La tuza de Townsend ( Thomomys townsendii ) es una especie de tuza endémica del noroeste de los Estados Unidos . [2]
La tuza de Townsend es una tuza relativamente grande, que mide de 22 a 29 cm (8,7 a 11,4 pulgadas) de longitud total, incluida una cola de 6 a 10 cm (2,4 a 3,9 pulgadas) de largo. Los adultos pesan entre 190 y 380 g (6,7 y 13,4 oz), y los machos son significativamente más grandes que las hembras. Al igual que otras tuzas de bolsillo, tienen una cabeza grande, un cuello corto y musculoso, ojos y orejas pequeños y patas cortas. Las patas delanteras son grandes con poderosas garras excavadoras, mientras que las patas traseras son robustas, con suelas planas. Hay una bolsa de pelo en las mejillas a cada lado de la boca, de la que deriva el nombre de "tuza de bolsillo". Las hembras tienen ocho pezones . [3]
El pelaje es de color grisáceo en la mayor parte del cuerpo, pero de un tono más tostado en las partes inferiores. Hay una mancha de pelo blanco en el mentón y algunos individuos también tienen marcas blancas en la cabeza. La cola está casi completamente sin pelo. [3] También se han reportado individuos melánicos , que son casi completamente de color negro, salvo por manchas blancas en el mentón o las patas. [4]
La tuza de Townsend se encuentra en poblaciones dispersas en el sur de Idaho , el norte de Nevada , el sureste de Oregón y el noreste de California . [1] Habitan tierras con suelos profundos y húmedos cerca de ríos y lagos, ocasionalmente a una altura de hasta 1980 m (6500 pies), pero más habitualmente en los valles más bajos. También se pueden encontrar en grandes cantidades en tierras de cultivo irrigadas artificialmente. Su expansión a áreas vecinas puede verse limitada por la ausencia de pastos salados o por la competencia con la tuza de Botta . [3]
Actualmente se reconocen dos subespecies: [2]
La tuza de Townsend se alimenta principalmente de los tallos de las raíces de las gramíneas, pero también come otras gramíneas, alfalfa y otras plantas de raíces grandes, incluidos cultivos agrícolas como las patatas . Los depredadores comunes incluyen las lechuzas comunes , [5] y la tuza también se considera el huésped principal del piojo masticador Geomydoecus idahoensis . [3] La reproducción probablemente ocurre alrededor de enero o febrero, y las camadas tienen un promedio de siete crías. El apareamiento es promiscuo y se basa en la elección de la hembra. [6] Se han reportado híbridos entre tuzas de Townsend y tuzas de Botta. [6]
Al igual que otras tuzas de bolsillo, la especie de Townsend pasa la mayor parte de su vida adulta bajo tierra. Las madrigueras tienen entre 10 y 12 cm (3,9 y 4,7 pulgadas) de ancho y están marcadas en la superficie por numerosos montículos de tierra excavada. Las entradas a los túneles normalmente se mantienen bloqueadas con tierra para evitar el acceso de los depredadores. Los individuos son solitarios fuera de la temporada de reproducción. [3]