Denis Crispin Twitchett (23 de septiembre de 1925 - 24 de febrero de 2006) fue un sinólogo e historiador británico, y es bien conocido como uno de los coeditores de The Cambridge History of China .
Denis Twitchett nació el 23 de septiembre de 1925 en Londres, Inglaterra , hijo de un dibujante de arquitectura, y asistió a la escuela secundaria del condado de Isleworth. Durante la Segunda Guerra Mundial tomó un curso intensivo de japonés y durante el resto de la guerra formó parte de las operaciones de Bletchley Park actuando como oyente en una de las estaciones de escucha avanzadas en Sri Lanka . También pasó mucho tiempo en Japón y pudo aprender de los mejores historiadores japoneses de China (que tendían a centrarse en la China Tang , un período que también se convirtió en su campo de especialización). Después de la desmovilización, leyó chino moderno en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres durante un año (1946-1947). Habiendo ganado una beca para leer Geografía en 1943 cuando aún era alumno de la escuela, ocupó su lugar en St Catharine's College, Cambridge , de donde se graduó con un título de primera clase en Estudios Orientales en 1950. [1]
Fue profesor en la Universidad de Londres (1954–56) y Cambridge (1956–60), catedrático de chino en las universidades de Londres (1960–68) y Cambridge (1968–80), y Gordon Wu '58. Profesor de Estudios Chinos en la Universidad de Princeton (1980-1994). Fue miembro de la Academia Británica desde 1967. Amplió enormemente el papel de los estudios chinos en los círculos intelectuales occidentales.
Se casó con Umeko Ichikawa en 1956. Juntos tuvieron dos hijos.
A partir de 1966, el profesor Twitchett y el historiador John K. Fairbank (que enseñó en Harvard ) comenzaron a planificar la primera historia completa de China que se publicaría en inglés. Originalmente se esperaba que fuera un conjunto de libros de seis volúmenes, pero la serie se expandió a medida que pasó el tiempo y finalmente creció hasta los 15 volúmenes actualmente planeados. Mientras estuvo en Princeton, Twitchett trabajó en estrecha colaboración con su colega sinólogo Frederick W. Mote (que tuvo una experiencia relacionada en tiempos de guerra).
Basándose en los historiadores vivos más respetados para los capítulos individuales de los libros, la serie (aunque todavía falta un volumen en 2022) está muy considerada como una historia autorizada de China. Twitchett escribió muchas secciones y guió la creación de toda la serie desde el principio hasta su muerte.
Twitchett postergó deliberadamente la creación de un libro sobre China antes de la dinastía Ch'in porque, como dijo Twitchett en el prefacio del Volumen 7, todavía quedaba mucho trabajo por hacer en ese período. Desde entonces, la historia se ha comprendido mejor y en 1999 se publicó un volumen complementario , La historia de Cambridge de la antigua China, desde los orígenes de la civilización hasta el 221 a. C., editado por Michael Loewe y Edward L. Shaughnessy.
Twitchett fue el experto que ayudó a crear los mapas de China para The Times Atlas of World History (publicado por primera vez en 1979).