El USS Lafayette County (LST-859) fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-542 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Bautizado con el nombre de condados de Arkansas , Florida , Misisipi , Misuri y Wisconsin , y de una parroquia de Luisiana , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre.
Originalmente botado como LST-859 por la Chicago Bridge & Iron Company de Seneca, Illinois , el 26 de septiembre de 1944; botado el 15 de diciembre de 1944, patrocinado por la Sra. Elsie M. Marcum; y puesto en servicio en Algiers, Luisiana , el 6 de enero de 1945.
Después de las pruebas en el Golfo de México , el LST-859 partió de Nueva Orleans el 17 de febrero con destino al Pacífico . Navegando a través de San Diego y San Francisco , llegó a Pearl Harbor el 31 de marzo y durante las siguientes seis semanas participó en un entrenamiento anfibio. Entre el 12 y el 24 de mayo navegó hasta Seattle , Washington, donde embarcó tropas del ejército , y de allí regresó a Pearl Harbor el 20 de junio. Tres días después navegó en convoy hacia el Pacífico occidental. El LST-859 tocó en bases estadounidenses en las Islas Marshall y Marianas antes de llegar a Okinawa el 28 de julio. Después de descargar tropas y carga, navegó hacia Saipán el 5 de agosto y permaneció en las Marianas durante los últimos días de la guerra en el Pacífico.
El 3 de septiembre partió hacia Filipinas y, tras embarcar tropas del ejército en la bahía de Batangas , Luzón, zarpó el 20 de septiembre hacia Japón. El LST-859 llegó a la bahía de Tokio el 29 de septiembre y durante los dos meses siguientes apoyó las operaciones de ocupación a lo largo de la costa de Honshū desde Yokohama hasta Shiogama . Entre el 24 de octubre y el 19 de noviembre navegó hasta la bahía de Súbic y regresó con tropas adicionales. Partiendo de la bahía de Tokio el 29 de noviembre, navegó a través de las Marianas y Pearl Harbor hasta Seattle, donde llegó el 12 de enero de 1946.
Tras una extensa revisión, el LST-895 partió el 15 de mayo para realizar un entrenamiento a lo largo de la costa de California . El 31 de julio partió de San Diego con destino a Pearl Harbor; y tras llegar el 11 de agosto, zarpó el 18 en un vuelo de carga a bases estadounidenses en las islas hawaianas . Durante los cuatro años siguientes, transportó hombres y suministros a bases estadounidenses lejanas en el Pacífico. Los viajes de carga y pasajeros la enviaron a las Islas Marshall, las Islas Salomón , la Samoa Americana , las Aleutianas y Midway , así como a las islas cercanas de la cadena hawaiana.
Después del estallido de la agresión comunista contra la República de Corea ( Corea del Sur ) en junio de 1950, el LST-859 partió de Pearl Harbor el 18 de agosto con destino al Lejano Oriente . Llegó a Kobe , Japón, el 5 de septiembre y allí embarcó elementos de la 1.ª División de Marines para la invasión programada de Inchon , Corea del Sur, que estaba diseñada para encabezar la contraofensiva estadounidense contra las tropas comunistas de Corea del Norte . Asignado al Elemento de Tarea 90.32, el LST-859 salió en convoy el 10 de septiembre y llegó a Inchon el 15 de septiembre mientras un bombardeo combinado aire-mar arrasaba las defensas enemigas. A última hora de esa tarde, el LST cerró la "Playa Roja"; y, como buque líder, fue objeto de un intenso fuego de mortero y ametralladora. A pesar del fuego concentrado, desembarcó tropas de asalto y descargó equipo de apoyo vital. Además, sus cañones aniquilaron las baterías enemigas en el flanco derecho de la "Playa Roja". Completó la descarga y despejó la playa durante la marea alta a principios del 16 de septiembre. Por su valentía y heroico desempeño del deber en la "Playa Roja", los valientes y agresivos tanques del buque de desembarco del Elemento de Tareas 90.32, incluido el LST-859 , recibieron la Mención de Unidad de la Armada . El LST-859 partió hacia Japón el 17 y, después de llegar a Sasebo el 20 de septiembre, zarpó seis días después hacia Pearl Harbor, donde llegó el 13 de octubre.
Tras someterse a una revisión, reanudó sus viajes de carga por el Pacífico. Entre el 20 de enero y el 21 de junio de 1951, transportó carga entre bases en las Islas Marshall, las Islas Gilbert y las Carolinas . Durante diciembre, llevó suministros a Guam e Iwo Jima ; desde allí, navegó vía Filipinas hasta Sasebo, donde llegó el 22 de enero de 1952.
Durante casi dos años y medio, el LST-859 prestó servicio en el Pacífico occidental en apoyo de los esfuerzos estadounidenses por mantener la paz en el conflictivo Lejano Oriente . Operando principalmente desde Sasebo, reforzó la línea de suministro marítimo a las fuerzas estadounidenses en Corea del Sur y llevó suministros militares vitales a los puertos de ambas costas, incluidos Chuminjin, Ulsan Man e Inchon. Además, transportó carga a lo largo de la costa japonesa; y, tras el final del conflicto en la península de Corea, continuó con sus importantes viajes de suministro hasta que partió de Yokosuka el 18 de mayo de 1954 hacia Pearl Harbor, donde llegó el 3 de junio.
El LST-859 reanudó su patrón de viajes de carga a bases del Pacífico el 20 de junio, y durante el resto del año navegó principalmente entre Pearl Harbor y Midway. El 24 de marzo de 1955 volvió a ser enviado al Lejano Oriente, llegando a Yokosuka el 11 de abril. Durante los siguientes cuatro meses, los viajes de suministro desde Yokosuka y Sasebo lo enviaron a puertos en Corea del Sur, Formosa , Hong Kong y Filipinas. Bautizado como USS Lafayette County (LST-859) el 1 de julio de 1955, regresó a Pearl Harbor el 31 de agosto para reanudar los viajes de carga entre las islas hawaianas. El Lafayette County sirvió principalmente en la cadena hawaiana durante los siguientes tres años, aunque desde el 3 de marzo al 13 de abril de 1957 realizó viajes de carga a bases en las Islas Marshall.
Fue dado de baja el 15 de agosto de 1958 en Pearl Harbor y transferido a la custodia de la República de China bajo el Programa de Asistencia Militar, donde sirvió a la Armada Nacionalista China como ROCS Chung Cheng (LST-224) . Chung Cheng ( chino :中程) sirvió como buque de suministro militar.
Participó en la recuperación de la isla Dongsha , pero algunos creen que sólo brindará apoyo a la isla Dongsha en el período posterior.
Sin embargo, los registros de datos históricos muestran que el barco también sirvió como misión de reabastecimiento para las islas Nansha y las islas Paracel en 1947. En cualquier caso, el barco contribuyó a la misión de recuperación de las islas del Mar de China Meridional .
Fue dada de baja y sellada el 16 de septiembre de 1986.
El LST-859 recibió una estrella de batalla por el servicio en la Segunda Guerra Mundial y seis estrellas de batalla por el servicio en la Guerra de Corea .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.