El USS Gabilan (SS-252) , un submarino de la clase Gato , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del gabilán, una raya águila del Golfo de California .
La quilla del Gabilan fue colocada por la Electric Boat Co. , Groton, Connecticut , el 5 de enero de 1943. Fue botado el 19 de septiembre de 1943, patrocinado por la Sra. Eleanor James, esposa del contralmirante Jules James , y puesto en servicio el 28 de diciembre de 1943, bajo el mando del comandante KR Wheland.
Después de la prueba en New London , el Gabilan zarpó para un breve entrenamiento antisubmarino en Key West antes de transitar el Canal de Panamá hacia las islas hawaianas . Llegó a Pearl Harbor el 23 de marzo de 1944 y pasó su primera patrulla de guerra (21 de abril - 6 de junio) explorando las Islas Marianas reuniendo información para la invasión de esas islas por parte de los Estados Unidos. Su segunda patrulla de guerra (29 de junio - 18 de agosto) la llevó a la costa sur de Honshū , Japón, donde, en la noche del 17 de julio, realizó una audaz persecución por radar a través de la brillante luz de la luna y el agua fosforescente. Bordeando peligrosos arrecifes y bancos de arena, presionó para realizar un ataque que hundió un dragaminas de 492 toneladas .
Su tercera patrulla de guerra (26 de septiembre - 12 de noviembre) la llevó al sur del Imperio japonés en compañía del Besugo y el Ronquil para detectar la salida de Bungo Suido de cualquier unidad importante de la flota enemiga que pudiera interferir con la liberación de las Islas Filipinas . La última parte de la patrulla se dedicó a una búsqueda independiente de los accesos a Kii Suido donde, en un ataque de periscopio al amanecer el 31 de octubre, destruyó el buque de investigación oceanográfica Kaiyō No. 6 con un solo torpedo . El Gabilan terminó su tercera patrulla de guerra en Saipán el 12 de noviembre de 1944 y se dirigió a Brisbane , Australia, para su reacondicionamiento.
Su cuarta patrulla de guerra fue en el Mar de China Meridional (29 de diciembre de 1944 - 15 de febrero de 1945). Se unió al Perch y al Barbel en una patrulla coordinada frente a la entrada sur del Paso de Palawan y el acceso occidental al Estrecho de Balapac, donde se esperaba que aparecieran los acorazados japoneses Ise y Hyūga en ruta para amenazar a las fuerzas de invasión estadounidenses en Filipinas. Hubo muchas inmersiones rápidas para evitar los aviones; las minas flotantes fueron hundidas por el fuego de fusil del submarino, pero no hubo señales de su presa.
Al pasar de nuevo por el mar de Java en ruta a Fremantle, Australia , el submarino tuvo una mañana estresante, ya que numerosos aviones lanzaron cargas de profundidad en las inmediaciones, lo que culminó con la aparición de un minador japonés que realizó dos ataques en aguas poco profundas, arrojando 20 cargas de profundidad. Completamente sacudido, pero sufriendo solo daños superficiales, el Gabilan evadió a su antagonista en un fuerte chaparrón providencial. Su única otra diversión en ruta a Fremantle fue un encuentro con el submarino británico HMS Spiteful , un objetivo que se acercaba en el crepúsculo de la mañana; sin embargo, había suficiente iluminación para permitir que el Gabilan identificara al Spiteful en el último momento antes de disparar.
El Gabilan condujo la mayor parte de su quinta patrulla de guerra (20 de marzo - 28 de mayo) como una unidad de una " manada de lobos " que incluía al Charr y al Besugo . Patrullando por debajo de las Célebes , la manada comenzó una persecución épica de cuatro días el 4 de abril con un contacto matutino con el crucero Isuzu y sus cuatro escoltas. Una de las escoltas cayó presa del Besugo , y el escurridizo crucero fue avistado cuando entró en la bahía de Bima en la noche del 6 de abril. Se avisó al Gabilan , que ya estaba ejecutando un atrevido ataque de superficie que dejó al crucero escorado y hundido por la proa. Con el enemigo confundido por el ataque del Gabilan , el Charr completó la matanza con una salva de seis torpedos a la mañana siguiente (7 de abril). La desaparición del Isuzu , el último de los cruceros ligeros japoneses en caer víctima de un torpedo submarino, fue presenciada por el submarino británico HMS Spark .
El Gabilan burló a tres escoltas y hundió un pequeño carguero la mañana del 14 de abril de 1945, y luego atacó a dos buques de carga de otro convoy. Después de una breve estadía frente a la costa de Hainan , donde destruyó minas a la deriva, regresó a Pearl Harbor el 28 de mayo para reacondicionamiento.
La sexta y última patrulla de guerra del Gabilan (del 20 de junio al 17 de agosto de 1945) estuvo en la estación de salvavidas para los aviadores estadounidenses frente a la bahía de Tokio . Primero rescató a seis hombres, las tripulaciones de dos bombarderos torpederos, luego se adentró en la bahía de Tokio, a poca distancia de las baterías costeras japonesas , para rescatar a otra tripulación de tres hombres. Seis aviones de combate Hellcat de la Armada le dieron cobertura para la misión. Al salir, se detuvo para destruir una mina a la deriva con disparos.
El 18 de julio de 1945, los destructores de la Armada estadounidense USS Hank (DD-702) y USS Wallace L. Lind (DD-703) abrieron fuego contra el Gabilan a una distancia de 12 800 yardas (12 000 m) mientras el Gabilan estaba en la superficie en el océano Pacífico frente a la península de Bōsō , Honshu , Japón , a 35°05′N 140°50′E / 35.083, -140.833 . [7] El Gabilan tuvo dificultades para sumergirse en los mares agitados y encalló , y los disparos de los destructores lo alcanzaron unas diez veces antes de que finalmente se sumergiera ilesa a una profundidad de 150 pies (46 m). Cuando los destructores se acercaron, descendió a una profundidad de 300 pies (91 m) y rompió el contacto con ellos. [7]
El 1 de agosto de 1945, el Gabilan se reunió con el submarino USS Toro (SS-422) y recibió a tres aviadores británicos que Toro había rescatado anteriormente. En total, el Gabilan rescató a 17 aviadores durante su patrulla.
En ruta a Pearl Harbor, el Gabilan recibió noticias de la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945. Atravesando San Francisco , California, y la Zona del Canal de Panamá , el Gabilan llegó a New London , Connecticut , donde fue dado de baja el 23 de febrero de 1946 y se unió a la Flota de Reserva del Atlántico . Fue vendido para desguace el 15 de diciembre de 1959.
El Gabilan recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . Sus patrullas de guerra segunda, tercera, quinta y sexta fueron calificadas de "exitosas".
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.