El USS Saratoga fue una corbeta construida en Vergennes, Vermont , para el servicio en el lago Champlain en la Guerra de 1812. [1] Recibió su nombre en honor a las Batallas de Saratoga .
El Saratoga fue botado el 7 de marzo de 1814, botado el 11 de abril de 1814 y bautizado el 6 de abril, día en que abdicó Napoleón . Era una corbeta de 734 toneladas, 143 pies de largo, 36 pies y 6 pulgadas de manga y 12 pies y 6 pulgadas de profundidad. Tenía una dotación de 212 hombres y un armamento de ocho cañones de 24 libras, seis carronadas de 42 libras y doce carronadas de 32 libras. El Saratoga comenzó su servicio en el lago Champlain cuando Inglaterra estaba desviando su atención y sus recursos del continente europeo hacia América del Norte. La estrategia británica preveía una serie de incursiones anfibias a lo largo de la costa estadounidense como distracción para cubrir un avance letal hacia el sur desde Canadá por el estratégico y ya histórico corredor del lago Champlain y el río Hudson .
Sin embargo, la finalización de Saratoga puso a Estados Unidos por delante en la carrera de construcción naval en el lago Champlain; y Sir George Prévost , gobernador general de Canadá y máximo comandante militar británico en Estados Unidos, consideró que la supremacía a flote era un requisito previo para una invasión exitosa de los Estados Unidos a través del estado de Nueva York. Por lo tanto, retrasó el inicio de su campaña hasta que la nueva construcción naval hubiera inclinado la balanza a su favor.
Mientras tanto, el comandante en jefe Thomas Macdonough , comandante de las fuerzas navales estadounidenses en el lago, aprovechó la ventaja que le había dado Saratoga y navegó hasta la desembocadura del río Richelieu . Procedió a bloquear el Richelieu durante la mayor parte del verano siguiente. Río arriba, en Ile aux Noix , la pequeña flota británica, protegida por baterías costeras y por el estrecho y complicado canal del río, esperó mientras los carpinteros de barcos ingleses trabajaban febrilmente para completar el HMS Confiance . Los británicos botaron el Confiance el 25 de agosto de 1814. Era una fragata de 36 cañones equipada apresuradamente para la batalla y el buque de guerra más grande que jamás navegó en el lago Champlain.
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El comandante en jefe Macdonough, oficial al mando del Saratoga y de las demás fuerzas estadounidenses en el lago, había navegado de regreso al sur. Había bordeado Cumberland Head, Nueva York , y había entrado en la bahía de Plattsburgh. Allí, desplegó sus barcos a lo largo de la boca del puerto en una posición defensiva sólida, donde, cuando la flota británica los atacara, estarían en desventaja al tener que acercarse lenta y laboriosamente a la línea de andanadas estadounidenses, contra el viento y sin poder apuntar con la mayoría de sus cañones.
Mientras el comandante en jefe MacDonough esperaba la llegada del enemigo, echó anclas de quilla y colocó cabos de amarre, lo que permitió a sus barcos una máxima maniobrabilidad. Luego hizo que las tripulaciones practicaran cómo girar sus barcos de modo que los cañones de babor y estribor apuntaran alternativamente hacia el sur.
Durante la carrera de construcción, tropas británicas de primera línea (veteranos curtidos en la sangrienta Campaña Peninsular de Wellington ) habían sido trasladadas desde España al río San Lorenzo para la inminente ofensiva. Antes de finales de agosto, el ejército británico había comenzado a marchar hacia el sur a lo largo de la costa occidental del lago Champlain. Muy superadas en número, las fuerzas terrestres estadounidenses se retiraron ante el avance inglés, cruzaron el río Saranac y tomaron posiciones preparadas en los acantilados que dominan la bahía de Plattsburgh . En la mañana del 11 de septiembre, cuando el comodoro George Downie lideró el escuadrón británico alrededor de Cumberland Head, Macdonough estaba listo. Cuando el bergantín británico Linnet se acercó al campo de tiro, abrió la acción con una salva hacia Saratoga . Todos los proyectiles menos uno se quedaron cortos; y ese disparo sólido casi se agotó cuando aterrizó en la corbeta estadounidense, rebotó en su cubierta y destrozó una jaula de madera para aves de corral, liberando a un gallo de pelea. El gallo indignado levantó las alas y aterrizó en el aparejo. Frente a los buques de guerra británicos, el gallo gritó desafiante, desafiando a la batalla.
El propio Macdonough apuntó con un cañón largo de 24 libras a la proa del Confiance , tiró del cordón y disparó el primer proyectil del Saratoga, y dio la señal de "acción inmediata". El disparo cortó el cable del ancla del buque insignia británico , desgarró su cubierta y destrozó su timón. Entonces, todos los barcos estadounidenses abrieron fuego.
La primera andanada del Confiance alcanzó al Saratoga a quemarropa, y el buque insignia estadounidense se tambaleó por el golpe. La mitad de sus hombres cayeron por el impacto, pero la mayoría de los marineros se levantaron, llevaron a sus camaradas muertos y heridos abajo y regresaron a la batalla. Como los artilleros novatos del Confiance no lograron restablecer la elevación de sus cañones, cada una de sus descargas posteriores tendió a ser más alta que su predecesora y, aunque destrozó el aparejo del Saratoga , causó pocos daños estructurales al barco.
Después de casi dos horas de combate, el último cañón de estribor en servicio del Saratoga , una carronada, se desprendió de su carro y se precipitó por la escotilla principal. Macdonough arrojó entonces un ancla de popa, cortó el cable de proa y, con la ayuda de los alquitranes que tiraban de las cuerdas para sujetar las anclas, hizo girar el barco y puso sus nuevos cañones de babor y de costado en dirección al enemigo.
El buque insignia británico, muy maltrecho, con Downie y su primer teniente muertos, también intentó dar cuerda al barco, pero no pudo hacerlo. Incapaz de causar más daño a su adversario, el Confiance arrió sus banderas .
Luego, tirando de la línea de estribor, los marineros del Saratoga apuntaron los cañones de la corbeta hacia Linnet y abrieron fuego. El bergantín británico, aunque gravemente dañado e incapaz de moverse, mantuvo valientemente la lucha durante aproximadamente una hora antes de rendirse. En ese momento, el Finch y el Chub , los otros dos buques de guerra relativamente grandes de la escuadra británica, ya estaban en manos estadounidenses; por lo que los cañoneros ingleses supervivientes huyeron hacia Canadá.
La victoria de Macdonough en la bahía de Plattsburgh dejó a Estados Unidos sin oposición en el lago Champlain y obligó a Prevost a retirarse a Canadá. Esto debilitó la posición británica en las negociaciones en Ghent y permitió a los comisionados estadounidenses asegurar una paz favorable en lugar de humillante. También ayudó a restaurar la moral estadounidense después del reciente incendio de Washington, DC.
Después de la guerra, el Saratoga quedó abandonado hasta que fue vendido en Whitehall, Nueva York , en 1825.
El Pasaje Saratoga , un cuerpo de agua en Puget Sound , recibió su nombre en honor al barco.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.