US Robotics Corporation , a menudo llamada USR , es una empresa que produce módems informáticos USRobotics y productos relacionados. Su comercialización inicial estaba dirigida a los sistemas de tablones de anuncios , donde su protocolo HST de alta velocidad hacía que las transferencias FidoNet fueran mucho más rápidas y, por lo tanto, menos costosas. Durante la década de 1990 se convirtió en una importante marca de consumo con su línea Sportster . La empresa tenía reputación de alta calidad y soporte para los últimos estándares de comunicaciones a medida que surgían, en particular en su línea V.Everything , lanzada en 1996.
Con la reducción del uso de módems de banda de voz en Norteamérica a principios del siglo XXI, USR comenzó a diversificarse en nuevos mercados. La empresa compró Palm, Inc. para su PDA Pilot , pero poco después fue adquirida por 3Com . 3Com escindió USR nuevamente en 2000, conservando Palm y devolviendo USR al mercado de módems, que ahora era mucho más pequeño. Después de 2004, la empresa se conoce formalmente como USR. USR es ahora una división de UNICOM Global y es uno de los pocos proveedores que quedan en el mercado de módems en la actualidad. La división emplea a unas 125 personas en todo el mundo. [1]
USR fue fundada en 1976 en Chicago , Illinois (y luego se mudó a Skokie, Illinois ), por un grupo de empresarios, entre ellos Casey Cowell, quien se desempeñó como director ejecutivo durante la mayor parte de la historia de la empresa, y Paul Collard , quien diseñó módems hasta mediados de la década de 1980. El nombre de la empresa es una referencia a la empresa ficticia US Robots and Mechanical Men que apareció de manera destacada en las obras de Isaac Asimov . La empresa ha declarado que recibió su nombre como un homenaje a Asimov porque en sus obras de ciencia ficción US Robots eventualmente se convirtió en "la empresa más grande de la galaxia conocida", [2] y USR apareció en Yo, Robot (2004) como la propia empresa ficticia. [3]
En sus primeros años (circa 1980), USR era un revendedor de computadoras, terminales y módems. [4] En ese momento, los módems comúnmente disponibles funcionaban a 300 bit/s, pero los 1200 bit/s que utilizaban los estándares Bell 212A y V.22, mutuamente incompatibles , estaban disponibles a precios mucho más altos. Incluso en 1983, 300 bit/s seguían siendo la velocidad más común. [5] En 1984, el estándar V.22bis proporcionaba un servicio de 2400 bit/s, pero estos seguían siendo dispositivos de alto costo.
USR comenzó a vender su primer módem, el Courier , a clientes corporativos en 1979. En 1984, la desintegración de AT&T redujo considerablemente el costo de las pruebas necesarias para la conexión a la red telefónica, lo que llevó a precios más bajos y a un uso más amplio de los módems. Comenzaron a ofrecer el Courier al público en 1984. [6]
En 1986, USR presentó su Courier HST , abreviatura de "transferencia de alta velocidad". Mediante la codificación enrejada , HST proporcionaba velocidades de 9600 bit/s, superando los esfuerzos de los estándares y ofreciendo cuatro veces el rendimiento por aproximadamente el doble del precio de un modelo de 2400 bit/s. En 1989, HST se amplió a 14,4 kbit/s, 16,8 kbit/s en 1992, [6] y finalmente a 21 kbit/s y 24 kbit/s.
USR no era la única empresa que fabricaba módems con protocolos propietarios; la serie TrailBlazer de Telebit de 1985 ofrecía velocidades de hasta 19,2 kbit/s, y Hayes también introdujo el sistema Express 96 (o "Ping-Pong") de 9600 bit/s. Sin embargo, USR se convirtió en el más exitoso de los tres, debido a un plan de marketing que ofrecía grandes descuentos a los operadores de sistemas de BBS . Era uno de los favoritos en este mercado no sólo por su rendimiento, sino por su magnífica estabilidad, y los operadores de sistemas sugerían a los nuevos operadores "Simplemente compren el Courier, NO se decepcionarán, es excelente". [6]
La naturaleza patentada de HST le permitió a USR mantener su predominio en el mercado incluso cuando los módems V.32 de otras marcas comenzaron a venderse por menos que los módems HST equivalentes. Sin embargo, a medida que la diferencia de precios disminuyó, los módems V.32 finalmente se convirtieron en una alternativa rentable a HST. USR contraatacó creando protocolos HST cada vez más rápidos, comenzando con un modo de 16,8 kbit/s, y produciendo módems de "doble estándar" que podían comunicarse con módems HST y V.32 a altas velocidades. A pesar de que en el mercado hay muchos módems con un rendimiento similar a precios incluso más bajos, los Courier mantuvieron su legendaria reputación de calidad y confiabilidad: "Una vez que hayas usado un Courier, no hay ningún otro módem que se te pueda considerar un módem a ningún precio. Son lo mejor que hay". [6]
Para competir con el creciente mercado de modelos de bajo costo para consumidores, USR introdujo su línea Sportster . Estos solo admitían estándares V.32 y posteriores, y mantuvieron su propio estándar HST de mayor velocidad solo para los Courier. Durante este tiempo, los Courier estaban disponibles en V.32, HST o los modelos Courier Dual Standard más populares que admitían ambos. El Sportster usaba la misma placa base que los Courier y en ciertos modelos de 14,4 kbit/s se podía emitir una secuencia de comandos AT para habilitar el modo HST más rápido de 16,8 kbit/s. [7] Los módems Courier siguieron siendo los favoritos en el mundo de los BBS y los proveedores de servicios de Internet emergentes , donde se sabía que funcionaban sin problemas durante largos períodos de tiempo (aunque la implementación inicial a gran escala de los módems Courier en la red CompuServe descubrió un error grave que causaba que los módems se bloquearan y dejaran de responder llamadas cuando había un gran volumen de llamadas).
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Una situación similar surgió unos años después cuando se propuso por primera vez el estándar V.90 de 56 kbit/s. USR desarrolló su propio estándar de 56 kbit/s conocido como X2 , mientras que un consorcio de otras compañías introdujo su propio K56flex . En contraste con el éxito de HST, ni X2 ni K56flex tuvieron una verdadera aceptación en el mercado, ya que estaba claro que pronto serían seguidos por los módems V.90. Después de la introducción de V.90, USR abandonó el soporte para X2. En un esfuerzo adicional por reducir el precio minorista de sus módems, USR también comercializó un Winmodem que usaba software que se ejecutaba en la computadora host para realizar algunas de las funciones del módem. [6]
Algunos modelos de módems Courier eran conocidos por su capacidad de actualización a largo plazo, porque utilizaban un diseño DSP actualizable . Por ejemplo, cuando el módem Courier V.Everything se lanzó por primera vez en 1994 bajo la etiqueta de producto "Courier V.34 Ready". [8], se envió solo con soporte V.FC , porque V.34 no se había lanzado. Una actualización de firmware V.34 gratuita [9] se puso a disposición más tarde a través de FidoNet , así como de Internet. USR luego sorprendió a muchos de los primeros propietarios de módems Courier V.Everything con una oferta gratuita por tiempo limitado de una actualización de firmware X2 , que agregó capacidad de velocidad de 56K. Finalmente, USR lanzó una actualización V.90 que era compatible con los módems Courier V.Everything actualizados a X2. Incluso el hardware de 1994 lanzado antes de V.34 era completamente actualizable a V.90 sin modificación de hardware.
Se necesitaba una clave de licencia para algunas actualizaciones flash de Courier V.Everything V.90. El firmware se podía cargar en el módem, pero funcionaba en modo V.34 "degradado". Después de pagar una tarifa y hacer que el módem marcara USR, se instalaba una clave de licencia que habilitaba las funciones V.90.
USR adquirió Palm, Inc. en 1995 y posteriormente se fusionó con 3Com Corporation en junio de 1997. [10] Luego se volvió a crear como una escisión de 3Com en junio de 2000, asumiendo todo el negocio de módems de cliente de 3Com, excepto la parte relacionada con Palm, que a su vez se había separado de Palm tres meses antes. Otras partes de la USR original siguieron siendo parte de 3Com como CommWorks Corporation . USR luego construyó rápidamente su cartera de dispositivos, incluyendo no solo módems de acceso telefónico tradicionales, sino también componentes de redes cableadas e inalámbricas.
USR fue adquirida por la firma de capital privado Platinum Equity por una cantidad de efectivo no revelada en 2005, que se cree está entre 30 y 50 millones de dólares estadounidenses. [11]
En 2010, la empresa se centró únicamente en el negocio tradicional de módems.
En 2013, USR fue adquirida por UNICOM Global . [12]
