fuego preciso acabó hundiendo al Stier . Incluso después de que la explosión de un cargador silenciara su cañón, se negó a renunciar a su lucha por el barco y la tripulación. La última vez que se le vio, aunque debilitado y sufriendo, estaba ayudando a lanzar balsas salvavidas desde el carguero en llamas en un esfuerzo por salvar vidas. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Marina . [1]
El barco fue botado el 7 de marzo de 1944 por Consolidated Steel Corp. en su astillero de Orange, Texas , con el patrocinio de la Sra. DC Willett, madre del teniente (jg) Willett. El destructor de escolta fue puesto en servicio el 19 de julio de 1944 en Orange.
Después de realizar pruebas y entrenamiento en Bermudas , el Kenneth M. Willett sirvió como buque escuela en la bahía de Chesapeake del 1 al 20 de octubre. Se unió a la División de Corbeta 82 y partió de Norfolk, Virginia , el 21 de octubre para cumplir misiones en el Pacífico con la Séptima Flota de los EE. UU . Navegando por el Canal de Panamá , las Islas Galápagos y las Nuevas Hébridas , llegó a Hollandia , Nueva Guinea , el 28 de noviembre.
Asignado a tareas de escolta de convoyes entre la bahía de Humboldt , Nueva Guinea, y el golfo de Leyte , Filipinas , el Kenneth M. Willett realizó siete viajes desde el 13 de diciembre de 1944 hasta el 25 de febrero de 1945. El 1 de enero de 1945, mientras protegía un convoy a Hollandia, los cañones del Kenneth H. Willett derribaron un avión torpedero enemigo que atacaba cerca de uno de los buques mercantes.
Al llegar al golfo de Leyte el 25 de febrero, el destructor de escolta fue asignado a tareas de patrulla y ASW . El 6 de marzo, se dirigió a la bahía de Mangarin , Mindoro , y realizó patrullas de caza y matanza frente a Mindoro y Luzón , para luego regresar al golfo de Leyte el 4 de junio para tareas de escolta entre Leyte y Ulithi , en las Carolinas occidentales . Después de dos viajes a Ulithi, reanudó sus tareas de patrulla frente a Mindoro el 2 de julio; y el 10 de julio regresó a Leyte para realizar un viaje de escolta de convoyes a Okinawa .
El Kenneth M. Willett partió el 17 de julio con un convoy de LCI y LST y navegó a través de la bahía de Casiguran, Luzón, hacia las islas Ryūkyū . Después de atravesar con seguridad un tifón entre el 30 y el 31 de julio, el convoy llegó a Okinawa el 7 de agosto. El Kenneth M. Willett partió al día siguiente hacia Leyte. Durante las siguientes 16 semanas, realizó viajes en convoy desde Leyte y Manila hasta Ulithi, Tokio y Shanghái . Y del 29 de diciembre al 29 de enero de 1946, operó desde Guiuan Roadstead, Samar , en patrullas meteorológicas intermitentes al este del golfo de Leyte.
El 10 de febrero, el Kenneth M. Willett partió rumbo a Manila y el 15 de febrero abandonó la bahía para realizar tareas de patrullaje a lo largo de la costa china. El 20 de febrero, llegó a Qingdao con otros cinco destructores de escolta y comenzó a operar desde el mar Amarillo hasta Shanghái en apoyo de los esfuerzos de los nacionalistas chinos por arrebatarle a los comunistas el control del norte de China continental . Tras las operaciones antisubmarinas en el norte del mar Amarillo del 1 al 5 de abril, partió de Qingdao el 15 de abril en ruta a los Estados Unidos. Navegando por Guam , Eniwetok y Pearl Harbor , llegó a San Pedro, Los Ángeles , el 11 de mayo. Fue dado de baja el 24 de octubre y entró en la Flota de Reserva del Pacífico en San Diego , California, el 10 de noviembre.
Durante la Guerra de Corea, el Kenneth M. Willett fue puesto nuevamente en servicio el 25 de mayo de 1951 en San Diego. Después de realizar pruebas a lo largo de la costa de California , partió de San Diego el 4 de septiembre y navegó a través del Canal de Panamá en ruta a Nueva Orleans , Luisiana, donde llegó el 18 de septiembre para cumplir con su deber como buque de entrenamiento de la Reserva Naval . Asignado al 8.º Distrito Naval , partió el 5 de noviembre en un crucero de la Reserva Naval a San Juan, Puerto Rico . Desde entonces hasta el 16 de octubre de 1958 realizó 63 cruceros de entrenamiento que la llevaron desde Nueva Orleans a Sudamérica, Canadá, la costa este de los Estados Unidos y por todo el Caribe . Durante este tiempo, prestó un servicio de vital importancia, asegurándose de que los hombres de la Reserva Naval permanecieran calificados para servir en cualquier momento para proteger la seguridad de la nación en alta mar.
A su llegada de La Habana , Cuba, el 16 de octubre de 1958, el Kenneth M. Willett completó su último crucero de entrenamiento. Partió de Nueva Orleans el 30 de noviembre y llegó a Orange, Texas, al día siguiente. Luego fue pintado, se puso en funcionamiento todo el equipo y se cerró y selló y fue dado de baja el 26 de febrero de 1959. Asignado a la Flota de Reserva del Atlántico , estuvo atracado en Filadelfia, Pensilvania . El 1 de julio de 1972 fue eliminado de la Lista de la Armada y, el 6 de marzo de 1974, fue hundido como objetivo frente a la costa de Puerto Rico.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.