La Twenty20 Cup de 2003 fue la edición inaugural de la T20 Blast, anteriormente conocida como la competencia Twenty20 Cup para clubes de condado ingleses y galeses. La final se llevó a cabo el 19 de julio en Trent Bridge y la ganaron los Surrey Lions .
Tras la caída de la asistencia a los partidos de cricket de los condados , la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales (ECB) sugirió por primera vez jugar una nueva forma reducida de cricket en 1998. Los condados de cricket de primera clase y el Marylebone Cricket Club (MCC) no aprobaron la idea, que luego fue archivada. Sin embargo, la asistencia continuó cayendo y en 2001 la ECB volvió a plantear la idea e invirtió 200.000 libras en una investigación de mercado. Esta investigación sugirió que dos tercios de la población afirmaban odiar el cricket o no tener interés en él, y que los campos de cricket tenían la sensación intimidante de los clubes privados. La mitad del grupo de estudio indicó que podrían tolerar un partido más corto jugado en las tardes de los días laborables. Esta investigación se llevó de nuevo a los condados de primera clase y al MCC, y la formación de una nueva forma corta de cricket fue aprobada por 11 a 7, con la abstención del MCC.
Se decidió el formato, en el que los equipos bateaban y lanzaban durante 20 overs con un descanso de 15 minutos entre entradas , y luego la ECB comenzó a comercializar el concepto con ofertas especiales y anuncios en periódicos. [3] Además del formato más corto, la competencia también incluyó entretenimiento fuera del campo, incluidas bandas en vivo, pantallas de repetición, zonas de barbacoa y máquinas de karaoke . Cada uno de estos se introdujo para atraer a una gama más amplia de espectadores, particularmente familias y gente joven. [4]
Los 18 condados de primera clase se dividieron en tres grupos regionales de seis equipos, que se mantuvieron de la Copa Benson & Hedges . [3] Los tres ganadores de grupo y el mejor segundo clasificado avanzaron directamente al día de la final el sábado 19 de julio. Luego, cada equipo jugó contra cada uno de los otros equipos del grupo una vez, los 45 partidos del grupo se llevaron a cabo durante 12 días. [4] El día de la final, tanto las semifinales como la final se jugaron el mismo día, con el primer partido comenzando a las 10:45 y la final no terminando hasta las 22:00 de esa noche. Rompiendo con la tradición, las finales no se llevaron a cabo en Lord's , cuya solicitud de licencia para conciertos fue rechazada por el Ayuntamiento de Westminster . En su lugar, el evento fue organizado por Nottinghamshire , en su campo de Trent Bridge . [3]
Se aplicaron todas las reglas estándar del juego establecidas por el Marylebone Cricket Club con las siguientes diferencias significativas: [5]
Sky Sports transmitió ocho partidos de la fase de grupos y la totalidad de la jornada de la final en directo. Channel 4 transmitió un partido de la fase de grupos en directo y mostró los momentos destacados de la final. También cubrieron el evento en su programa deportivo semanal. La BBC proporcionó cobertura radial de los partidos de la fase de grupos a través de estaciones regionales y locales, y la final del Twenty20 se cubrió en directo en BBC Radio 5 Live , mientras que ambas semifinales se cubrieron en BBC Radio 5 Live Sports Extra . [4]
El partido inaugural Twenty20 se disputó entre Hampshire Hawks y Sussex Sharks en el Rose Bowl el 13 de junio de 2003. [6] El partido atrajo a una multitud que agotó las entradas y fue transmitido en vivo por Sky Sports . Hampshire "salió de los bloques disparando", según Vic Isaacs de Cricinfo , anotando 66 carreras en los primeros 7 overs. [6] Una caída constante de wickets a partir de entonces resultó en que los Hawks anotaran 153 all out. Wasim Akram y Alan Mullally de Hampshire luego lanzaron económicamente, y a pesar de un medio siglo de Tim Ambrose de Sussex , Hampshire ganó por 5 carreras. [7] En el otro partido de apertura de la división, James Ormond de Surrey Lions tomó el primer lance de cinco wickets en la Copa Twenty20 para ayudar a restringir a Middlesex Crusaders a 155, que Surrey luego superó con cuatro bolas restantes para asegurar la victoria. [8]