El USS Vulcan fue un buque de vapor con casco de hierro y aparejo de goleta , adquirido por la Armada de los Estados Unidos para su uso como buque de reparaciones durante la Guerra Hispano-estadounidense .
El Chatham , un barco de vapor con hélice y casco de hierro y aparejo de goleta construido en Filadelfia (Pensilvania) por la American Shipbuilding Co., se completó en 1884 y la Armada lo adquirió el 2 de mayo de 1898 a la Merchants and Miners Transportation Company (Compañía de Transporte de Comerciantes y Mineros ) de Baltimore (Maryland) . El antiguo mercante , rebautizado Vulcan , sufrió una metamorfosis hasta convertirse en el primer barco de reparaciones de la flota. Estaba equipado con máquinas herramienta, forjas y fundiciones, y un gran suministro de suministros muy variados. Una gran fuerza de mecánicos expertos completaba su versátil tripulación. El Vulcan , comisionado el 31 de mayo de 1898 en el Boston Navy Yard , con el teniente comandante Ira Harria al mando, pronto zarpó hacia el Caribe . Después de pasar por Newport News (Virginia) , llegó a la bahía de Guantánamo (Cuba ) el 1 de julio a tiempo para estar presente durante el bombardeo de la Flota del Atlántico Norte ese día a los fuertes españoles en Aquadores. El barco estuvo en aguas cubanas durante la breve guerra con España y prestó servicios de infantería. En una ocasión, mientras estaba de patrulla nocturna, su lancha de vigilancia , comandada por el cadete naval Louis G. Miller, recibió unos 200 disparos de las tropas españolas en tierra. El fuego de los españoles, que la lancha devolvió con entusiasmo, fue ineficaz; y todos los tripulantes regresaron sanos y salvos al barco.
El 3 de julio, la flota estadounidense se enfrentó y derrotó rotundamente a una escuadra española frente a Santiago de Cuba . Casi tan pronto como se disipó el humo de esa batalla, la Armada estadounidense comenzó a hacer planes para rescatar a los buques españoles. Vulcan realizó trabajos de salvamento en los barcos españoles gravemente dañados Infanta María Teresa y Cristóbal Colón . Vulcan permaneció en el Caribe hasta el cese de las hostilidades. Sus servicios como el primer barco de su tipo fueron ejemplares y dignos de mención. En el informe de la Oficina de Ingeniería de Vapor de 1898, el desempeño de Vulcan fue un "éxito rotundo y de gran valor para mantener la eficiencia de la flota". De hecho, la breve gira de Vulcan con la Flota había demostrado ser tan valiosa para la Armada que el Jefe de la Oficina de Ingeniería de Vapor recomendó la adquisición de un segundo barco de su tipo para servir a los barcos de la Flota del Pacífico de EE. UU .
A finales de agosto, los informes del buque de reparación indicaron además que había reparado 63 barcos y abastecido con provisiones a 60. Además, sus "instalaciones inusuales" y los 100 mecánicos expertos a bordo le permitieron efectuar una amplia variedad de reparaciones, incluidos trabajos en el casco, montajes de armas , dinamos , tuberías de vapor, vástagos de pistón principales para barcos más pequeños y "piezas de fundición de hierro en cantidad considerable". En otoño, con su gira así completada, Vulcan navegó hacia el norte el 30 de octubre y se dirigió a Norfolk, Virginia . El éxito de Vulcan finalmente llevó a la Armada a construir barcos de reparación especializados, así como destructores y submarinos, para proporcionar instalaciones de reparación móviles. Se utilizaron con gran efecto durante la Segunda Guerra Mundial . Después de trasladarse al League Island Navy Yard , Filadelfia, en diciembre de 1898, Vulcan fue dado de baja allí el 12 de enero de 1899 y vendido el 3 de julio del mismo año a su propietario original. Renombrado Chatham , el barco sirvió a la Merchants' and Miners' Transportation Co. hasta 1911, cuando su nombre desapareció de los registros marítimos.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.