La unidad de cinta UNISERVO era el dispositivo de E/S principal en la computadora UNIVAC I. Fue la primera unidad de cinta para una computadora vendida comercialmente.
El UNISERVO utilizó cinta metálica: una tira delgada de bronce fosforado niquelado (llamada Vicalloy) de 1 ⁄ 2 pulgadas de ancho (13 mm) y 1200 pies de largo. Estas cintas y carretes de metal eran muy pesados, con un peso combinado de 25 libras. [1] Los datos se grabaron en ocho canales en la cinta (seis para el valor de los datos, un canal de paridad para la verificación de errores y un canal de sincronización) a una densidad de 128 bits por pulgada. La cinta podía moverse a 100 pulgadas por segundo, lo que daba una velocidad de transferencia nominal de 12.800 caracteres por segundo. Los datos se registraron en bloques de tamaño fijo de 60 palabras de 12 caracteres cada uno. Teniendo en cuenta el espacio vacío entre los bloques de cinta, la velocidad de transferencia real fue de alrededor de 7200 caracteres por segundo. [2]
UNISERVO admitía modos de avance y retroceso en operación de lectura o escritura. Esto ofrecía importantes ventajas en aplicaciones de clasificación y fusión de datos . Las transferencias de datos hacia/desde el procesador UNIVAC I se almacenaron completamente en una memoria dedicada de un bloque, lo que permitió la ejecución de instrucciones en paralelo con el movimiento de la cinta y la transferencia de datos. La ruta de datos en serie interna permitía insertar un bloque de datos de cinta en la memoria principal en una instrucción.
UNIVAC continuó usando el nombre UNISERVO para modelos posteriores de unidad de cinta (por ejemplo, UNISERVO II, UNISERVO IIIC, UNISERVO VIII-C) para computadoras posteriores en su línea de productos. El UNISERVO II podía leer cintas metálicas del UNIVAC I, así como utilizar cintas con base de película PET /óxido férrico de mayor densidad que se convirtieron en el estándar de la industria. Si bien UNIVAC fue el primero en utilizar cintas de computadora y tenía un rendimiento más alto que las unidades de cinta de IBM contemporáneas, IBM pudo establecer el estándar de intercambio de datos. Posteriormente, UNIVAC se vio obligada a ser compatible con la tecnología de IBM.
El movimiento de la cinta en el UNISERVO I estaba controlado por un solo cabrestante conectado a un motor síncrono . El movimiento de los carretes de suministro y recogida se amortiguó mediante una compleja disposición de polea, cuerda y resorte, como era el diseño antes de la invención de la columna de vacío . La unidad de cinta contenía una guía permanente y cada carrete de cinta tenía un enlace conector con la guía. Las cintas de bronce fosforado niqueladas eran muy abrasivas y, para contrarrestar este problema, se pasó lentamente una fina cinta de plástico sobre el cabezal de grabación, entre el cabezal y la cinta, evitando que el cabezal de grabación se desgastara rápidamente. Las cintas metálicas también estaban sucias y un paño de fieltro renovado lentamente recogió los restos de la cinta. El UNISERVO I tenía capacidad de rebobinado de alta velocidad y varias unidades del UNIVAC podía rebobinar mientras otras continuaban con el procesamiento de datos, lecturas o escrituras.
Los posteriores UNISERVO IIA y IIIA omitieron la cinta de desgaste de plástico y los limpiadores de fieltro, ya que se usaban principalmente con cinta magnética a base de película de PET . Ambos continuaron usando accionamientos de cabrestante simple y fueron diseños de columna de vacío. Las cintas IIIC y posteriores utilizaban codificación NRZI para ser compatibles con las unidades de cinta de la serie IBM 729 , que establecieron el estándar de la industria para el intercambio de datos. Irónicamente, IBM luego cambió a la codificación de fase en su generación de cintas de 1600 bits por pulgada debido a su confiabilidad superior de los datos.
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