El HMS Aylmer fue una fragata de clase capitán de la Marina Real Británica que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . El barco recibió su nombre en honor a Matthew Aylmer , comandante del HMS Royal Katherine en la batalla de Barfleur en 1692 durante la Guerra de la Gran Alianza .
Originalmente destinado a la Armada de los EE. UU. como un destructor de escolta turboeléctrico (TE) de clase Buckley , el HMS Aylmer recibió provisionalmente el nombre de USS Harmon (más tarde este nombre fue reasignado a USS Harmon (DE-678) , aunque la entrega fue desviada a la Marina Real antes del lanzamiento. Sus oficiales al mando fueron el teniente comandante ADP Campbell RN y el comandante BW Taylor RN (oficial superior del 5.º Grupo de Escolta ) el 30 de agosto de 1944 y el teniente comandante WL Smith RNR en febrero de 1945.
El HMS Aylmer fue adoptado por el periódico Boy's Own Paper . La edición de mayo de 1945 contenía fotografías del HMS Aylmer en el dique seco de Liverpool después de haber embestido y hundido al U-1051 frente a Anglesey . En la edición de mayo de 1946, CJ Olivant (el autor del artículo) describió el servicio de guerra del HMS Aylmer .
Estuvo estacionada en Belfast durante la duración de su servicio en tiempos de guerra con el 5º Grupo de Escolta.
El HMS Aylmer sirvió exclusivamente con el 5.º Grupo de Escolta , participando en operaciones en el Atlántico Norte en mayo de 1944, frente a Normandía ( Operación Neptuno ) en junio de 1944 y en el Mar de Barents en la Operación Goodwood en agosto de 1944. También sirvió en el Mediterráneo , escoltando un convoy a Nápoles en septiembre de 1944.
El 6 de mayo de 1944 el submarino U-765 fue hundido en el Atlántico Norte, en la posición 52°30′N 28°28′O / 52.500, -28.467 , por cargas de profundidad del HMS Aylmer , que operaba junto a dos aviones Swordfish ( Sqdn. 825 ) del portaaviones de escolta británico HMS Vindex y las fragatas británicas HMS Bligh y HMS Bickerton . Como resultado de esta acción, 37 tripulantes del U-765 murieron y 11 fueron rescatados y hechos prisioneros por el Bickerton .
Durante la Operación Goodwood, el 22 de agosto de 1944, los portaaviones de escolta HMS Trumpeter y HMS Nabob navegaron hacia el mar de Barents para atacar al acorazado alemán Tirpitz . Durante esta operación, el HMS Nabob fue torpedeado y diez minutos más tarde el destructor de escolta HMS Bickerton (comandado por el comandante Donald MacIntyre, oficial superior del 5º Grupo de Escolta) también fue alcanzado por un torpedo acústico (Gnat) ; ambos ataques fueron realizados por el submarino U-354 . El HMS Nabob pudo generar vapor y fue escoltado de regreso (a una media de 10 nudos (19 km/h)) a Rosyth , donde se consideró una pérdida total constructiva y se utilizó como piezas de repuesto. El HMS Bickerton fue hundido por el HMS Vigilant, ya que cualquier salvamento se consideró demasiado arriesgado. Vigilant tuvo que disparar tres torpedos para hundir al Bickerton . Como resultado de esta acción, el comandante Donald MacIntyre transfirió su mando al HMS Aylmer .
El 26 de enero de 1945, el submarino U-1051 fue hundido en el mar de Irlanda al sur de la isla de Man , en la posición 53°39′N 05°23′O / 53.650, -5.383 por las fragatas HMS Aylmer , HMS Bentinck , HMS Calder y HMS Manners . El U-1051 fue forzado a salir a la superficie mediante el uso de cargas de profundidad, luego se produjo un tiroteo con el U-1051 finalmente hundiéndose después de haber sido embestido por el HMS Aylmer . Esta acción resultó en la pérdida de todos los hombres (47) de la tripulación del U-1051 . Está completamente claro que la embestida del HMS Aylmer contra el U-1051 fue intencional y que el comandante BWTaylor no fue removido del mando, como se ha sugerido, poco después de este incidente. Una lectura del informe posterior a la acción deja claro que el U-1051 seguía siendo un submarino beligerante (durante el ataque de los escoltas, el U-1051 disparó otro torpedo al HMS Aylmer ). Cuando emergió, el U-1051 fue atacado por el HMS Aylmer , el HMS Calder , el HMS Bligh y el HMS Bentinck . Se sabe que el cañón principal de 3 pulgadas/calibre 50 de la clase Captain tenía problemas para penetrar el blindaje del casco de los submarinos alemanes (sus proyectiles rebotaban en los submarinos a los que disparaban), por lo que es posible que el comandante Taylor pensara que la discreción era la mejor opción y embistiera al submarino ya que los "cañones elefante" del barco tenían poco efecto; Sin embargo, al hacer esto habría estado actuando en contra de las órdenes del Almirantazgo de que los barcos no debían embestir a los submarinos excepto en circunstancias extremas.
El informe de 46 páginas del ADM 217/752 que se conserva en los Archivos Nacionales reivindica plenamente al comandante Taylor. En el párrafo 8 del acta del Estado Mayor escrita por el capitán JT Borrett, capitán (D) Belfast y adjunta a las actas del HMS Grindall se dice:
Se observa que al salir a la superficie no se observó ningún intento inmediato de evacuar el submarino. El único daño que se vio fue en la torre de mando, que si fue resultado del ataque del Hedgehog , no podría haberse considerado letal. Se cree que es muy posible que el submarino saliera a la superficie debido a un ajuste defectuoso como resultado de la confusión en el barco causada por la explosión del Hedgehog . Por experiencia, no se podían esperar resultados decisivos de disparos de cañones de 3 pulgadas contra el casco del submarino y el submarino bien podría haber recuperado el control y sumergirse nuevamente con una posibilidad de escape. A esto se sumaba que el HMS Calder estaba en peligro inminente de ataque con torpedos. Teniendo en cuenta estas circunstancias, se considera que la decisión tomada por el oficial al mando del HMS Aylmer de embestir fue completamente correcta y su ejecución fue impecable. [ cita requerida ]
El Acta del Estado Mayor está rubricada con JTB y fechada el 16/2 (1945) y fue aprobada por un oficial de mayor rango como App Excellent el 17/2.
Después de la acción, el comandante Taylor fue a Holyhead con el dañado HMS Aylmer . El HMS Bligh y el HMS Tyler fueron sus escoltas. Al llegar a las 11:30 de esa noche, el HMS Tyler fue enviado de regreso al mar para continuar las operaciones y el comandante Taylor transfirió su bandera al HMS Bligh antes de regresar también al Mar de Irlanda para continuar las operaciones con el 5º Grupo de Escolta. El 27 de enero de 1945, el U-1172 fue hundido por el HMS Keats . En el espacio de tres días, el 5º Grupo de Escolta había hundido dos submarinos.
El comandante Taylor fue posteriormente galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido el 29 de mayo de 1945, al igual que el comandante Playne del HMS Calder .
Otra teoría que se ha planteado es que, en el ruido y la confusión de la batalla, el timonel escuchó mal las órdenes y puso el timón en la dirección equivocada. Sin embargo, en The Battle of the Irish Sea , Sir David Gibson ha incluido una fotografía del HMS Aylmer acercándose a toda velocidad para embestir al submarino. Todavía tiene mucho espacio en el mar y parece que el submarino está en marcha. La fotografía fue tomada por uno de los oficiales de Aylmer , el subteniente GI Davis RNVR.
Como el Holyhead era demasiado pequeño para reparar los daños en la proa del Aylmer , se dirigió a Liverpool, donde fue reparado. A principios de abril de 1945, el HMS Aylmer reanudó su función de oficial superior del 5.º Grupo de Escolta y el 15 de abril de 1945 el grupo, compuesto por los buques HMS Grindall y HMS Keats, hundió el U-285 a 125 millas náuticas (232 km) al suroeste de Irlanda.
El 8 de mayo de 1945, el Día de la Victoria en Europa , el HMS Aylmer se encontraba en Belfast , su puerto de origen. El 10 de mayo de 1945, fue enviado a Loch Alsh para ayudar a capturar a las tripulaciones de los submarinos alemanes. El 5 de noviembre de 1945, fue devuelto a la Marina de los EE. UU . en Nueva York.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.