USCGC Papaw (WLB-308) fue un buque de salvamento marítimo cuyo diseño se basa en los buques de salvamento de los faros de los Estados Unidos anteriores a la Segunda Guerra Mundial . El diseño original se modificó para proporcionar un cúter blindado capaz de realizar misiones en tiempos de guerra además de su misión principal de ayudas a la navegación. Papaw fue construido en 1943 por la Marine Iron and Shipbuilding Company de Duluth, Minnesota . En servicio el 12 de octubre de 1943, se le asignó el puerto base de San Francisco, California .
Papaw cumplió una extensa tarea durante la Segunda Guerra Mundial estableciendo sistemas de ayuda a la navegación para las islas recién capturadas en el Pacífico . Después de la guerra, el puerto base de Papaw se trasladó a Astoria, Oregón . En junio de 1949, Papaw fue trasladado a las cálidas aguas de Miami, Florida , donde asumió la responsabilidad de las ayudas a la navegación en los Cayos de Florida y el Caribe . En 1954, Papaw fue trasladado, esta vez a Charleston, Carolina del Sur, bajo el mando de RJ Papp, quien más tarde se convertiría en comandante de la Guardia Costera junto con William Jennings, de quien se nombró a la VA. Allí mantuvo boyas, estaciones costeras y torres. En octubre de 1989, Papaw ingresó al Programa de Extensión de Vida Útil (SLEP) en el Astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland . Llegó a su nuevo puerto base de Galveston, Texas, el 18 de junio de 1991.
El Papaw presta servicios a aproximadamente 150 ayudas a la navegación desde Brownsville, Texas, hasta Calcasieu, Luisiana . El barco llevó a cabo muchas misiones en todo el Golfo de México, entre ellas: búsqueda y rescate , interdicción de drogas y contrabando, protección ambiental , ejercicios de preparación militar y operaciones de despliegue de boyas con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica .
El sistema de propulsión principal del Papaw era diésel eléctrico . Dos motores diésel EMD de General Motors de 700 hp accionaban cada uno un generador de corriente continua que proporcionaba electricidad al motor principal Westinghouse de 550 voltios . A 1200 hp, el motor principal hacía girar un solo eje a una velocidad máxima de 13,5 nudos (25 km/h). La energía eléctrica era suministrada por dos generadores de 200 kW, cada uno accionado por un motor Detroit Diesel. Se instaló un propulsor de proa durante el Programa de extensión de la vida útil de 1989, lo que le dio al Papaw una mayor maniobrabilidad. La botavara principal del Papaw se operaba hidráulicamente y tenía una carga de trabajo máxima de 20 toneladas.
Las boyas que atendía el Papaw iban desde las pequeñas boyas de dos metros hasta la boya del canal de entrada de Galveston, de 11 metros de altura y 8.100 kg. La mayoría de las boyas estaban equipadas con luces eléctricas alimentadas por baterías y células solares. Algunas tenían señales sonoras, balizas de radar y sistemas de energía complejos. Todas las boyas se sacaban del agua al menos una vez al año para pintarlas, realizarles mantenimiento y comprobar su posición.
El Papaw ha recibido numerosos premios a lo largo de su historia. Entre sus honores en tiempos de guerra se incluyen: la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial, la Medalla de la Campaña Estadounidense, la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico y dos Medallas de Servicio de Defensa Nacional. El Papaw también ha recibido muchas condecoraciones en tiempos de paz, entre ellas: dos Menciones de Unidad Meritoria de la Guardia Costera, una Medalla de Servicio Humanitario y una Cinta de Operaciones Especiales de la Guardia Costera.
El Papaw fue dado de baja el 23 de julio de 1999 en Group Galveston, Texas. Fue donado a Canvasback Missions de Benicia, California , una organización sin fines de lucro. Actualmente opera como F/V Mersea, un barco de socorro de emergencia como parte de la flota de Friend Ships. Su barco gemelo, el USCGC Conifer , también forma parte de la flota de Friend Ships como F/V Hope.