El ULTRA AP (Armored Patrol) es un vehículo de combate conceptual que fue presentado en septiembre de 2005 por el Instituto de Investigación de Georgia Tech , el brazo de investigación aplicada del Instituto de Tecnología de Georgia , bajo contrato de la Oficina de Investigación Naval . [1] [2] [3] El Ultra AP fue seguido en 2009 por el ULTRA II , que estaba más centrado en seguir desarrollando el compartimento de la tripulación. [4]
El Ultra AP fue reseñado en la revista Rolling Stone , la revista Fortune , USA Today y la revista Car and Driver , entre otras publicaciones. En ese momento, el ejército estadounidense y el Departamento de Defensa estaban en proceso de reemplazar al HMMWV o Humvee, porque se los estaba utilizando en situaciones para las que no estaban diseñados, como enfrentarse a disparos de armas pequeñas, granadas propulsadas por cohetes y dispositivos explosivos improvisados. [5] El Ultra AP es un vehículo conceptual y no fue parte del programa Joint Light Tactical Vehicle para reemplazar al Humvee.
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El vehículo fue construido sobre el esqueleto de un camión Ford F-350 , combinando las características de seguridad y la maniobrabilidad de un camión disponible comercialmente con avances en tecnología y materiales de deflexión de explosiones. Este vehículo fue construido para el ejército de los EE. UU. para mostrar posibles mejoras tecnológicas y de seguridad al Humvee (HMMWV). [6] El ULTRA AP pesa solo 8,900 libras, tiene una eficiencia de combustible seis veces mayor que un Humvee y fue diseñado y construido en cuestión de meses. [7] La propiedad del vehículo conceptual en sí fue transferida de la Oficina de Investigación Naval al Instituto de Investigación de Georgia Tech en febrero de 2010 para que la investigación pudiera continuar.
Cuenta con una cápsula de tripulación en forma de huevo apodada "cubo explosivo". [8] Tiene forma para desviar explosiones y balas y actuar como una jaula antivuelco si el vehículo vuelca. Los cuatro ocupantes se sientan espalda con espalda en una disposición de diamante para que puedan ver los peligros desde todas las direcciones, una sugerencia de las tropas en el campo. También aleja a los ocupantes de las ruedas, que normalmente son lo que activa una mina terrestre. El Ultra AP incluye tecnología de autos de carrera de los ingenieros de NASCAR , como arneses de seguridad multipunto y asientos amortiguadores montados en Skydex, que se usa para amortiguar las paredes del campo exterior de los estadios de béisbol. [9] [10] También utiliza lo último en vidrio a prueba de balas y la tecnología de blindaje liviano más nueva.
Para desarrollar el ULTRA AP, los científicos e ingenieros de GTRI reunieron un equipo de profesionales de la industria que incluía al empleado de GTRI Scott Badenoch, quien ahora es un profesional de desarrollo y carreras avanzado; [7] Tom Moore, ex vicepresidente de Liberty Operations, el centro de ingeniería avanzada de Chrysler ; Walt Wynbelt, ex oficial ejecutivo del programa del Comando de Armamentos y Automoción de Tanques del Ejército de EE. UU. , y Dave McLellan , ex ingeniero jefe de Corvette para General Motors . [8]
El concepto ULTRA tuvo su origen en el programa TARDEC COMBATT del ejército de los EE. UU., patrocinado por el Centro Nacional del Automóvil. Este programa exploró el uso de plataformas de vehículos comerciales como un componente fundamental de vehículos militares más robustos. Michael Dudzik (GTRI) y David McLellan fueron los principales responsables de la transición inicial de los logros de COMBATT a la plataforma ULTRA. ULTRA pudo aprovechar los resultados de COMBATT y explorar diseños revolucionarios en la integración de sistemas de blindaje y chasis para una mayor capacidad de supervivencia.
El Instituto de Investigación de Georgia Tech continuó trabajando en el proyecto y finalmente lanzó el concepto ULTRA II, también diseñado y probado para la Oficina de Investigación Naval . El nuevo concepto de protección de la tripulación se basa en la investigación anterior del GTRI sobre conceptos para vehículos blindados ligeros . [4] [11] Una prueba de explosión realizada con el Ultra II en el Centro de Pruebas de Aberdeen mostró que el vehículo podía proteger a sus ocupantes de dispositivos explosivos improvisados . [4]
El compartimento de la tripulación fue diseñado para acomodar a seis personas: un conductor y un comandante, mirando hacia adelante, y dos pares detrás de ellos mirando hacia lados opuestos del vehículo. [4] [11] Este diseño se centra en alejar a la tripulación de las paredes externas para reducir las lesiones por explosiones laterales, permite que los asientos resistentes a explosiones se monten en el marco y reduce el tiempo que lleva salir del vehículo. [4] [12] El compartimento de la tripulación utiliza un "marco espacial" construido con acero tubular , similar a la construcción de vehículos todoterreno , especialmente aquellos involucrados en carreras todoterreno , y una piel de acero blindada proporciona estructura y protección contra explosiones . [13] Se puede atornillar modularmente una armadura adicional al vehículo y reconfigurarla fácilmente. [13]
Otro punto clave del proyecto fue la protección que ofrece una "cuña antiexplosiones" reemplazable que se atornilla a la parte inferior del vehículo. Construida a partir de una armadura de acero soldado, absorbe y desvía la energía de una explosión, actuando como una zona de deformación . [4]