El USS Boone County (LST-389) fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-1 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Bautizado con el nombre de los condados de Arkansas , Illinois , Indiana , Iowa , Kentucky , Misuri , Nebraska y Virginia Occidental , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre.
El LST-389 fue botado el 20 de junio de 1942 en Newport News, Virginia, por la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company; botado el 28 de septiembre de 1942; patrocinado por la señorita Clara Elizabeth Ashe; y puesto en servicio el 24 de noviembre de 1942.
Después del entrenamiento de prueba en la bahía de Chesapeake , durante el cual también sirvió como barco de entrenamiento para tripulaciones que serían asignadas a otros barcos de desembarco de tanques, el LST-389 partió de Norfolk, Virginia , el 19 de febrero de 1943, con destino a Bayonne, Nueva Jersey, donde embarcó una lancha de desembarco de tanques (LCT), tropas del ejército de los Estados Unidos y un cargamento de suministros médicos. Navegando con el convoy UGS 6A el 19 de marzo, procedió a través de Bermudas al norte de África y llegó a Nemours , Argelia , el 13 de abril. Pronto se trasladó a la base naval de Arzew , Argelia, el barco se convirtió en el buque insignia del capitán Frank Adams, comandante del Grupo LST 5, Flotilla 2. El LST-389 pronto se involucró en la campaña para invadir Sicilia , un trampolín hacia Italia .
A las 09.05 del 8 de julio de 1943, encalló en Scoglitti , Sicilia , y descargó parte de su carga antes de retraerse a las 10.30. El barco encalló a continuación en Bracette Point, Sicilia, a las 18.50, y desembarcó tropas y descargó equipo móvil antes de liberarse de la playa a las 19.58 para anclar frente al cabo Scalambri. A las 22.00 de esa tarde, fue testigo de numerosas bengalas, explosiones de bombas y fuego de artillería sobre la playa, a dos o tres millas (5 km) de distancia, lo que indicaba que todavía se estaban produciendo intensos combates en la costa. A las 10.00 de la mañana siguiente, el buque de desembarco de tanques se puso en marcha y poco después, encalló al sur de Bracette Point, donde luego descargó sus tanques y vehículos. Ese día, el LST-389 sufrió daños en una colisión cuando el LST-5 no pudo cambiar de rumbo a tiempo para despejarla mientras se retraía. Los dos barcos se rozaron entre sí y el ancla del LST-5 abrió un gran agujero en el costado de estribor del LST-389.
En los días siguientes, la fuerza aérea enemiga hizo todo lo posible para frustrar los desembarcos. Los ataques aéreos casi continuos acosaron a los barcos en alta mar en la tarde del 9 de julio. El 12, pasó la mayor parte del día cargando municiones. El 13, encalló en la Playa Roja 1 y pasó gran parte del día allí, descargando el resto de su carga. A las 21.50 de ese día, un avión enemigo lanzó cuatro bombas cerca. La más cercana aterrizó en su travesaño de estribor a unos 50 metros (46 m) de distancia, pero no causó daños. El LST-389, que se dirigía a Bizerta el 16 de julio, llegó allí dos días después para 10 días de reparaciones. Luego navegó hacia Licata , Sicilia, y desde ese puerto realizó tres viajes a Palermo para transportar tropas y vehículos del ejército. A fines de agosto, el LST-389 fue equipado con una sección de calzada de pontones para ser utilizada durante la invasión del continente italiano . El 1 de septiembre se puso en marcha y pronto se unió a un convoy con destino a Italia. En la noche del 8 de septiembre, en su camino hacia las playas del desembarco, el LST-389 observó cómo dos bombarderos alemanes bimotores atacaban a los dragaminas que los acompañaban , pero por poco los alcanzaban. Durante el resto de la noche, los frecuentes ataques aéreos provocaron órdenes igualmente frecuentes al cuartel general, pero el buque de desembarco de tanques sobrevivió a muchos de estos ataques sin sufrir un rasguño.
El 9 de septiembre, la Fuerza de Tareas Naval Occidental del vicealmirante H. Kent Hewitt comenzó a desembarcar al 5.º Ejército Aliado del teniente general Mark W. Clark en las costas del golfo de Salerno . A las 08.55, el LST-389 recibió órdenes de proceder a la playa "Azul" cerca de Agripoli. Después de que los dragaminas despejaran un camino, haciendo explotar tres minas en el proceso, el LST-389 comenzó a avanzar. A medida que el barco se dirigía hacia la costa, explotaron proyectiles en el agua y en la playa de los cañones enemigos, que esa mañana habían hecho retroceder a seis LCT cargados de tanques. El barco encalló en la playa a las 12.41, pero pronto recibió órdenes de trasladarse a la playa "Roja", más defendible. La artillería pesada alemana y el fuego de ametralladoras continuaron golpeando y arrasando la playa "Azul" con tanta severidad que se la denominó uno de los dos puntos de invasión "más difíciles de negociar para los invasores". Bajo un intenso fuego, el LST 389 intentó cumplir las órdenes, pero no pudo. El valiente buque de desembarco de tanques, que se mantuvo firme en la playa "Azul", procedió a cumplir sus órdenes originales. Su tripulación desplegó la unidad de pontones y, poco más de una hora después, a las 13.54, el primer tanque salió rugiendo por las puertas de proa abiertas del barco. Cuando finalmente logró despejar la playa a las 15.09, el LST-389 había sufrido mucho a manos de los artilleros alemanes. Se habían disparado unos 60 proyectiles contra el barco. A las 13.13, un proyectil destruyó la cabina del capitán e hirió a varios hombres. El fuego que arrasó el puente expuesto provocó su abandono, pero dos voluntarios permanecieron para mantener contacto telefónico ininterrumpido con todas las estaciones a bordo. La tripulación de su único cañón de 3 pulgadas (76 mm) afirmó haber silenciado dos o tres de los mortíferos cañones alemanes de 88 milímetros.
Incluso después de abandonar la playa "Azul", el LST 389 fue atacado, esta vez por bombarderos enemigos. Dieciocho bombas cayeron cerca esa noche, pero no causaron daños al barco. La noche siguiente, fuertes ataques aéreos contra los barcos comenzaron a las 22.20. Menos de 20 minutos después, cuatro bombas cayeron cerca de a bordo del LST-389 y, durante la siguiente media hora, nueve más explotaron cerca. Mientras tanto, las baterías de 20 milímetros del barco mantuvieron a los intrusos bajo fuego constante y lograron algunos "pocos" impactos. Por otro lado, un proyectil de 20 milímetros (probablemente de un barco adyacente) explotó en la cubierta principal justo delante de la timonera, hiriendo a dos tripulantes del LST 389. A la mañana siguiente, el 11 de septiembre, siete bombas más estallaron cerca de a bordo, sacudiendo nuevamente el barco. Aproximadamente a las 09.30, una bomba de planeador inutilizó al crucero ligero USS Savannah que se encontraba cerca . Finalmente, el 11 de septiembre, el LST-389 partió de Salerno rumbo a Milazzo (Sicilia) para esperar órdenes que llegaron pronto y lo llevaron de regreso a Salerno con elementos del famoso 8.º Ejército británico embarcados. Durante el resto de septiembre, el LST-389 realizó cuatro viajes más de este tipo, seguidos de varios viajes con tropas y suministros entre Trípoli y Salerno. Relevado de esta tarea el 2 de octubre, el barco se dirigió a Orán ( Argelia ) para reparar los daños que había recibido en Salerno.
El 12 de noviembre, el LST-389 partió de Orán rumbo a Inglaterra en el MKS-30, un convoy que resistió un ataque con planeadores lanzado por bombarderos alemanes Dornier sin sufrir pérdidas. Poco antes del Día de Acción de Gracias, el barco, que ya había participado en dos importantes desembarcos anfibios, llegó a Plymouth y esperó órdenes. Tras un período en dique seco para reparaciones menores que comenzó el 13 de diciembre, el LST-389 partió de Plymouth el 20 de diciembre y llegó a Falmouth el mismo día. En Nochebuena, comenzó a prepararse para la invasión de Francia .
" Con el comienzo de 1944... " escribió el historiador del barco, " ... el barco se movió de un lugar a otro, varando, retrayéndose, aprendiendo los nuevos métodos de guerra ". Finalmente, terminando en el puerto galés de Milford Haven , el LST-389 permaneció allí durante el resto de enero y todo febrero antes de trasladarse a Swansea , Gales , para recibir más entrenamiento. Después de operar allí hasta el 27 de abril, el LST-389 se dirigió a Lisahally en la costa de Lough Foyle en Irlanda del Norte para recibir seis cañones de 40 milímetros y seis de 20 milímetros. Después de más reparaciones y alteraciones en Milford Haven, el LST-389 pasó el resto de mayo entrenándose para el asalto al " Muro Atlántico " de Hitler . Después de cargar vehículos del ejército y embarcar tropas en Falmouth el 2 de junio de 1944, se puso en marcha el 4 de junio y se dirigió al fondeadero de la fuerza de tarea donde el barco permaneció hasta que partió hacia Francia a la mañana siguiente. Después de fondear en la bahía de la Seine a las 09.27 horas del 7 de junio, comenzó las operaciones de reabastecimiento para la cabeza de playa de Normandía esa tarde. Uno de los timoneles de su LCVP resultó herido a las 16.45 horas cuando su embarcación fue alcanzada mientras se dirigía a la playa. A la mañana siguiente, los aviones alemanes desafiaron el intenso fuego antiaéreo para atacar a los barcos que se encontraban frente a las playas de invasión. Cuatro bombas cayeron en el mar cerca del LST-389, lo que provocó "vibraciones menores en el casco". El buque de desembarco de tanques descargó sus vehículos embarcados esa tarde, el 8 de junio, y sobrevivió a otro ataque de bombardeo nocturno a las 00.34 horas del día 9 antes de ponerse en marcha hacia Southampton esa misma mañana.
Durante el resto de junio, el LST-389 transportó suministros y hombres entre Southampton y varias playas a lo largo de la costa norte de Francia. Sus cargamentos incluían alimentos, suministros médicos y vehículos. Después de la captura del puerto por los aliados en julio, agregó Cherburgo a su itinerario y, habiéndose instalado vías de ferrocarril en su cubierta de tanques, comenzó a transportar material rodante a principios de septiembre. En el curso de estas operaciones de transporte de trenes , el LST-389 chocó contra una obstrucción submarina en Grand Rade, Cherburgo, el 12 de noviembre. Como resultado, se produjeron importantes fugas en su sala de máquinas principal. Incapaz de avanzar contra la crecida del agua, el buque de desembarco de tanques, ayudado por dos remolcadores , quedó varado. Siete horas de apuntalamiento, parcheo y bombeo liberaron la sala de máquinas del agua no deseada. Con la ayuda de remolcadores británicos, el LST-389 completó su misión de transporte antes de que el LST-355 lo remolcara de regreso a Devonport , Inglaterra. Después de importantes reparaciones en dique seco, el barco recibió una revisión junto con Atlas antes de reanudar el servicio activo a mediados de enero de 1945. Volvió a transportar vagones de ferrocarril y pasajeros entre Inglaterra y Francia. Mientras regresaba de Le Havre a Portland, Dorset , temprano en la mañana envuelta en niebla del 5 de febrero, LST-389 fue embestido por el mercante civil SS Chapel Hill Victory . La colisión abrió un agujero de 18 pies (5,5 m) de ancho en el buque de desembarco de tanques desde la cubierta principal hasta el fondo y mató a un miembro de su tripulación. LST-389 luego procedió a Portland por sus propios medios. Después de una semana fondeado frente a Portland, LST-389 llegó a Plymouth para otro dique seco que duró hasta fines de marzo. LST-389 luego hizo un viaje transportando vehículos a Cherburgo y dos más a Le Havre antes de que le instalaran patines LCT en su cubierta principal en Falmouth.
El LST-389 recogió la LCT-814 y un "cargamento general" en Plymouth y atracó en Belfast ( Irlanda del Norte) el 8 de mayo, al día siguiente de la rendición de Alemania . El día 11, zarpó en un convoy con destino a los Estados Unidos y llegó a Norfolk el último día del mes. Tras una revisión general en Nueva York , el barco se dirigió a Little Creek (Virginia) el 5 de septiembre de 1945. Dado que la guerra en el Pacífico había cesado a mediados de agosto, las órdenes del LST-389 de dirigirse a esa zona del mundo se cancelaron. En su lugar, regresó a Nueva York para recoger otra LCT y luego zarpó hacia Jacksonville (Florida) .
El 9 de octubre de 1945 llegó al área de atraque de la flota inactiva en Green Cove Springs, Florida, y se presentó para el servicio con la flota inactiva. Fue dado de baja el 12 de marzo de 1946 y puesta en reserva el 1 de julio de 1946. El LST-389 permaneció en reserva, primero en Green Cove Springs y luego en Charleston , Mayport y nuevamente en Green Cove Springs, hasta la década de 1950. Mientras estuvo inactivo, fue nombrado USS Boone County (LST-389) el 1 de julio de 1955. Su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques el 1 de junio de 1959.
El LST-389 recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Fue transferida a Grecia en mayo de 1960 y rebautizada como Lesvos con el gallardete L172. Durante su servicio en la Armada griega, participó en una acción de combate en Chipre el 20 de julio de 1974 (CO Lt Cdr E. Handrinos , HN). Ese día, se encontraba en la zona de Paphos en una misión programada, llevando personal de reemplazo a la fuerza militar griega permanente con base en Chipre ( ELDYK ). Como la invasión turca de Chipre había comenzado unas horas antes, bombardeó la guarnición turcochipriota de Paphos con sus cañones de 40 mm, obligándolos a rendirse. El bombardeo generó informes sobre un convoy de barcos griegos que transportaban refuerzos a Chipre y se ordenó a tres destructores turcos que interceptaran el supuesto convoy griego. La fuerza aérea turca confundió a estos destructores con griegos y hundió uno de ellos ( D 354 Kocatepe ) en un intercambio de fuego amigo.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .