Typhloperipatus es un género de gusano de terciopelo de la familia Peripatidae , que contiene la única especie Typhloperipatus williamsoni . [1] Este género se destaca por contener la única especie del filo Onychophora que se encuentra en el sur de Asia . [2] Esta especie también llama la atención porque este gusano de terciopelo no muestra rastros externos de ojos, [3] [4] aunque hay vesículas ópticas rudimentarias en el interior. [5]
La especie fue descubierta en las estribaciones del Himalaya en el noreste de la India en 1911 y descrita por primera vez por Stanley Kemp en 1913. [3] [4] La especie lleva el nombre de Noel Williamson, un funcionario político de Sadiya que fue asesinado en 1911 junto con su compañero de viaje, el doctor JD Gregorson, un médico que trabaja en una plantación de té. [3] Estos asesinatos llevaron a que el gobierno indio británico organizara una expedición militar punitiva a la región de Abor; Kemp, entonces superintendente asistente en el Museo Indio de Calcuta, fue un zoólogo asignado a esta expedición. [3] [4] [6]
El asistente de Kemp encontró los primeros tres especímenes en diciembre de 1911 cerca de Rotung y el desfiladero del río Dihang , donde los trabajadores pronto recolectaron muchos más. Aunque las especies de gusanos de terciopelo más cercanas conocidas, de la península malaya , se encuentran típicamente en la madera muerta, se encontraron principalmente debajo de grandes piedras cerca de las raíces de los árboles. Posteriormente, se encontraron algunos especímenes más en la desembocadura del arroyo Sireng y el 32º Pioneros Sikh encontró otro espécimen mientras trabajaba entre Upper Rotung y Rengin. [3] Kemp no designó un holotipo , pero los sintipos están depositados en el Museo de Historia Natural de Londres . [1]
Esta especie es ciega y no tiene ojos, un rasgo inusual para un gusano de terciopelo. [4] [3] El color de la parte superior es un marrón oscuro intenso con las puntas de las antenas de un marrón ligeramente más pálido. Las papilas de la piel tienen puntas pálidas y la parte inferior es de color marrón pálido. Algunos individuos tienen una franja dorsal oscura. La mandíbula interior tiene un borde dentado. [3]
Las hembras tienen 20 pares de oncópodos (patas); Los machos suelen tener 19 parejas, pero Kemp encontró un macho con 20 parejas. Los oncópodos tienen glándulas coxales, cuatro almohadillas espinosas completas en todos los pares de patas excepto en los dos últimos (solo dos almohadillas en el último par y tres en el penúltimo par) y setas finas en todas las almohadillas. Los pies tienen dos papilas distales , una anterior y otra posterior. [3] El número mínimo de pares de oncópodos encontrados en esta especie (19) es el número más bajo registrado en cualquier miembro de la familia Peripatidae. [7] [8]
Aunque Kemp sugirió que Typhloperipatus estaba más cerca de las especies neotropicales que de las especies del sudeste asiático , estudios más recientes sitúan a Typhloperipatus cerca del género Eoperipatus del sudeste asiático. [9] Al igual que Eoperipatus , Typhloperipatus exhibe ovoviviparidad lecitotrófica ; es decir, las madres de ambos géneros retienen huevos con yema en el útero. [10] Además, un estudio de la especie fósil Cretoperipatus burmiticus , incrustada en ámbar birmano de hace 100 millones de años, encuentra dos papilas distales en los pies, una anterior y otra posterior, colocando a Cretoperipatus entre los peripátidos asiáticos ( Typhloperipatus y Eoperipatus ) y distinguiendo este grupo de todos los demás Peripatidae existentes. [11] Este estudio también identifica a Typhloperipatus como el pariente existente más cercano de Cretoperipatus . [11] [2]
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