El USCGC Point White (WPB-82308) fue un cúter de 82 pies (25 m) de la clase Point construido en el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland, en 1961 para su uso como barco de patrulla de búsqueda y rescate y de aplicación de la ley. Dado que la política de la Guardia Costera en 1961 era no nombrar a los cúteres de menos de 100 pies (30 m) de longitud, se lo designó como WPB-82308 cuando se puso en servicio y adquirió el nombre de Point White en enero de 1964 cuando la Guardia Costera comenzó a nombrar a todos los cúteres de más de 65 pies (20 m). [7] [8]
El Point White fue construido para albergar una tripulación de 8 hombres. [9] Estaba propulsado por dos motores diésel Cummins VT600 de 600 hp (447 kW) y tenía dos hélices de cinco palas de 42 pulgadas (1,1 m). Los motores de propulsión principal fueron reemplazados más tarde por motores Cummins VT800 de 800 hp (597 kW). La capacidad del tanque de agua era de 1550 galones estadounidenses (5900 L) y la capacidad del tanque de combustible era de 1840 galones estadounidenses (7000 L) al 95 % de su capacidad. [7] [9] El escape del motor se conducía a través del espejo de popa en lugar de a través de una chimenea convencional y esto permitía una vista de 360 grados desde el puente; una característica que era muy útil en el trabajo de búsqueda y rescate, así como en un entorno de combate. [10]
Las especificaciones de diseño para Point White incluyeron un casco de acero para mayor durabilidad y una superestructura de aluminio y se utilizó una construcción con marco longitudinal para ahorrar peso. La facilidad de operación con un tamaño de tripulación pequeño fue posible debido a los espacios del motor de transmisión principal no tripulados. Los controles y alarmas ubicados en el puente permitieron la operación del cúter por un solo hombre, eliminando así una guardia de ingenieros en vivo en la sala de máquinas. [10] Debido al diseño, cuatro hombres podían operar el cúter; sin embargo, la necesidad de guardias de descanso llevó el tamaño de la tripulación a ocho hombres para el servicio doméstico normal. [10] Los tornillos fueron diseñados para facilitar su reemplazo y podían cambiarse sin sacar el cúter del agua. Una velocidad de ralentí con embrague de tres nudos ayudó a conservar combustible en patrullas prolongadas y una velocidad máxima de dieciocho nudos podía llevar al cúter al lugar rápidamente. [11] Los espacios interiores con aire acondicionado fueron parte del diseño original para el cúter de la clase Point. El acceso interior a la caseta de cubierta era a través de una puerta estanca en el lado de estribor a popa de la caseta de cubierta . La caseta de cubierta contenía la cabina del oficial a cargo y del suboficial ejecutivo. [11] La caseta de cubierta también incluía un pequeño armario de armas, un chisme , un pequeño escritorio y un baño . El acceso a la cubierta inferior y a la sala de máquinas se hacía por una escalera. En la parte inferior de la escalera se encontraba la cocina , el comedor y la cubierta de recreación. Una puerta estanca en la parte delantera del mamparo del comedor conducía a los camarotes principales de la tripulación, que medían diez pies de largo e incluían seis literas que se podían guardar, tres literas a cada lado. Delante de las literas estaba el baño de la tripulación, completo con un lavabo compacto, ducha e inodoro. [11] Se instalaron alojamientos para una tripulación de 13 hombres para el servicio en Vietnam. [7] [8] [12] [13]
Después de su entrega en 1961, a Point White se le asignó un puerto base en New London, Connecticut , donde sirvió como barco de patrulla de búsqueda y rescate y de aplicación de la ley. [7]
A petición de la Armada de los Estados Unidos , en octubre de 1965, fue alertada para el servicio en Vietnam del Sur y asignada al Escuadrón Uno de la Guardia Costera en apoyo de la Operación Market Time junto con otros 8 cortadores de la clase Point. [14] [15] Mientras la tripulación completaba el entrenamiento en el extranjero y las calificaciones de armas en Coast Guard Island y Camp Parks, California , Point White fue cargada en un barco mercante y transportada a Subic Bay , Filipinas, llegando en enero de 1966, donde fue reacondicionada para el servicio de combate. [7] Las modificaciones del astillero incluyeron la instalación de un nuevo equipo de radio de banda lateral única, reflectores adicionales, casilleros para armas pequeñas, literas, circuitos telefónicos adicionales alimentados por sonido y la adición de 4 ametralladoras M2 . El cañón Oerlikon original de 20 mm fue reemplazado por una combinación de ametralladora superpuesta de calibre .50/mortero de gatillo de 81 mm que había sido desarrollado por la Guardia Costera para el servicio en Vietnam. [6] [7] [16] [17] Para el servicio en Vietnam, se agregaron dos oficiales a la tripulación para agregar antigüedad a la tripulación en la misión de interceptar buques en el mar. [18]
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El Point White fue asignado a la División 13 del Escuadrón Uno para tener su base en la Base Naval Cat Lo cerca de Vung Tau , junto con el USCGC Point Cypress , el USCGC Point Grace , el USCGC Point Hudson , el USCGC Point Jefferson , el USCGC Point Kennedy , el USCGC Point League , el USCGC Point Partridge y el USCGC Point Slocum . Después de las pruebas en el mar, la División partió de la Bahía de Súbic hacia Cat Lo el 19 de febrero de 1966 en compañía del USS Forster , su buque de apoyo temporal. Llegaron a su nuevo puesto de servicio el 23 de febrero y comenzaron a patrullar las aguas costeras cerca de la Zona Especial Rung Sat. [19] El deber consistía en abordar juncos vietnamitas para buscar armas y municiones de contrabando y verificar los documentos de identificación de las personas a bordo. [20]
En la noche del 9 de marzo de 1966, el Point White estaba patrullando el río Soài Rạp en la Zona Especial de Rung Sat y sorprendió a un junco del Viet Cong (VC) que cruzaba el río. Al recibir fuego de ametralladora del junco, el Point White respondió al fuego y embistió al junco, provocando que explotara y se hundiera parcialmente. Después de rescatar a cuatro miembros de la tripulación del VC de ahogarse, se determinó que uno de los sobrevivientes era el oficial al mando del campo de entrenamiento local. [21] [22] Después de recuperarse de quemaduras extensas, el hombre proporcionó información valiosa sobre las operaciones del VC en el Rung Sat. [23]
Mientras ayudaban a reflotar dos patrulleras navales Fast (PCF) que estaban encalladas cerca de Hà Tiên , la tripulación del Point White reparó un evaporador utilizado para el suministro de agua dulce en la base naval de Hà Tiên [24] [25]
Como parte del programa de vietnamización , la tripulación de la Armada de la República de Vietnam (RVNN) fue asignada al cúter con fines de entrenamiento a partir de febrero de 1969. Después de que la tripulación del Point White entrenara a una tripulación de reemplazo de la RVNN, fue entregada a la RVNN y puesta en servicio nuevamente como RVNS Lê Đình Hùng (HQ-708), el 12 de enero de 1970. [2]