El cañón automático Tipo 97 (九七式自動砲, Kyū-nana-shiki-jidōhō ) es un fusil antitanque japonés de 20 milímetros (0,79 pulgadas) que comenzó a desarrollarse en la década de 1930. Fue utilizado por el Ejército Imperial Japonés (EI) durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , los conflictos fronterizos soviético-japoneses y la Guerra del Pacífico . Las mejoras en el espesor del blindaje de los tanques dejaron obsoleto al Tipo 97 alrededor de 1942. Esta arma no estaba relacionada con la ametralladora pesada para tanques Tipo 97 utilizada en vehículos blindados ni con la ametralladora para aviones Tipo 97 utilizada en los aviones de la Armada japonesa.
Preocupado por los informes sobre las compras chinas de tanques Vickers de seis toneladas [1] y las crecientes tensiones con el Ejército Rojo soviético a lo largo de la frontera de Manchuria , [2] el EI emitió un requerimiento para un fusil antitanque en 1935. El Arsenal de Nagoya presentó un arma derivada de su copia de la ametralladora Hotchkiss M1929 de 13,2 milímetros (0,52 pulgadas), mientras que el Arsenal de Kokura presentó un nuevo diseño que utilizaba un cartucho de 20x125 mm. La primera ronda de pruebas en marzo de 1936 no fue satisfactoria y ambas armas fueron devueltas a sus diseñadores para rectificar los problemas encontrados durante las pruebas. El Arsenal de Kokura construyó ocho prototipos para la segunda ronda de pruebas celebrada en la Escuela de Infantería del Ejército en 1937, después de lo cual el EI rechazó el arma de Nagoya. Se identificaron varios problemas que requerían solución y se construyó un lote de cincuenta cañones para pruebas operativas en 1938. Después de otra ronda de pruebas en diciembre en las escuelas de infantería y caballería, el arma fue aceptada como Cañón Automático Tipo 97. [1]
El arma tiene un mecanismo de retroceso retardado operado por gas en el que el cañón y el receptor también retroceden para ayudar a estabilizar el arma. [3] A pesar de los informes de que puede disparar en modo completamente automático , [1] [4] el arma es solo semiautomática ya que carece de un selector para desactivar el desconector semiautomático. [3] [5] El Tipo 97 fue el rifle antitanque más pesado de la Segunda Guerra Mundial y pesa 52 kilogramos (115 libras) listo para disparar, menos el escudo del arma , y 68 kilogramos (150 libras) incluyendo el escudo y cuatro asas de transporte, excediendo su peso de diseño de 40 kilogramos (88 libras). Utiliza un cargador de caja extraíble de siete rondas montado sobre el receptor. [1] El arma puede disparar una docena de rondas por minuto. [4] Tiene una longitud total de 2,09 metros (6 pies 10 pulgadas) y el cañón extraíble, incluido el freno de boca , tenía 1,065 metros (3 pies 5,9 pulgadas) de largo (53 calibres ). [6]
El Tipo 97 disparaba proyectiles trazadores perforantes de acero sólido (AP-T), trazadores de alto poder explosivo e incendiarios trazadores de alto poder explosivo. [7] El proyectil AP-T inicial fue el Tipo 97 y tenía un grado de acero más blando que el posterior Tipo 100. [8] Los proyectiles AP-T de 162 gramos (5,7 oz) tenían una velocidad inicial de 790 m/s (2600 pies/s). [9] Según una tabla de municiones japonesas capturadas, al proyectil Tipo 97 se le atribuía la capacidad de penetrar 30 mm (1,2 pulgadas) de blindaje a 90° a una distancia de 250 metros (270 yardas). La misma tabla le atribuía la capacidad de penetrar 9 mm (0,35 pulgadas) de blindaje a 2000 metros (2200 yardas). [10]
La producción del Tipo 97 comenzó en 1939 en el Arsenal de Kokura con el primero de los 950 fusiles que se fabricaron hasta 1941. La producción cesó ese año, aunque la empresa Nihon Seikosho construyó otros 100 fusiles en la primera mitad de 1943. Incluidos los prototipos, se fabricaron un total de 1.108 fusiles. El fusil antitanque costaba 6.400 yenes en una época en la que un fusil normal costaba 77 yenes. [11] A partir de 1940, los cañones fueron cromados para prolongar su vida útil. [2]
El Tipo 97 fue asignado a los batallones de infantería del IJA, normalmente sobre la base de un único pelotón antitanque asignado a cada compañía de infantería. Cada pelotón tenía dos secciones de 11 hombres cada una con un único Tipo 97. Además del líder de la sección, había cuatro hombres asignados para llevar el arma, cuatro portadores de municiones y dos portadores de caballos para los nueve caballos nominalmente asignados a la sección. En largas distancias, el Tipo 97 se dividió en tres partes para ser transportadas por los caballos. [12]
El fusil entró en combate por primera vez en las batallas de Jaljin Gol en 1939, donde, según se dice, inutilizó varios de los vehículos ligeramente blindados utilizados por los soviéticos en ese momento. El Tipo 97 no se desplegó ampliamente en China hasta el año siguiente, momento en el que se utilizaba principalmente como arma de apoyo a la infantería. Como reflejo de este cambio, la mayor parte de la munición producida entre 1941 y 1942 era de alto poder explosivo, no perforante. [Nota 1] El fusil no se desplegó ampliamente en el suroeste del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, aunque fue utilizado por los paracaidistas Teishin Shudan de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés . El proyectil de 20 mm del Tipo 97 ya no era eficaz contra los tanques modernos después de 1942. [12] Los cañones automáticos Ho-1 y Ho-3 se desarrollaron a partir del Tipo 97 para su uso en aviones. [3]