La unidad de cinta UNISERVO fue el dispositivo de E/S principal de la computadora UNIVAC I. Fue la primera unidad de cinta para una computadora vendida comercialmente.
El UNISERVO utilizaba cintas metálicas: una tira delgada de bronce fosforoso niquelado (llamado Vicalloy) de 13 mm de ancho y 365 metros de largo. Estas cintas y carretes de metal eran muy pesados, con un peso combinado de 11,3 kg. [1] Los datos se grababan en ocho canales de la cinta (seis para el valor de los datos, un canal de paridad para la comprobación de errores y un canal de sincronización) a una densidad de 128 bits por pulgada. La cinta podía moverse a 250 centímetros por segundo, lo que daba una velocidad de transferencia nominal de 12.800 caracteres por segundo. Los datos se grababan en bloques de tamaño fijo de 60 palabras de 12 caracteres cada uno. Teniendo en cuenta el espacio vacío entre los bloques de cinta, la velocidad de transferencia real era de unos 7.200 caracteres por segundo. [2]
El UNISERVO admitía los modos de lectura y escritura tanto hacia adelante como hacia atrás, lo que ofrecía ventajas significativas en aplicaciones de ordenación y fusión de datos . Las transferencias de datos hacia y desde el procesador UNIVAC I se almacenaban completamente en un único bloque de memoria dedicado, lo que permitía la ejecución de instrucciones en paralelo con el movimiento de la cinta y la transferencia de datos. La ruta de datos serial interna permitía insertar un bloque de datos de cinta en la memoria principal en una sola instrucción.
UNIVAC siguió utilizando el nombre UNISERVO para los modelos posteriores de unidades de cinta (por ejemplo, UNISERVO II, UNISERVO IIIC, UNISERVO VIII-C) para las computadoras posteriores de su línea de productos. El UNISERVO II podía leer cintas de metal del UNIVAC I, así como utilizar cintas de óxido férrico/ película PET de mayor densidad que se convirtieron en el estándar de la industria. Si bien UNIVAC fue el primero en utilizar cintas para computadoras y tenía un rendimiento superior al de las unidades de cinta IBM contemporáneas, IBM pudo establecer el estándar de intercambio de datos. UNIVAC se vio obligado más tarde a ser compatible con la tecnología de IBM.
El movimiento de la cinta en el UNISERVO I estaba controlado por un único cabrestante conectado a un motor sincrónico . El movimiento del carrete de suministro y recogida se amortiguaba mediante un complejo sistema de polea-cuerda-resorte, ya que el diseño era anterior a la invención del amortiguador de columna de vacío . La unidad de cinta contenía una guía permanente, y cada carrete de cinta tenía un enlace de conexión a la guía. Las cintas de bronce fosforoso niqueladas eran muy abrasivas, y para contrarrestar este problema se movía lentamente una delgada cinta de desgaste de plástico sobre el cabezal de grabación, entre el cabezal y la cinta, evitando que el cabezal de grabación se desgastara rápidamente. Las cintas de metal también estaban sucias, y un limpiador de fieltro renovado lentamente recogía los residuos de la cinta. El UNISERVO I tenía una capacidad de rebobinado de alta velocidad, y varias unidades en el UNIVAC I podían rebobinar mientras otras continuaban con las lecturas o escrituras de procesamiento de datos.
Las posteriores UNISERVO IIA y IIIA omitieron la cinta de desgaste de plástico y los limpiadores de fieltro, ya que se utilizaban principalmente con cintas magnéticas a base de película PET . Ambas continuaron utilizando unidades de cabrestante único y eran diseños de columna de vacío. Las cintas IIIC y posteriores utilizaron codificación NRZI para ser compatibles con las unidades de cinta de la serie IBM 729 que establecieron el estándar de la industria para el intercambio de datos. Irónicamente, IBM luego cambió a codificación de fase en su generación de cintas de 1600 bits por pulgada debido a su confiabilidad superior de los datos.
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