El USS LST-494 fue un buque de desembarco de tanques anfibio de la Armada de los Estados Unidos que combatió durante la Segunda Guerra Mundial en los teatros de operaciones de Europa y el Pacífico. LST significa Landing Ship, Tank (buque de desembarco de tanques).
La quilla del USS LST 494 fue colocada el 10 de agosto de 1943 en Evansville, Indiana, por Missouri Valley Bridge & Iron Co. Fue botado el 11 de octubre de 1943 y puesto en servicio el 18 de diciembre de 1943. El mando del 494 fue entregado al teniente Irving C. Noyes de Colebrook, New Hampshire .
Los LST tenían 328 pies (100 m) de largo, 50 pies (15 m) de ancho con un peso de desplazamiento de 1,653 toneladas (4,080 toneladas a plena carga). Estaban propulsados desde una sala de máquinas principal por dos motores General Motors V-12 de 900 caballos de fuerza (670 kW) (conocidos como GM 567 ) que eran motores de ferrocarril adaptados al uso marino. Su velocidad máxima era de aproximadamente 11 nudos (20 km/h). Los motores adicionales en la sala de máquinas auxiliares proporcionaban electricidad a los barcos. El LST 494 estaba armado con un cañón de 3 pulgadas/50 cal. en su popa (posteriormente reemplazado por un cañón doble de 40 mm) y múltiples cañones antiaéreos de 40 mm y 20 mm. En el teatro europeo, el LST 494 llevaba 6 LCVP (vehículo de desembarco, personal), también conocidos como "barcos Higgins", cada uno de los cuales estaba armado con dos ametralladoras de calibre .30. Las naves LST destinadas a la invasión estaban tripuladas por una tripulación de aproximadamente 150 personas.
El LST 494 fue asignado por primera vez al teatro de operaciones europeo. El 10 de marzo de 1944, inició su viaje a través del Atlántico Norte hacia Inglaterra junto con otros 71 barcos en el convoy SC 155. Durante la travesía, el LST 494 llevaba en su cubierta principal el tanque de desembarco LCT 776.
El 494 partió de Plymouth, Inglaterra , el 5 de junio de 1944 bajo el mando del comandante Irving "Chet" Noyes y se convirtió en parte de la fuerza anfibia más grande en la historia de la guerra. El Día D , el 6 de junio de 1944, realizó el asalto inicial a la playa de Omaha durante la invasión de Normandía. El 494 desembarcó a 378 hombres del 26.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU . (conocido como los "Blue Spaders" por su distintivo emblema del regimiento en forma de pala). El 26.º Regimiento era parte de la 1.ª División de Infantería . Las tropas a bordo del barco estaban bajo el mando del mayor James B. Carvey. El fuego antiaéreo del 494 ayudó a derribar un Messerschmitt alemán sobre la cabeza de playa de la invasión. El 6 de junio, el LST 494 ayudó al USS LCT 2037 , que había sido alcanzado por su costado de estribor por fuego enemigo o una mina y estaba en peligro de hundirse. El 7 de julio, las "bombas zumbadoras" V-1 pasaron sobre el LST 494 durante muchas horas. Una pasó a 300 pies (91 m) sobre el LST 494. Los marineros del LST 494 vieron a los aviones de combate estadounidenses derribar varias de estas bombas aéreas. El 10 de julio, el LST 494 ayudó a 17 oficiales y 320 hombres del crucero polaco Dragon . El Dragon había sido torpedeado frente a la costa de Caen , Francia, por un minisubmarino alemán de un solo tripulante el 8 de julio y tuvo que ser hundido. El LST 494 continuó apoyando a las fuerzas de invasión hasta mediados de julio de 1944, trayendo refuerzos y operando como un barco hospital que transportaba a los militares heridos de regreso a Inglaterra. Durante la campaña de Normandía, el LST 494 transportó y desembarcó un total de 1.420 soldados estadounidenses y canadienses junto con 577 tanques, camiones y otros vehículos.
El 494 recibió entonces la orden de atravesar el estrecho de Gibraltar para prestar servicio en el Mediterráneo y el norte de África. El 12 de agosto de 1944, el 494 partió de Nápoles (Italia) y se unió a una flota aliada para la invasión del sur de Francia. El 15 de agosto de 1944, el 494 desembarcó tropas de la 45.ª División de Infantería ("Thunderbird") del ejército estadounidense en suelo francés. Varios proyectiles alemanes de gran tamaño impactaron cerca del 494 durante la invasión, pero afortunadamente no dieron en el blanco. Durante la campaña del sur de Francia, el LST 494 transportó un total de 3.318 soldados junto con 717 tanques, camiones y otros vehículos. Los soldados aliados transportados eran estadounidenses, franceses libres y franceses marroquíes Goums ("Gourmiers") y "cazas senegaleses". El teniente comandante Irving Chester Noyes era un oficial naval condecorado que vio combate tanto en los teatros de operaciones del Pacífico como en los europeos. Toda su tripulación vivió para luchar otro día. Bajo su mando no se perdió ni un solo hombre durante las campañas de Normandía y del sur de Francia.
El LST 494 llegó de regreso a los Estados Unidos en diciembre de 1944. Fue reacondicionado para servir como buque de suministro para pequeñas naves mineras. Luego fue asignado al teatro de operaciones de Asia y el Pacífico. El mando del buque fue entregado al teniente Frank Van Deren Coke. Después de atravesar el Canal de Panamá, el 494 partió de Seattle, Washington, el 15 de abril de 1945 con destino a Pearl Harbor, Entiwetok y Guam. La siguiente etapa de su viaje fue a Tinián y Saipán. En junio de 1945, participó en las últimas etapas del feroz asalto y ocupación de Okinawa Gunto, plagado de kamikazes. El 494 realizó tareas de ocupación en el Lejano Oriente y prestó servicio en China inmediatamente después de la guerra.
A su regreso a los Estados Unidos, fue dado de baja el 29 de junio de 1946 y eliminado de la lista de la Armada el 28 de agosto de ese mismo año. El 12 de agosto de 1948, el 494 fue vendido a Bosey, Filipinas , y desguazado.
El LST 494 recibió las siguientes medallas de campaña y cintas de batalla por su servicio a su país en dos teatros de guerra: Medalla y cinta de la campaña estadounidense; Medalla y cinta de la campaña de Europa, África y Oriente Medio con 2 estrellas de batalla por las invasiones de Normandía y el sur de Francia; Medalla y cinta de la campaña de Asia y el Pacífico con 1 estrella de batalla por el asalto y la ocupación de Okinawa-Gunto; Cinta de acción de combate; Medalla y cinta de la victoria de la Segunda Guerra Mundial; Medalla y cinta de ocupación de la Armada con broche asiático; Medalla y cinta de servicio en China. En 2004, el gobierno francés concedió al LST 494 y a su tripulación la Medalla de Normandía por su valiente servicio durante la liberación de Francia en 1944.
