Eriodictyon parryi o arbusto del perro caniche es un arbusto alto de las montañas de California con vistosas flores de color púrpura, que se destaca por secretar un fuerte irritante para la piel. Es una especie oportunista que crece principalmente en áreas que han sido perturbadas por el fuego. En una primavera seca a principios del sur de California, sus hojas semidormidas pueden caer y enroscarse en espirales como mechones de pelo rizado, de ahí el nombre popular basado en la metáfora del pelo natural de un caniche.
Crece hasta convertirse en un arbusto leñoso perenne de tamaño moderado, que se ramifica desde la base pero cuyos tallos principales se extienden hasta 2 metros. Sus hojas son largas y estrechas, y pueden estar dentadas en el borde; pueden medir de 4 a 30 centímetros (1,6 a 11,8 pulgadas) de largo. Florece de junio a agosto, con racimos (cimas) de atractivas flores en forma de campana de color azul, lavanda o violeta. La planta tiene un olor empalagoso, mentolado o rancio, incluso cuando no está en flor.
Los racimos florales y el tallo peludo de la planta son similares a los de muchas plantas del género Phacelia , pero se puede distinguir de ellas por su mayor altura.
Puede ser más difícil distinguirla de otros miembros de su propio género, como la yerba santa ( E. californicum , E. crassifolium y E. trichocalyx ). Los olores de las plantas son similares. Las especies de yerba santa no son irritantes de la piel y no están tan especializadas para crecer en hábitats perturbados como las áreas quemadas. De estas plantas, E. parryi , E. trichocalyx y E. crassifolium crecen principalmente al sur de la latitud de la línea del condado de Monterey/San Luis Obispo, mientras que E. californicum crece casi en su totalidad al norte de esa latitud. Por lo tanto, en muchos casos, E. parryi se puede distinguir de la yerba santa según dónde crece: en la parte sur del estado, en áreas recientemente perturbadas. Sin embargo, la yerba santa puede crecer cerca o junto a E. parryi en áreas perturbadas.
Los siguientes factores se pueden utilizar para distinguir la yerba santa de E. parryi . Las flores de E. parryi son del tamaño del pulgar, mientras que las de yerba santa son del tamaño del meñique o más pequeñas. E. parryi tiene varios tallos que irradian desde una raíz principal común y luego crecen rectos hacia arriba, cada uno de esos tallos está rodeado de hojas gruesas para formar un cono simétrico. E. trichocalyx tiene tallos delgados, leñosos y ramificados y hojas duras, coriáceas y de color verde oscuro. E. parryi es un oportunista de rápido crecimiento, y cuando se mezcla con E. trichocalyx puede ser obviamente más fresco y más joven. Yerba santa puede crecer por brotes de corona en áreas quemadas, mientras que E. parryi crece en estas áreas a partir de semillas. E. trichocalyx , al ser una planta perenne de crecimiento más lento, a menudo tiene hojas que muestran daños de años anteriores. Aunque ambas plantas pueden crecer hasta ser tan altas como una persona, E. trichocalyx tiende a una estatura mucho más pequeña en las elevaciones más altas; Las plantas grandes y raras a estas elevaciones tienden a ser viejas y leñosas, y pueden tener un tronco grande parecido a un árbol en su base y una gran cantidad de madera muerta y ramitas.
La planta es endémica del sur de California y Baja California . En Baja California, rara vez aparece en el sur de la Sierra de Juárez y el oeste de la Sierra de San Pedro Mártir como un arbusto que sigue el fuego. [1] Es particularmente común en las cordilleras transversales , y también se encuentra en las cordilleras costeras al sur de San Luis Obispo , y en la Sierra Nevada hasta el norte de Kings Canyon. [2]
Se encuentra en chaparrales, en laderas y crestas graníticas desde 1.000 a 2.300 metros (3.300 a 7.500 pies). [3] Prospera en áreas de bosques de pino amarillo que han sido recientemente perturbadas por incendios o deslizamientos de tierra, donde ayuda a prevenir la erosión y puede cubrir las laderas quemadas con un color atractivo. [4] La planta a menudo permanece dominante en tales áreas durante unos diez años hasta que los árboles jóvenes y otras plantas la llenan y la superan en competencia. [5] Sus semillas pueden luego permanecer latentes en el suelo durante largos períodos, y la planta vuelve a brotar rápidamente en la siguiente perturbación. [6]
Probablemente debido a sus propiedades irritantes, el arbusto caniche rara vez se cultiva en jardines a pesar de sus atractivas flores, y es difícil de cultivar en condiciones de jardín.
Cuando Asa Gray lo describió por primera vez , el arbusto de perro caniche se incluyó en el género Nama . Posteriormente se lo trasladó al género monotípico Turricula (que tiene el mismo nombre que un género de caracoles marinos ). El análisis filogenético molecular realizado por Ferguson (1998) respalda el tratamiento de Turricula como un género separado dentro de un clado (Ferguson no utiliza el término "subfamilia") que incluye a Eriodictyon y también a los géneros Nama y Wigandia . Sin embargo, otros datos moleculares respaldan la ubicación de la planta en Eriodictyon . [7]
Al igual que muchas especies de la familia de las nomeolvides , el arbusto de caniche causa una irritación grave si se toca, similar a la del roble venenoso . Puede producir ampollas que duran varias semanas. Puede haber un retraso de varios días antes de que comience la reacción. Los pelos se adhieren a la piel y la ropa. [8] La dermatitis alérgica de contacto se debe a los fenólicos prenilados exudados por los pelos ( tricomas glandulares ) de la planta. [9] Los principales irritantes son los derivados de la farnesil hidroquinona y el ácido 3-farnesil- P-hidroxibenzoico . Una vez que el sistema inmunológico se ha sensibilizado al irritante, la exposición posterior puede causar una respuesta de memoria , en la que las áreas expuestas previamente estallan aunque no hayan estado expuestas la segunda vez.
La exposición se puede prevenir aprendiendo a identificar y evitar la planta, y usando guantes, mangas largas y pantalones largos. No hay evidencia definitiva sobre los métodos para limpiar la piel contaminada de los pelos o el irritante que llevan. No se sabe si el lavado con agua y jabón es efectivo, y hay algunas razones para creer que los solventes orgánicos como la acetona serían efectivos (curiosamente, el alcohol no se menciona). [10] Si la ropa está contaminada, no debe lavarse junto con ropa no contaminada. Es posible que el irritante pueda eliminarse de la ropa [11] remojándola durante la noche en una solución de carbonato de sodio , también conocido como soda de lavado , que es el componente principal de algunos polvos para lavavajillas , y que puede prepararse calentando bicarbonato de sodio ( carbonato ácido de sodio ) a temperaturas entre 80 °C (176 °F) y 200 °C (392 °F).
Los anestésicos tópicos deben elegirse con cuidado porque algunos tipos, como la benzocaína, pueden empeorar la reacción; otros fármacos más eficaces son la lidocaína y la pramoxina (nombres comerciales: Sarna Sensitive e Itch-X). Los corticosteroides orales o tópicos pueden ser eficaces. Los antihistamínicos no son eficaces porque los síntomas no están mediados por la histamina.
Los nativos americanos utilizaban la planta con fines medicinales: Zigmond (1981, p. 68) informa que el pueblo Kawaiisu utilizaba una infusión de las hojas para aliviar hinchazones o reumatismo , y Sparkman (1908, p. 230) también informa que el pueblo Luiseño (que la conocía como Atovikut) la utilizaba con fines medicinales, aunque no especifica con qué propósito. No se han realizado ensayos clínicos que respalden la eficacia de la planta para estas afecciones clínicas y no hay evidencia confiable de que pueda usarse para ningún tipo de tratamiento.