El águila del USS Lancaster es un mascarón de proa tallado entre 1880 y 1881 por John Haley Bellamy para el USS Lancaster . [1] [2] El águila actualmente es propiedad del Museo de los Marineros en Newport News, Virginia , y se exhibe allí . [3]
Este mascarón de proa con forma de águila fue tallado para el USS Lancaster (construido originalmente en 1858) mientras el barco se encontraba en el astillero naval de Portsmouth, ubicado en Kittery , Maine, para reparaciones. [4] Anteriormente no había habido ningún mascarón de proa en el barco y se eligió un águila por su representación de los Estados Unidos y las cualidades que simboliza, que son el coraje, la libertad y la inmortalidad. Bellamy fue elegido para tallar el mascarón de proa debido a su habilidad y al hecho de que su trabajo era muy apreciado, y por esta tarea recibió dos dólares y treinta y dos centavos por día como pago. [5]
La instalación de la pieza bajo el bauprés del barco, que en ese momento todavía se encontraba en la grada, llevó más de una semana . El águila fue desmontada y llevada al barco, donde fue atornillada y montada bajo el bauprés utilizando un andamio especial bajo la dirección de Bellamy. Una vez finalizadas estas obras y las reparaciones del barco, el Lancaster zarpó el 12 de septiembre de 1881, sin ningún tipo de ceremonia de inauguración o botadura. [6]
En diciembre de 1920, el almirante Samuel Robison , comandante del Boston Navy Yard , preguntó por el águila y su estado con la esperanza de adquirirla para un Museo Naval de Boston que se estaba proponiendo, pero que nunca se creó. No se tomó ninguna medida hasta el 9 de diciembre de 1921, cuando se ordenó que el mascarón de proa fuera enviado al Boston Navy Yard, donde se instaló en el parque de cadenas, inaccesible al público. Allí, el mascarón de proa recibió muy poco cuidado, lo que permitió que los elementos hicieran mella en la pieza hasta que se convirtió en una carga para la Armada. Debido al costo estimado de restaurar el mascarón de proa, más de $7000, se tomó la decisión de venderlo al mejor postor y el 4 de abril de 1925, fue comprado por $262.89 por la Atlantic Marine Exchange de Boston. Para evitar problemas de tráfico, el águila fue enviada por medio de una barcaza al taller, que estaba ubicado en la costa. [7]
En la tienda, el águila estaba expuesta con un cartel que describía su origen, pero nada sobre Bellamy como diseñador y tallador. También se le dio un precio de 2500 dólares. Earle Smith, un anticuario que actuaba como representante del Museo de los Marineros, fue a la tienda el 2 de enero de 1934 para preguntar por el águila y logró comprarla por 2200 dólares, sin incluir el envío. Para ser enviada a Newport News, donde llegó en febrero de 1934, las alas del águila tuvieron que ser removidas y todas las piezas fueron colocadas en un camión de plataforma. Una vez en el museo, el águila fue sujetada al exterior del edificio con cables tensores hasta 1936, cuando se completó la galería principal y el águila pudo ser trasladada al interior. [8]
En algún momento a principios del siglo XX, el águila había sido pintada de marrón y blanco para imitar los colores naturales de un águila calva , y así era como se veía la pieza cuando llegó al Museo de los Marineros en 1934. [9] En 1960, los trabajadores del museo rasparon toda la pintura marrón y blanca, llegando hasta la madera desnuda. Luego se aplicó una capa base, después de lo cual el águila fue cubierta con pan de oro para devolverle su aspecto original. [10]
El águila de Lancaster es el único mascarón de proa conocido tallado por Bellamy y a menudo se considera su mayor obra maestra. [11]
Bellamy era conocido por tallar otros tipos de objetos, pero debido a que hizo de las águilas su especialidad y llegaron a ser tan apreciadas por su calidad, su estilo se ha hecho conocido como el "Águila de Bellamy". [12] Si bien cada águila tallada por Bellamy era única, tenían ciertas características comunes. Una de ellas era el pico, que generalmente era ancho y aplanado a lo largo de la parte superior y frontal con la parte superior uniéndose o colgando sobre la parte inferior, lo que le daba el aspecto de un gancho rectangular. [13] Los ojos eran otro signo revelador de un águila tallada por Bellamy, ya que las cuencas de los ojos generalmente estaban muy incisas. [14] Una tercera característica común es el profundo hueco debajo de las alas que le daba a las águilas la ilusión de elevación y potencia en asociación con el vuelo, que es visible en el Águila de Lancaster . [15]