Un turlough (turloch o turlach en irlandés [1] ) es un cuerpo de agua estacional o periódico que se encuentra principalmente en áreas kársticas de piedra caliza de Irlanda, al oeste del río Shannon . El nombre proviene del irlandés tur , que significa "seco", y loch , que significa "lago". Los cuerpos de agua se llenan y se vacían con los cambios en el nivel del nivel freático , generalmente estando muy bajo o vacío durante el verano y el otoño y lleno en el invierno. A medida que los niveles de agua subterránea bajan, el agua se drena bajo tierra a través de grietas en la piedra caliza kárstica. [2]
Los turloughs son casi exclusivos de Irlanda, aunque hay un ejemplo en Gales , Pant-y-Llyn en Cernydd Carmel cerca de Llandeilo . [3] [4] Son de gran interés para muchos científicos: los geomorfólogos están interesados en cómo se formaron los turloughs, los hidrólogos intentan explicar qué hace que los turloughs se inunden, los botánicos estudian la vegetación inusual que cubre el suelo de los turloughs y los zoólogos estudian los animales asociados con los turloughs.
Los turloughs se encuentran principalmente en las tierras bajas centrales al oeste del Shannon, en los condados de Galway , Clare , Mayo y Roscommon , aunque también se encuentran algunos en otros lugares, por ejemplo, en Limerick , Sligo , Longford y Cork .
Solo se han identificado tres turloughs en Irlanda del Norte , a saber, Roosky, Green y Fardrum Loughs, ubicados cerca del bosque Ely Lodge en el condado de Fermanagh . [5] Estos constituyen los turloughs más septentrionales de Irlanda y han sido designados colectivamente como sitio Ramsar [6] y Área de Interés Científico Especial . [7] Hay un turlough en el sur de Gales , Pant y Llyn . [3]
Rahasane Turlough, en el condado de Galway, es el turlough más grande que aún sobrevive en Irlanda y es un lugar importante para las aves migratorias e invernantes. [8] Es conocido por sus gansos caretos grandes , cisnes cantores , silbones , cercetas y muchas aves limícolas en invierno. [9]
En otras partes del mundo se pueden encontrar cuerpos de agua análogos a los lagos misteriosos, donde se dan patrones de lluvia, tipos de rocas y niveles freáticos similares. En el este de Canadá ( Quebec , Nuevo Brunswick y Terranova ) existen cuerpos de agua temporales llamados lagos misteriosos .
En Europa continental, existen masas de agua estacionales llamadas poljes en Eslovenia , y se ha descrito una masa de agua cárstica en Clot d'Espolla en Cataluña . [2] Recientemente se ha propuesto que la definición de turlough, en particular la utilizada en la Directiva de Hábitats de la Unión Europea , [10] se modifique para incluir las masas de agua eslovenas y otras. La definición propuesta se basa únicamente en los aspectos físicos de las masas de agua, en lugar de en la flora y la fauna, que difieren entre Irlanda y Eslovenia. [11]
Cuando la piedra caliza se expone al agua de lluvia, puede disolverse, lo que provoca la formación y el agrandamiento de grietas y juntas. En las zonas donde la piedra caliza se encuentra en la superficie, con muy poca cobertura de suelo, el agua se drenará bajo tierra a través de estas grietas en lugar de escurrirse por la superficie a través de los sistemas fluviales y fluviales. El agua puede entonces fluir bajo tierra y emerger más tarde en manantiales. En épocas de mayores precipitaciones, el nivel freático aumentará, ya que el flujo subterráneo no puede drenar toda el agua, y los canales se llenarán. Cuando el nivel freático baje, se vaciarán nuevamente. [12]
Los turloughs suelen tener un lugar específico en el suelo por donde entra y sale el agua, llamado agujero de golondrina ( slugaire en irlandés [2] ). A veces se puede ver un agujero real, pero lo más frecuente es que sea un hueco lleno de piedras. En algunos turloughs más grandes, el agujero estará permanentemente húmedo, lo que permitirá que sobrevivan plantas y animales completamente acuáticos. [12]
Se han hecho varios intentos de clasificar los turloughs en tipos distintos, como tierras altas y tierras bajas, fluctuaciones rápidas y fluctuaciones estacionales, o esquemas más complejos. Sin embargo, un estudio reciente que utiliza análisis multivariados de una amplia gama de variables que caracterizan los cuerpos de agua muestra que no hay tipos distintos, sino más bien un continuo que va de húmedo a seco. [13]
Los turloughs suelen tener una mezcla de vegetación acuática y terrestre , que se presenta en zonas que dependen de la profundidad del agua y la frecuencia/duración del llenado. En Irlanda, la parte más profunda se caracteriza por plantas acuáticas y semiacuáticas como Chara , Ranunculus , Potamogeton , Littorella uniflora , Polygonum amphibium y Mentha aquatica . Esto gradualmente da paso a un césped de Potentilla anserina , juncos como Carex panicea y especies de Viola . El musgo negro de turlough Cinclidotus fontinaloides crece en superficies como rocas y troncos de árboles. Más arriba en los lados del turlough aparecen arbustos como Frangula alnus y Potentilla fruticosa . Algunos turloughs en cambio pasarán a una vegetación de pantano que incluye juncos y frijol de pantano ( Menyanthes trifoliata ). Otro rasgo característico es el crecimiento de capas de algas filamentosas durante el tiempo cálido y seco, que luego se secan y forman "papel de algas". [2]
La naturaleza intermitente de estos cuerpos de agua temporales presenta desafíos para la vida animal acuática. Los organismos que comúnmente se encuentran en ellos han adaptado varias estrategias de supervivencia, como formas adultas aéreas, producción de etapas de descanso resistentes a la desecación y estilos de vida anfibios. Los peces generalmente están ausentes (aunque en turloughs más grandes los espinosos pueden sobrevivir retirándose a los agujeros de golondrina), y las ranas y los tritones a veces pueden desovar en ellos. [12] La falta de peces depredadores permite que algunos invertebrados generalmente raros , como el Cladocera Eurycercus glacialis , prosperen. [14] Otros Cladocera comunes en turloughs incluyen Alona affinis , Alonella excisa , Chydorus sphaericus , Eurycercus lamellatus y Simocephalus vetulus . En los turloughs se pueden encontrar varios escarabajos que son raros o están ausentes en otras partes de Irlanda, como Hygrotus quinquelineatus , Coelambus impressopunctatus , Graptodytes bilineatus , Agabus labiatus y A. nebulosus . [2] También pueden aparecer otros invertebrados, como camarones de hadas , gusanos planos y caracoles . [12]
