USCG Owasco (WHEC-39) fue un cúter de alta resistencia clase Owasco que sirvió con la Guardia Costera de EE. UU. de 1945 a 1973. Originalmente destinado al servicio de la Segunda Guerra Mundial, fue encargado solo unas semanas antes del final de la guerra y, en consecuencia, no vio combate hasta su despliegue en la Guerra de Vietnam más de 20 años después. [1]
Owasco , el barco líder de su clase, fue botado por la Western Pipe and Steel Company en San Pedro, California , el 18 de junio de 1944 y puesto en servicio el 18 de mayo de 1945, apenas dos meses antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente equipado como una cañonera, el buque fue convertido al estado de tiempos de paz en el Patio de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland , mediante la eliminación de gran parte de su armamento y la instalación de instalaciones de observación y equipo aerológico, una conversión completada en mayo de 1946. esta vez su puerto base se cambió de Galveston, Texas , a Boston . Owasco recibió su nombre del lago Owasco , Nueva York .
Después de la remodelación, Owasco regresó a sus tareas habituales de guardacostas, incluidas las fuerzas del orden, la estación oceánica y las operaciones de búsqueda y rescate. Fue dada de baja en 1951 y puesta nuevamente en servicio el 15 de agosto de 1955, momento en el que su puerto base se cambió a New London, Connecticut , que seguiría siendo el puerto base de Owasco durante el resto de su carrera operativa.
Una patrulla típica de una estación oceánica para Owasco se describió en la historia de una unidad de 1973: "Cuando el OWASCO sale de New London hacia la estación oceánica, se dirige a un cuadrado de 210 millas, y una vez allí permanece durante 28 días obteniendo datos e información meteorológicos y oceanográficos. La señal característica de su radiobaliza sirve como ayuda para la navegación. También proporcionó a todos los aviones que pasaban dentro del alcance del radar información precisa sobre su posición, rumbo, velocidad y pronósticos meteorológicos actualizados. Mientras desempeñaba sus funciones como buque de la estación oceánica. Lleva una tripulación de 13 oficiales y 121 hombres."
Owasco resultó dañada durante una serie de violentas tormentas en enero de 1962, cuando las ráfagas de viento alcanzaron en ocasiones las 80 millas por hora. Un bote salvavidas resultó dañado por una ola y su antena de radar SPS-29 se cortó, mientras que la tripulación se vio obligada a trabajar continuamente para mantener el barco libre de hielo. Un pie de foto de la época señala: "Usando fuerza muscular y un bate de béisbol, un tripulante ataca el hielo formado por rocío en la superestructura del cúter OWASCO de 255 pies de la Guardia Costera durante su reciente patrulla meteorológica y guardia de avión en Ocean Station "Bravo. " situado en el paso entre Labrador y Groenlandia. Un viento del noreste recogió espuma de las olas altas y la depositó en forma de hielo sobre el barco. Los tripulantes libraron esta batalla en el hielo durante diez horas para preservar la estabilidad del barco. Usan bates, mangos de picos, cuchillos de carnicero , hachas de fuego, palas y otros objetos para eliminar las peligrosas toneladas de peso blanco".
El 13 de octubre de 1967, Owasco fue asignado al Escuadrón Tres de la Guardia Costera en Vietnam del Sur . Bajo el liderazgo del comandante William R. Fearn y con una tripulación de 160 personas, Owasco participó en la Operación Market Time , el intento de interceptar las líneas de suministro de Vietnam del Norte por mar.
Owasco partió de New London el 20 de mayo de 1968 hacia la Bahía de Guantánamo , donde su tripulación realizó un curso de actualización. Luego hizo escala en puertos de Hawaii , Guam y Subic Bay antes de llegar al teatro el 23 de julio del mismo año.
Las tareas operativas de Owasco en este período fueron descritas en un comunicado de prensa de la Guardia Costera de la época:
Aunque sus áreas de patrulla pueden cambiar de vez en cuando durante los próximos meses, sus deberes no lo harán. Las unidades de Market Time están asignadas principalmente para evitar que los comunistas introduzcan clandestinamente hombres, armas y otros suministros en la República de Vietnam. Incluyen aviones de la Marina de los EE. UU., barcos destructores con radar de escolta, dragaminas oceánicos y lanchas rápidas y naves de la Fuerza Junk de la Armada de Vietnam, así como cortadores de la Guardia Costera de 82 pies y de alta resistencia. Owasco es uno de los cinco del último grupo, que conforma el Escuadrón Tres de la Guardia Costera en servicio con el Grupo de Cruceros-Destructores de la Séptima Flota en el Sudeste Asiático. Además de realizar un seguimiento de los envíos en sus áreas de patrulla e inspeccionar y buscar embarcaciones sospechosas y a sus ocupantes, las unidades de Market Time a menudo son llamadas para brindar apoyo con disparos a las fuerzas amigas en tierra. La batería principal de 5 pulgadas y calibre .38 del Owasco es muy adecuada para bombardeos costeros y también lleva morteros de 81 mm y ametralladoras calibre .50 para enfrentamientos a corta distancia con el enemigo.
La primera patrulla Market Time de Owasco comenzó el 10 de agosto de 1968, justo al sur de la Zona Desmilitarizada de Vietnam en el Mar de China Meridional. Del 13 de septiembre al 3 de octubre de 1968, el buque operó como administrador de SOPA para todos los buques navales estadounidenses en Hong Kong, manteniendo la patrulla costera de la flota y manejando todo el correo, las comunicaciones y los asuntos relacionados con el personal naval estadounidense allí. El 1 de octubre de 1968, Owasco partió hacia Subic Bay para un mantenimiento regular.
Unas semanas más tarde, en noviembre, la tripulación de Owasco acudió en ayuda de un barco Swift de la Armada en un incidente que se describió en el álbum de recortes oficial del barco: [2]
Seis tripulantes de Owasco fueron citados por servicio meritorio como resultado de la acción directa con el enemigo, mientras el barco patrullaba el Área Dos de Market Time el miércoles 6 de noviembre de 1968. Los seis hombres acababan de completar una misión de gorro médico en tierra en Phouctan... Embarcados en Navy Swift Boat PCF-75 para su encuentro con el Owasco , el barco, en compañía del desafortunado PCF-70, recibió disparos hostiles durante los cuales el personal del PCF-70 fue alcanzado por una emboscada sorpresa con un rifle sin retroceso en la playa. Dos hombres murieron y otros cuatro resultaron heridos. LCDR Spott USPHS (oficial médico) y SN Maison (asistente médico) brindaron asistencia médica en medio del ataque enemigo. Otros cuatro hombres de Owasco , LTJG Mack, BM2 Scheyer, DC3 Bane y EM3 Switlik ayudaron en las operaciones de rescate y salvamento de la embarcación de la Armada dañada por la batalla. Por sus logros bajo fuego, el doctor Spott y el marinero Maison recibieron medallas de elogio de la Armada, mientras que los otros cuatro fueron citados en cartas de elogio del comandante de la Séptima Flota. El 19 de junio de 1969, el LTJG Warren Hudson USN, el capitán del PCF-70 que resultó herido en la acción, visitó el Owasco en New London para expresar su agradecimiento al oficial al mando.
Owasco regresó a Subic Bay para realizar reparaciones de emergencia en el dique seco entre el 15 y el 25 de enero. Entre el 26 de enero y el 11 de marzo, el barco volvió a estar en servicio en Market Time Station One. El 14 de marzo de 1969, Owasco partió de Subic hacia su puerto base de New London, pero en el camino fue desviado para una misión de evacuación médica para miembros de la tripulación del M/V noruego Norefjell a 300 millas al sureste del cabo Hatteras , después de lo cual reanudó su viaje, llegando en New London el día 23.
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Al final de su gira en el extranjero, Owasco había brindado apoyo logístico a 86 lanchas Swift de la Armada y 47 lanchas patrulleras de 82 pies de la Guardia Costera. Había detectado 2.596 juncos y realizado 178 "abordajes reales y 2.341 inspecciones", superando los "resultados de cualquier cortador del Escuadrón Tres hasta el momento". Llevó a cabo 17 misiones de apoyo de disparos navales, disparando 1.330 rondas de munición de 5 pulgadas".
A Owasco se le atribuyó oficialmente el mérito de matar a cuatro soldados enemigos, destruir 18 búnkeres y dañar 10, destruir 11 "estructuras militares" y dañar 17, destruir 550 metros de "rutas de suministro del enemigo", destruir 1 sampán, 1 muelle de carga e interceptar 3 "rutas de suministro enemigas". Movimientos de tropas." El barco llevó a cabo 49 reabastecimientos en curso mientras se encontraba en el teatro de operaciones y su personal médico llevó a cabo 7 programas de acción médica y cívica (MEDCAP), atendiendo a 432 civiles vietnamitas.
A su regreso a New London, Owasco reanudó las operaciones en tiempos de paz. Después de un curso de actualización en la Bahía de Guantánamo en 1972, durante el cual el buque obtuvo una segunda "E" consecutiva por excelencia en preparación operativa, regresó a su puerto de origen en diciembre del mismo año. Owasco fue dado de baja el 27 de junio de 1973 y vendido como chatarra el 7 de octubre de 1974.