Los Central Arkansas Bears y Sugar Bears representan a la Universidad de Central Arkansas (UCA) en la División I de la NCAA , Conferencia ASUN . El equipo de fútbol compite en la División I de Fútbol de la Subdivisión de Campeonato (anteriormente fútbol I-AA) como miembro de la Conferencia Atlética Unida (UAC). El programa deportivo cuenta con el apoyo de los esfuerzos de un grupo diverso de más de 400 estudiantes-atletas masculinos y femeninos. Sus equipos masculinos se denominan Bears y los femeninos Sugar Bears. [2]
La UCA se unió a la ASUN en julio de 2021 después de haber sido miembro de la Southland Conference . En ese momento, la ASUN no patrocinaba el fútbol, pero se había comprometido a lanzar una liga de fútbol FCS en un futuro cercano. [3] La UCA jugó la temporada 2021 como miembro asociado de facto de la Western Athletic Conference (WAC), compitiendo en una asociación de fútbol entre las dos ligas oficialmente denominada como "ASUN–WAC Challenge". [4] La ASUN comenzó su liga de fútbol en la temporada 2022, pero mantuvo su asociación de fútbol con la WAC. Después de esa temporada, las dos conferencias fusionaron sus ligas de fútbol para crear la UAC.
NAIA
Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA)
Antes de pasar a la División II, UCA compitió en la División I de la NAIA en la mayoría de los deportes, ganando el campeonato nacional de fútbol tres veces (1984 {co-campeones}, 1985 {co-campeones} y 1991) y quedando subcampeón una vez (1976). Entre 1979 y 1992, UCA ganó o compartió 13 de los 14 campeonatos de la Conferencia Intercolegial de Arkansas (AIC) y llegó a los playoffs 12 veces en ese lapso. Varios ex Bears han tenido éxito en la NFL, entre ellos Tom McConnaughey, Jacob Ford, Landon Trusty , Willie Davis , Tyree Davis , Dave Burnette , Curtis Burrow , Andre Collins, David Evans y, sobre todo, Monte Coleman .
De 1993 a 2006, la UCA compitió en la División Oeste de la Gulf South Conference . En 2005-2006, los equipos deportivos masculinos de la UCA ganaron el All Sports Trophy de esa conferencia. Sin embargo, el 1 de julio de 2006, la UCA comenzó la transición a la División I y se unió a la Southland Conference , y los Bears también se convirtieron en miembros asociados de la Missouri Valley Conference para fútbol masculino.
En 2008, el equipo de fútbol americano UCA Bear derrotó a más oponentes de la Southland Conference que cualquier otro equipo de la conferencia y fueron declarados "Campeones no oficiales de la Southland Conference". (Ni la Southland Conference ni la NCAA reconocieron a la UCA como campeones debido al período de transición de la División II).
El ex jugador de la Asociación Nacional de Baloncesto Scottie Pippen jugó al baloncesto en Central Arkansas. Pippen medía 1,88 m (6 pies 2 pulgadas) en su primer año en la UCA, pero al comienzo de su segundo año, había crecido a 2,01 m (6 pies 7 pulgadas) y sería titular durante las siguientes tres temporadas. Pippen fue seleccionado por los Seattle SuperSonics con la quinta elección en el draft de la NBA de 1987 , y luego traspasado a los Chicago Bulls por Olden Polynice . Pippen ganó seis campeonatos de la NBA (1991-1993 y 1996-1998) mientras jugaba para los Bulls (1987-1998). Mientras todavía era un jugador activo, Pippen fue votado como uno de los 50 mejores jugadores de todos los tiempos de la NBA, y los Chicago Bulls retiraron su número de camiseta (#33). Su camiseta en la UCA también está retirada y cuelga en las vigas. Pippen también jugó para los Houston Rockets (1998-1999) y los Portland Trail Blazers (1999-2003). Pippen está retirado y vive con su familia en Fort Lauderdale, Florida ; su hijo Scotty Jr. actualmente juega baloncesto universitario en Vanderbilt .