USA 202 , [3] anteriormente NRO Launch 26 o NROL-26 , es una nave espacial clasificada operada por la Oficina Nacional de Reconocimiento de los Estados Unidos . Es un satélite ELINT Orion avanzado . Según Aviation Week , "se trata fundamentalmente de la nave espacial militar más grande, más secreta y más cara de Estados Unidos a bordo del cohete más grande del mundo". [4] Se ha estimado que el coste combinado de la nave espacial y el vehículo de lanzamiento supera los 2.000 millones de dólares . [4]
Las observaciones de astrónomos aficionados sospecharon que el satélite estaba escuchando a escondidas Thuraya 2 y esto fue confirmado por documentos publicados el 9 de septiembre de 2016 [5] por The Intercept como parte de los Archivos Snowden . [6]
USA-202 fue lanzado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 37B en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , en el tercer vuelo de un cohete Delta IV Heavy. El lanzamiento estaba originalmente programado para 2005, pero se retrasó debido a una serie de problemas y el despegue tuvo lugar a las 02:47 GMT del 18 de enero de 2009. [7]
