El USS Glacier (AGB-4) (posteriormente USCGC Glacier (WAG/WAGB-4) ) fue un rompehielos de la Armada de los EE. UU. y luego de la Guardia Costera de los EE. UU. que sirvió en las expediciones de la primera a la decimoquinta Operación Deep Freeze . El Glacier fue el primer rompehielos en abrirse paso a través del mar helado de Bellingshausen , y la mayor parte de la topografía de la zona lleva el nombre de los miembros de su tripulación. Cuando se construyó, el Glacier tenía los motores de corriente continua de armadura única de mayor capacidad jamás instalados en un barco. [1] El Glacier era capaz de romper hielo de hasta 20 pies (6,1 m) de espesor y de romper continuamente hielo de 4 pies (1,2 m) de espesor a 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph).
El USS Glacier, que lleva el nombre de Glacier Bay ( Alaska) , fue botado el 27 de agosto de 1954 en Ingalls Shipbuilding Corp., Pascagoula (Misisipi) , patrocinado por la Sra. Roscoe F. Good; y puesto en servicio el 27 de mayo de 1955, bajo el mando del CDR. EH Mayer, de la Marina de los EE. UU. El Glacier es el único rompehielos construido de la clase Glacier , y estuvo en servicio en la Marina de los EE. UU. durante 11 años y en la Guardia Costera de los EE. UU. durante 21 años. [2]
El Glaciar era esencialmente un rompehielos mejorado de la clase Wind , más grande y más potente. Al igual que ellos, todo su casco estaba diseñado para una gran resistencia. Con una longitud relativamente corta en proporción a la gran potencia desarrollada, su proa tenía el característico pie delantero inclinado que le permitía subir sobre hielo pesado y romperlo con el peso del buque. La popa tenía una forma similar para facilitar la rotura del hielo mientras retrocedía. Los lados del rompehielos eran redondeados, con un marcado tumblehome , y tenía tanques de escora de proa, popa y costado que permitían al barco liberarse del hielo escorando de lado a lado y cambiando el asiento de proa a popa. Se eligió la maquinaria diésel eléctrica por su capacidad de control y resistencia a los daños. [3] [4]
El crucero de prueba y el viaje inaugural del Glaciar se combinaron en la "Operación Deep Freeze I", como buque insignia del contralmirante Richard E. Byrd . Su primer encuentro con el hielo fue en diciembre de 1955, rompiendo el hielo de Ross, excavó un puerto de hielo en la bahía de Kainan para permitir la descarga de carga de los buques en el sitio para Little America V. El Glaciar continuó 400 millas náuticas (740 km; 460 mi) al oeste para romper el hielo en un sitio de descarga para establecer la Instalación Aérea Naval de EE. UU. en McMurdo Sound . En marzo de 1956, el Glaciar exploró el mar de Weddell . Luego , el Glaciar inspeccionó la bahía de Vincennes en Wilkes Land e hizo el primer desembarco de la historia en las costas de Princess Martha y Princess Astrid . El Glaciar regresó a Boston , su puerto de origen, el 6 de mayo de 1956 después de estos logros.
El barco regresó al estrecho de McMurdo el 28 de octubre de 1956 para la operación "Deep Freeze II", tras haber realizado la penetración estacional más temprana de la historia. A continuación, el Glaciar entregó provisiones y suministros en McMurdo y luego en Little America, y lideró a otros siete barcos de la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) a través del banco de hielo hasta las dos bases antárticas. En enero de 1957, lideró dos buques de carga hasta la bahía de Vincennes, donde se construiría la última de las siete bases estadounidenses para el Año Geofísico Internacional . El Glaciar partió de la estación Wilkes el 17 de febrero de 1957 hacia los Estados Unidos vía Melbourne , Australia, cuando se completó la operación.
Durante el programa Deep Freeze III y el IGY de 1957-1958, el Glaciar participó como plataforma de lanzamiento para las pruebas de " rockoon ", durante las cuales cohetes impulsados por globos recolectaban información de interés para el programa de satélites espaciales "Explorer" . Además, el Glaciar continuó con sus tareas habituales de rompehielos y escolta, y realizó estudios oceanográficos en el mar de Ross .
En el verano de 1958, el Glaciar proporcionó escolta en el hielo para la "Operación Sunec" para el reabastecimiento de las estaciones meteorológicas y de radar del Polo Norte . Sin embargo, en noviembre de 1958, estaba de nuevo cerca del Polo Sur en el estrecho de McMurdo y, después de reabastecer la base, se dirigió a Little America V para comenzar la desactivación de la estación. Posteriormente, mientras operaba en la bahía Terra Nova en la costa de la Tierra de Victoria , descubrió dos islas desconocidas y lo que probablemente era la colonia de pingüinos emperador más grande de la Antártida, hogar de más de 50.000 de estas grandes aves. El Glaciar se dirigió entonces a toda velocidad en ayuda del barco de expedición belga RV Polarhav cerca de la bahía de Breid, a medio camino alrededor del continente antártico desde el mar de Ross .
En el marco de la "Operación Deep Freeze 5" de 1959-1960, el Glaciar navegó hasta McMurdo y luego realizó una exploración del mar de Bellingshausen . A fines de febrero de 1960, el Glaciar se dirigió a toda velocidad para ayudar al rompehielos de la Armada argentina ARA General San Martín y al carguero danés MV Kista Dan. Cuando se cumplió esta misión de rescate, el Glaciar navegó hasta Río de Janeiro , Brasil, el 2 de abril de 1960 y brindó asistencia de emergencia a las áreas inundadas durante doce días. El Glaciar también realizó operaciones de socorro; brindó transporte en helicóptero y barco, y suministros de emergencia a los residentes de Paramaribo, Surinam , después de las inundaciones. Luego, el Glaciar se puso en camino hacia Boston , Massachusetts, el 17 de abril de 1960. [5]
El rompehielos partió de Boston el 13 de octubre de 1960 en su sexto viaje a la Antártida y llegó a Lyttelton (Nueva Zelanda) el 21 de noviembre de 1960 para descargar su carga. La mayor parte de diciembre de 1960 se dedicó a abrir un canal de 21 millas náuticas (39 km; 24 mi) a través del estrecho de McMurdo para abrir paso a los barcos de suministro. El Glaciar regresó a Wellington (Nueva Zelanda) para reparaciones y para recibir la Mención de Unidad de la Armada de los EE. UU. por el éxito de su expedición al mar de Bellingshausen. Luego regresó a los mares de Amundsen y Bellingshausen en otra expedición. El trabajo oceanográfico continuó hasta marzo de 1961, cuando zarpó hacia Boston, a donde llegó el 27 de abril de 1961.
El 8 de octubre de 1961, el Glaciar se puso en marcha de nuevo para el "Deep Freeze 62", cargó en Lyttelton (Nueva Zelanda) a principios de noviembre de 1961 y entró en la banquisa del mar de Ross el 13 de noviembre de 1961, llegando al estrecho de McMurdo a finales de mes. Tras las reparaciones en Wellington, el Glaciar regresó a la estación McMurdo y al emplazamiento de Little America V para realizar estudios cartográficos. Regresó a Nueva Zelanda el 6 de marzo de 1962 y atracó en Boston el 5 de mayo de 1962 tras navegar 36.000 millas náuticas (67.000 km; 41.000 mi).
El Glaciar zarpó de Boston el 17 de septiembre de 1962 para la "Operación Deep Freeze 63", entrando en el hielo marino el 6 de noviembre de 1962 y alcanzando el borde del hielo de la bahía de McMurdo Sound una semana después. El Glaciar sufrió daños menores en el hielo grueso y se dirigió a Wellington para reparaciones. El 31 de diciembre de 1962, el Glaciar atravesó McMurdo Sound en ruta a la estación McMurdo. Continuó sus operaciones frente a la estación McMurdo hasta 1965. Sus diversas tareas incluían mantener abierto el canal para los barcos de suministro. El 29 de diciembre de 1965, los barcos estadounidenses Atka y Burton Island la ayudaron a empujar un iceberg fuera de la ruta de navegación. Después de participar nuevamente en su undécima "Operación Deep Freeze", el Glaciar regresó a Boston a fines de la primavera de 1966. El 1 de julio de 1966, el Glaciar fue eliminado de la Lista de la Armada , el día después de su transferencia a la Guardia Costera de los Estados Unidos .
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Antes de su transferencia a la Guardia Costera de los EE. UU., al Glaciar se le retiró su armamento más pequeño. En septiembre de 1967, el Glaciar partió de su nuevo puerto base de Long Beach, California, en ruta al mar de Chukchi al norte de Cabo Lisbourne, Alaska, para ayudar en el rescate del Northwind de la USCGC , asediado por el hielo del Ártico. El rompehielos canadiense CCGS John A. MacDonald había liberado al Northwind en el momento de la llegada del Glaciar . El Glaciar partió de las aguas del Ártico para navegar hacia Port Lyttelton, para comenzar la Operación Deep Freeze 1967-68. Debido al viaje de rescate de Northwind , el Glaciar había cruzado las líneas del Círculo Polar Ártico , la Línea Internacional de Cambio de Fecha , el Ecuador y el Círculo Antártico en seis semanas, alcanzando el estado de "Marinero de Nudo Cuadrado" en ese corto período de tiempo. El Glaciar y otros rompehielos de la USCG abrieron las rutas de navegación de McMurdo y luego regresaron a Port Lyttelton. En ese momento, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins instaló en el Glaciar un sistema de satélite de navegación experimental (NavSat) para permitir un posicionamiento preciso en la próxima exploración en el mar de Weddell. El Glaciar transitó el Océano Pacífico Sur hasta Punta Arenas, Chile y el Estrecho de Magallanes , luego entró en el Mar de Weddell como buque líder de la Expedición Oceanográfica Internacional al Mar de Weddell de 1968. El Glaciar ocupó la mayoría de las estaciones de muestreo oceanográfico programadas en el Mar de Weddell. Se instalaron conjuntos de medidores de corriente con el posicionamiento preciso del sistema NavSat. Estas estaciones debían volver a visitarse en tres años y los medidores de corriente se liberaron por ultrasonidos para la recopilación de datos. El hielo fijo pesado en el Mar de Weddell frustró la recuperación programada de este conjunto, hasta 1975.
El Glaciar visitó la nueva estación Palmer en la isla Anvers , después del USCGC Iwsoe, para recuperar los USN Seabees y transportarlos a Punta Arenas para su eventual tránsito de regreso a Davisville, Rhode Island . Mientras salía de Arthur Harbor en la estación Palmer, el Glaciar se encontraba a media milla (0,80 km) a popa del USCGC Southwind . El Southwind encalló en un pináculo inexplorado (ahora llamado Southwind Rock), arrancando una sección de casco de 80 por 20 pies (24,4 por 6,1 m). El Glaciar escoltó al dañado Southwind a través del Pasaje de Drake hasta Punta Arenas, luego por la costa oeste de Sudamérica hasta el Canal de Panamá . Luego, el Glaciar partió del Canal de Panamá hacia Long Beach.
En 1968, también se eliminaron los cañones de 5 pulgadas. Solo se conservaron las ametralladoras Browning M2 , las ametralladoras M60 y las armas pequeñas para fines policiales. Durante 1973, ella y sus helicópteros fueron pintados de rojo para mejorar la visibilidad en el Ártico.
En 1975, el Glaciar quedó atrapado en el hielo de la Antártida durante seis días, hasta que finalmente logró liberarse y escapar a las aguas del estrecho Antarctic el 10 de marzo de 1975. "Retrocedió y embistió hasta llegar al mar abierto utilizando solo una de sus dos hélices", dijo la Guardia Costera. Dos de las tres palas de su otra hélice fueron cortadas por "hielo duro como el acero" el miércoles 5 de marzo, mientras se dirigía a ayudar a un rompehielos argentino, el ARA General San Martín , que tuvo problemas con el motor mientras se encontraba en una misión de suministro a una base científica del polo sur. El barco argentino logró llegar a la libertad por sus propios medios. [6]
Después de 29 despliegues en la Antártida y 10 en el Ártico, el Glaciar fue dado de baja en 1987. Pasó a estar bajo el control de la Administración Marítima de los Estados Unidos , ubicada en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , en la bahía de Suisun , en el río Sacramento , California . La Sociedad de los Glaciares salvó al Glaciar del desguace en 2000 y planeó convertir el barco en un hospital o buque de investigación. Sin embargo, el 16 de febrero de 2012 el Glaciar fue vendido por 146.726 dólares para ser desguazado por ESCO Marine en Brownsville, Texas . [7] Los esfuerzos para salvar el buque de las ruinas continuaron cuando el barco fue llevado a la antigua base naval de Mare Island, Vallejo, el 17 de abril de 2012 para su limpieza. [8] Sin embargo, fue remolcado a Brownsville, a donde llegó el 19 de junio. Se rechazó una suspensión de ejecución de último momento y MARAD ordenó que su desguace comenzara el 2 de julio de 2012.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
