U-Haul Holding Company es una empresa estadounidense de alquiler de camiones de mudanza, remolques y trasteros , con sede en Phoenix, Arizona , [1] que opera desde 1945. La empresa fue fundada por Leonard Shoen y Anna Mary Carty en Ridgefield, Washington , quienes la iniciaron en un garaje propiedad de la familia de Carty, y la expandieron a través de franquicias con gasolineras .
The U-Haul Holding Company, anteriormente conocida como AMERCO, [2] es una sociedad de cartera que cotiza en bolsa y que también opera: [3]
La familia Shoen (herederos del fundador Sam Shoen) actualmente posee, tanto directa como indirectamente, alrededor del 55 por ciento de AMERCO.
U-Haul alquila camiones , remolques y otros equipos, pero muchos centros y concesionarios de U-Haul también ofrecen unidades de autoalmacenamiento , cajas de mudanza y suministros de embalaje asociados, asistencia para mudanzas, reabastecimiento de combustible de GLP (propano) e instalación de cableado de enganches y remolques, entre otros servicios.
Debido a la ubicuidad de la empresa (hay más de 17.000 distribuidores activos en todo el país) [5], el nombre se utiliza a veces como marca comercial genérica para referirse a los servicios de cualquier empresa de alquiler de vehículos para personas que se desplazan por su cuenta. El diseño que se utiliza en los vehículos de alquiler es ampliamente reconocido y consiste principalmente en blanco y una franja naranja horizontal gruesa, además de una gran imagen con la temática de un estado o provincia, conocida como SuperGraphics.
En 1945, a la edad de 29 años, Leonard Shoen cofundó U-Haul con su esposa, Anna Mary Carty, en la ciudad de Ridgefield, Washington , con una inversión de $5,000. [6] Comenzó a construir remolques de alquiler y a dividir las tarifas por su uso con los propietarios de estaciones de servicio a quienes franquiciaba como agentes. Desarrolló alquileres unidireccionales y reclutó inversores como socios en cada remolque como métodos de crecimiento.
En 1955, había más de 10.000 remolques U-Haul en la carretera y la marca era conocida a nivel nacional. Distraído hasta cierto punto por el crecimiento de su negocio, Shoen se tomó tiempo para múltiples matrimonios (después de la muerte de Anna Mary a una edad temprana debido a un defecto cardíaco congénito) y finalmente tuvo un total de 12 (algunas fuentes dicen 13) hijos, a cada uno de los cuales hizo accionistas. Shoen transfirió todo el control menos el 2% a sus hijos cuando dos de ellos, Edward y Mark , lanzaron una exitosa adquisición del negocio en 1986. Las disputas familiares por el imperio U-Haul se convirtieron en enfrentamientos físicos entre algunos de sus hijos en las reuniones de la empresa, incluso antes de la adquisición de 1986, y acusaciones de asesinato a sueldo cuando la nuera de Sam, Eva, fue asesinada en su casa. El asesino fue encontrado y declaró que fue un robo que salió mal; sin embargo, Sam continuó acusando a Joe y Mark de estar detrás de su muerte. La adquisición desencadenó una importante disputa familiar que condujo a una sentencia de 461 millones de dólares a favor de Leonard Shoen y otros. En 1999, Leonard Shoen, de 83 años, sufrió heridas mortales cuando se estrelló contra un poste de teléfono cerca de su casa en Las Vegas, Nevada ; más tarde se dictaminó que se había tratado de un suicidio.
Entre 1984 y 1992, U-Haul alquiló caravanas en las que se podía dormir. Cuando se suspendió este servicio, las caravanas de fibra de vidrio se vendieron al público. [7]
La familia Shoen, actualmente encabezada por el presidente y director general Edward "Joe" Shoen , posee aproximadamente el 40% de la empresa a través de su holding AMERCO. AMERCO se declaró en quiebra según el Capítulo 11 en junio de 2003 y salió de ella en marzo de 2004. La declaración no incluyó ni afectó las operaciones de U-Haul.
En 2012, otra empresa de mudanzas y almacenamiento, PODS , demandó a U-Haul en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. por infracción de marca registrada, alegando que U-Haul utilizó "de manera indebida e ilegal" la palabra "pods" para describir su producto U-Box. El 25 de septiembre de 2014, un jurado dictaminó que U-Haul había infringido las marcas registradas de PODS, lo que provocó confusión y perjudicó el negocio de PODS. El jurado determinó que U-Haul se benefició injustamente al mencionar el término en sus materiales de marketing y publicidad y comenzó a usar la palabra solo después de que PODS se hiciera famosa como marca en la industria. El jurado otorgó a PODS $ 62 millones en daños. [8] En 2014, UHaul demandó a HireAHelper por infracción de marca registrada, una demanda que se resolvió extrajudicialmente. [9]
Cada diciembre, UPS , USPS y FedEx utilizan U-Haul para ayudar a expandir temporalmente las flotas y manejar un aumento de volumen debido a la Navidad y otras festividades. [10]
De 2007 a 2020, la empresa operó Uhaul Car Share .
La flota de alquiler de U-Haul está compuesta por camiones, remolques, vehículos de transporte de automóviles y otros equipos. Las cabinas de camionetas y furgonetas de servicio pesado fabricadas por Ford , GMC y Ram se combinan con cajas de camión fabricadas por U-Haul en plantas de fabricación ubicadas en varios lugares de América del Norte. Todos los vehículos funcionan con gasolina; los modelos anteriores ofrecían camiones diésel de 17 pies (5,2 m) que deben devolverse al mismo lugar donde se alquilaron. Hay seis tamaños de camiones disponibles, que van desde 10 pies (3,0 m) hasta 26 pies (7,9 m), y varios tamaños de remolque, además de un "Tow Dolly" de dos ruedas y un "Auto Transport" de cuatro ruedas. U-Haul anuncia que sus camiones tienen plataformas inferiores que se construyen debajo de las partes superiores en lugar de sobre los neumáticos traseros como los camiones de caja de carga estándar. Algunos camiones también tienen un área de almacenamiento sobre la cabina llamada "Mom's Attic". Los camiones están pintados con SuperGraphics, que son imágenes educativas de diferentes estados y provincias de los Estados Unidos y Canadá. [11] Las camionetas y furgonetas de carga también están disponibles en la mayoría de los centros corporativos y en concesionarios selectos del vecindario.
U-Haul tiene dos clasificaciones principales para el equipo de su flota: "In-Town" y "One-Way". El equipo "One-Way" se utiliza principalmente para viajes de ida, lo que significa que la recogida y la entrega pueden realizarse en diferentes lugares, mientras que el equipo "In-Town" debe recogerse y entregarse en el mismo lugar y el equipo está destinado a usarse para una mudanza local. U-Haul ha estado construyendo nuevos vehículos de ida en masa y, a medida que se construyen estos camiones de ida, los modelos de flota de ida más antiguos se están retirando para uso local "In-Town" únicamente, mientras que los camiones de uso local "In-Town" anteriores se están desmantelando y vendiendo.
Todos los camiones propiedad de la corporación U-Haul (incluidos aquellos asignados y etiquetados para su uso en Canadá ) tienen placas de matrícula de Arizona asignadas que no vencen. Los remolques más nuevos de la flota de U-Haul tienen placas asignadas, registradas en varios estados. En los mercados de Alaska y Hawái, U-Haul registra el equipo localmente porque esos estados no tienen sistemas de registro de vehículos asignados.
Algunas instalaciones de U-Haul ofrecen casilleros de autoalmacenamiento para alquiler semanal o mensual, y alquilan casilleros de almacenamiento portátiles llamados U-Boxes por mes. Los U-Boxes también sirven para cargar las pertenencias de los clientes en un lugar que luego se pueden enviar a otro. Las instalaciones de almacenamiento se encuentran en la mayoría de las sedes corporativas.
En 2003, U-Haul promulgó una política de denegación de alquileres de remolques destinados a ser acoplados a un Ford Explorer . [12] Según U-Haul: "U-Haul ha optado por no alquilar detrás de este vehículo de remolque basándose en nuestro historial de costes excesivos en la defensa de demandas que involucran combinaciones de remolque de Ford Explorer. Esta política no implica cuestiones de seguridad. Esta es una circunstancia inusual para U-Haul". Esto se aplica a todos los años y modelos de producción del Explorer (incluido, por ejemplo, el Ford Explorer Sport Trac ), independientemente de la marca de neumáticos que esté acoplado. Esto se debe a la alta tasa de fallos de los neumáticos Firestone instalados en el Ford Explorer .
Consumer Reports descubrió que la política todavía estaba vigente para el Ford Explorer 2012. Un representante de la compañía citó los costos del litigio como la razón detrás de la política: "Cada vez que vamos a contratar a un abogado para defendernos en una demanda, tan pronto como decimos 'Ford Explorer', nos cobran más dinero". [13]
En Canadá, varias agencias de noticias han encontrado serios problemas de seguridad en los equipos de U-Haul. En julio de 2005, el Toronto Star publicó estadísticas que sugerían que aproximadamente la mitad de los vehículos de U-Haul en Ontario no eran seguros para circular. Poco después, el Ministerio de Transporte (Ontario) informó que, de 296 vehículos de U-Haul inspeccionados en el verano de 2005 (43,5% de todas las inspecciones realizadas), 58 (19,6%) tenían defectos de fuera de servicio, lo que significa que no estaban en condiciones de circular. [14] CTV siguió el ejemplo en octubre de 2005, realizando sus propias inspecciones en todo el país y descubrió que los 13 camiones de U-Haul alquilados no cumplían con las normas de seguridad provinciales básicas. [15]
En respuesta al Toronto Star , los funcionarios canadienses de la empresa mencionaron sus políticas y procedimientos de inspección que se espera que sigan los empleados y los concesionarios. En respuesta a los resultados de CTV, el vicepresidente canadiense de U-Haul admitió no haber tenido en cuenta las advertencias anteriores para mejorar las condiciones de seguridad de sus vehículos y dijo que los camiones más antiguos serían reemplazados.
En octubre de 2006, W-Five de CTV volvió a investigar a U-Haul alquilando camiones en nueve sucursales de todo Canadá. Luego, los camiones alquilados fueron llevados a mecánicos para una inspección. De los nueve camiones alquilados, siete no cumplían con las normas de seguridad básicas y no se los consideró aptos para circular; los otros dos, aunque aptos para circular, tenían problemas menores. [16]
El 24 de junio de 2007, el diario Los Angeles Times publicó un artículo sobre los problemas de seguridad de U-Haul titulado "Conducir con riesgos de alquiler". [17] También se publicaron artículos relacionados como "Retrasos en el mantenimiento de la flota envejecida de U-Haul" y "Faltan pruebas clave en los juicios". Los artículos describen informes sobre problemas de mantenimiento en curso, falsificación de registros de mantenimiento y demandas contra la empresa por lesiones y accidentes con citas de ex trabajadores de mantenimiento y ejecutivos. [18]
