El USS Adela fue un barco de vapor capturado por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Fue utilizado por la Armada de la Unión como cañonera en apoyo del bloqueo de las vías fluviales confederadas por parte de la Armada de la Unión .
En la primavera de 1862, cuando la Guerra Civil estadounidense tenía alrededor de un año de haber comenzado, el Adela , un veloz vapor con casco de hierro y ruedas laterales que había estado operando desde Belfast , Irlanda, como buque mercante, fue comprado por un agente ahora no identificado que planeaba usarlo para transportar armas y otros cargamentos de contrabando a través del bloqueo de la Unión hacia la Confederación. Navegó en lastre vía Glasgow hasta Liverpool en mayo y, hacia fines de ese mes, salió de este último puerto con destino a las Bahamas , donde planeaba llenar sus bodegas con municiones para las fuerzas confederadas. Después de una parada en ruta en Bermudas , el barco se puso en marcha el 4 de julio y se dirigió a la isla de Nueva Providencia en las Bahamas para recibir su carga prohibida en Nassau y prepararse para atravesar el bloqueo de la Unión. Poco después del amanecer del día 7, los vigías de los buques de guerra del Norte, el USS Quaker City y el USS Huntsville , avistaron al posible corredor de bloqueo al noroeste de la isla Gran Ábaco y trataron de evadirlo. Los bloqueadores lo persiguieron de inmediato.
Mientras los tres barcos se acercaban a Nueva Providencia, el Quaker City izó la bandera de las barras y estrellas y disparó un proyectil a la proa del Adela , indicándole que se pusiera a la cabeza. Después de que el vapor que huía hubiera ignorado no solo ese proyectil, sino un segundo en la misma dirección y dos más detrás de su popa, el Quaker City envió un quinto proyectil directamente a su obstinada presa. Sin embargo, a pesar de haber recibido un impacto directo dañino, el barco de ruedas laterales continuó con sus esfuerzos por escapar. Finalmente, un sexto disparo en el baúl del Adela persuadió a su oficial al mando , James Walker, un antiguo capitán del famoso barco de ruedas laterales Great Eastern de la Cunard Line , de detenerse. Una tripulación de presa del Quaker City subió a bordo del vapor británico, y el buque de guerra de la Unión remolcó el buque capturado a Key West, Florida , donde fue entregado al tribunal del Almirantazgo .
Las autoridades británicas protestaron enérgicamente por esta acción de los bloqueadores de la Unión, exigiendo la liberación del barco y de las dos bolsas de correo que transportaba el botín. Una había sido recogida a bordo en Liverpool y la otra en Bermudas. Las prolongadas relaciones diplomáticas que siguieron retrasaron al fiscal de los Estados Unidos en Key West mientras intentaba presentar cargos contra el barco, pero no lo salvaron de la condena definitiva. El caso de la Unión se vio reforzado por el hecho de que el capitán del Adela sacó las bolsas de correo del juzgado y destruyó su contenido, que a partir de entonces se presumió que contenía pruebas de una actividad prohibida. Una vez que el barco fue finalmente condenado, la Armada lo compró el 23 de mayo de 1863.
El antiguo corredor de bloqueos fue entonces equipado en el Astillero Naval de Nueva York para tareas de bloqueo frente a la costa confederada. No parece que hayan sobrevivido registros del barco, y no se han encontrado otros documentos que registren la fecha de su puesta en servicio por la Armada de la Unión. Sin embargo, sí sabemos que su servicio activo comenzó el 13 de junio de 1863 o antes, ya que esa noche el Adela , comandado por el teniente voluntario interino Louis N. Stodder [a] , abandonó el astillero naval con destino a Cayo Hueso, Florida, para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este . Mientras tanto, durante el tiempo en que el Adela se preparaba para el servicio activo, el CSS Florida y el CSS Clarence , un bergantín mercante del Norte que el antiguo crucero confederado había capturado el 6 de mayo de 1863, armado y comisionado como asaltante, estaban causando gran consternación entre los comerciantes del Norte al atacar vorazmente a los barcos de la Unión. Como resultado, el 13 de junio de 1863, el día en que el Adela se puso en marcha por primera vez como buque de guerra de la Unión , el secretario de la Marina, Gideon Welles, envió un telegrama al comandante del Astillero Naval de Nueva York con órdenes de enviar todos los barcos que tuviera disponibles al mar en busca del Clarence . El Adela fue uno de los barcos que respondió a este llamado a la acción. La noticia de su nueva misión le llegó en la madrugada del día 14, mientras todavía se encontraba en las proximidades de Nueva York; y navegó hacia el sur hasta Ocracoke Inlet , Carolina del Norte , revisando y abordando todos los barcos que encontró. Se encontró que los papeles de todos estaban en regla y a todos se les permitió reanudar sus viajes.
El 18 de junio de 1863, el Adela atracó en Hampton Roads (Virginia) para reabastecerse de carbón y obtener más órdenes. Welles envió instrucciones a Stodder para que reanudara la búsqueda y, tras ponerse en marcha de nuevo el 20, el Adela zarpó frente a Indian River Inlet en busca del USS Tacony . El 12 de junio de 1863, el oficial naval confederado, el teniente Charles William Read, a bordo del CSS Clarence, había capturado el barco Tacony y, al enterarse por el diario de a bordo que navegaba más rápido que el Clarence , transfirió su tripulación y artillería al Tacony y quemó el Clarence . Stodder volvió entonces al mar y escuchó de un mercante que pasaba que habían visto al Tacony dirigiéndose al sureste. El Adela navegó sin éxito en esa dirección hasta que sus búnkeres agotados impulsaron a Stodder a cambiar a un rumbo suroeste hacia Port Royal (Carolina del Sur) . Después de cargar carbón en esa base naval de la Unión, el barco se puso en marcha el 30 de junio y llegó a Hampton Roads, Virginia , en la mañana del 3 de julio.
Mientras tanto, el teniente Read, tras enterarse por los prisioneros capturados en sus presas de que muchos buques de guerra de la Unión estaban en el mar buscando a Tacony , había cambiado de barco nuevamente, pasando a la goleta capturada Archer en la noche del 24 y 25 de junio. En ella entró en el puerto de Portland, Maine , durante el crepúsculo vespertino del 26 y ancló sin despertar sospechas. A la 01.30 de la mañana siguiente, él y la mayoría de sus hombres treparon por los costados del Caleb Gushing y tomaron el control de ese cúter de ingresos de su asombrada y soñolienta tripulación. Sin embargo, la espectacular serie de éxitos de Read estaba llegando a su clímax. Se vio obligado a rendirse a las 11.30 al vapor Forrest City de la Boston Line requisado . Por lo tanto, el fin de la amenaza del teniente Read, el asaltante comercial que saltaba de un barco a otro, liberó a Adela para volver a concentrarse en su misión original, el servicio en el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este . Navegó desde el cabo de Virginia de regreso a Nueva York para reparaciones de viaje y reabastecimiento en el Astillero Naval de Nueva York .
El 7 de julio, Gideon Welles ordenó a Stodder "... que procediera con el USS Adela a Key West . . . ", pero el vapor no estuvo listo hasta finales de mes y partió de Nueva York el día 30. No parece haber sobrevivido ningún registro de su viaje a las aguas de Florida, pero el barco debe haber llegado a Key West, Florida , el 28 de agosto, ya que entonces tenía órdenes de tomar posición de bloqueo frente a St. Andrew Sound . El vapor prestó servicio en esa masa de agua hasta finales de septiembre, cuando se dirigió a la bahía de Tampa para relevar al cañonero de hélice Sagamore que había estado patrullando allí.
El 13 de octubre, el USS Tahoma se unió al Adela en la bahía de Tampa . El comandante de ese cañonero de hélice, el teniente comandante Alexander A. Semmes, tenía instrucciones del comandante del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este , el contralmirante Theodorus Bailey , de desembarcar una expedición armada, tripulada por destacamentos del Adela y su propio barco, para destruir dos barcos que rompían el bloqueo que, según se informa, estaban anclados en el río Hillsborough , cargando algodón. En la mañana del 16, los dos buques de guerra del Norte se acercaron a Tampa, Florida , y, cuando estaban a unos 2.000 metros de Fort Brooke , comenzaron a bombardear las baterías que protegían la ciudad. El bombardeo tenía como principal objetivo desviar la atención de las fuerzas confederadas del verdadero propósito de la expedición: los barcos que rompían el bloqueo . Para confirmar la falsa impresión de que las fuerzas de la Unión tenían la intención de desembarcar al noreste del fuerte, Semmes hizo colocar algunas estacas en esa vecindad. La artimaña parece haber tenido éxito, ya que su informe de la expedición afirmaba que "...esa noche se envió allí una fuerza considerable para oponerse al desembarco".
Cuando los cañones de Fort Brooke no respondieron al fuego de las cañoneras, Tahoma y Adela disminuyeron el ritmo de su cañonazo, pero dispararon intermitentemente a partir de entonces hasta que se retiraron a última hora de la tarde. Luego, al amparo de la oscuridad, arriaron varios botes y los llenaron con 100 hombres (60 de Tahoma y 40 de Adela ), varios oficiales y un guía. Los hombres remaron sigilosamente hacia la orilla, desembarcaron en la costa occidental de Old Tampa Bay y marcharon unas 14 millas a través del oscuro pantano hasta el río Hillsboro. El guía que dirigió a los marineros de la Unión hacia los que rompían el bloqueo, el Sr. James Henry Thompson (un residente de Florida leal a la Unión) estaba tan enfermo que tuvieron que llevarlo en una litera. Cuando finalmente llegaron a la orilla del río, encontraron a los que rompían el bloqueo (el vapor Scottish Chief y el balandro Kate Dale ) flotando en la corriente. Los hombres de los barcos del Norte prendieron fuego a ambos buques y, una vez seguros de que los barcos confederados cargados de algodón estaban en llamas y dañados sin posibilidad de recuperación, se retiraron por el camino de donde habían venido.
Sin embargo, dos hombres escaparon de los barcos en llamas, huyeron a Tampa, Florida, y alertaron a las fuerzas de defensa del Sur de la incursión del Norte. Cuando los marineros de la Unión se acercaron a la costa, se encontraron con un grupo de exploración confederado armado vestido de civil y los atacaron. En la refriega que siguió, capturaron a dos de los sureños antes de que los demás huyeran. Poco tiempo después, los yanquis aparecieron en la playa, solo para enterarse de que tropas confederadas montadas, reforzadas por infantería, acechaban en los bosques cercanos. Mientras tanto, los vigías de los cañoneros de la Unión vieron a sus compañeros de barco que regresaban; y, casi de inmediato, se bajaron los botes y sus tripulaciones comenzaron a remar hacia la orilla. Entonces los sureños abrieron fuego desde el bosque y lograron matar a dos marineros, herir a otros 10, uno de ellos mortalmente, y capturar a cinco. El resto de los asaltantes entraron en los botes y regresaron sanos y salvos a sus barcos. Durante la lucha en tierra, Adela bombardeó la espesura para ayudar al grupo de desembarco a reembarcar. Entre las bajas sufridas por la fuerza de desembarco, uno de los dos muertos en el acto pertenecía a la tripulación del Adela y uno de sus cuatro heridos murió poco después de regresar. Uno de sus hombres fue capturado.
Poco después de participar en esta exitosa pero costosa acción, Adela se trasladó a St. George's Sound, se estableció frente al Paso Este en ese cuerpo de agua antes de fines de octubre y sirvió hasta bien entrada la primavera de 1864. El evento más interesante durante su prolongado servicio en ese lugar no la involucró directamente. A principios de mayo, las fuerzas confederadas completaron los planes para una operación conjunta del Ejército y la Marina cuyo "... objetivo era..." en palabras del teniente William Budd del transbordador de la Unión Somerset , "... la captura del USS Adela , con la intención, en caso de tener éxito, de llevarlo a Mobile o quemarlo..." Budd se enteró de este plan y, en la noche del 12 de mayo, desembarcó una expedición desde su barco y la goleta USS James S. Chambers cerca de la ciudad de Apalachicola, Florida . Este grupo de marineros combatientes de la Unión dispersó a las fuerzas confederadas cuando embarcaban y capturó seis de sus siete barcos, una gran cantidad de equipo y cuatro de sus hombres.
En esa época, el Adela se trasladó al Paso Oeste de St. George's Sound y estuvo destinado allí hasta agosto, cuando se trasladó al Paso Oeste de Apalachicola, Florida. Sirvió en ese puesto hasta septiembre, cuando se trasladó a St. Marks, Florida . El vapor estaba de regreso frente a St. George's Sound, esta vez la entrada central, el 6 de noviembre cuando un vigía en el tope del mástil informó de una vela extraña. Cuando Stodder ordenó a sus ingenieros que aumentaran la velocidad, la extraña se dirigió cerca de las rompientes. Adela entonces botó sus botes que remaron a través del peligroso oleaje y tomaron posesión de la goleta confederada Badger . El buque sureño acababa de salir de St. Marks, con destino a La Habana , Cuba, cargado de algodón. Más tarde en el mes, Adela navegó hacia el norte hasta Nueva York. Después de las reparaciones en el astillero naval allí que duraron hasta fines de marzo, el barco fue asignado a la Flotilla del Potomac , y protegió los accesos acuáticos a Washington, DC, durante los días turbulentos posteriores al asesinato del presidente Lincoln . Tras la disolución de la Flotilla del Potomac a finales de julio, el barco regresó a Nueva York. Dado que al parecer no se conservan sus registros, se desconoce la fecha de desmantelamiento del barco, pero fue vendido en una subasta pública en la ciudad de Nueva York el 30 de noviembre de 1865. Su carrera posterior sigue siendo un misterio.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.