El 22 de junio de 2012, un avión de reconocimiento turco McDonnell Douglas RF-4E Phantom II fue interceptado y derribado por el ejército sirio en el espacio aéreo internacional, después de haber violado el espacio aéreo sirio. [2] [3] Los pilotos del avión murieron; tanto las fuerzas turcas como las sirias los buscaron antes de recuperar sus cuerpos a principios de julio. El incidente fue parte de una serie de incidentes entre Turquía y Siria desde el comienzo de la guerra civil siria y aumentó considerablemente las tensiones entre los dos países.
Las relaciones entre Siria y Turquía ya se vieron afectadas por el ataque al autobús de peregrinos turcos . Además, el 9 de abril de 2012, el enviado sirio a Turquía fue convocado después de que las fuerzas sirias dispararan a través de la frontera entre Siria y Turquía . Al menos dos personas murieron y muchas otras resultaron heridas en el incidente. [4]
El avión de reconocimiento del tipo RF-4E pertenecía al Ala 173 del Comando del 7º Grupo Principal de Base de Reacción estacionado en la Base Aérea Erhaç en Malatya . [5]
El avión, pilotado por el teniente de vuelo Gökhan Ertan y el oficial de vuelo Hasan Hüseyin Aksoy, [6] despegó el 22 de junio de 2012 con la misión de ayudar a probar el sistema de radar turco. Según los registros de radar, el avión volaba entre Chipre y Hatay sobre el mar Mediterráneo aproximadamente a FL 210, una altitud de 21.000 pies, a las 11:06 horas hora local (08:06 UTC). Para fines de prueba de radar, descendió mientras se aproximaba a Hatay. A las 11:14 horas, el RF-4E estaba en FL086, y nueve minutos más tarde había descendido a FL075 justo sobre Hatay. A las 11:23 horas, el avión cambió su curso, dirigiéndose ahora hacia el mar Mediterráneo y continuó descendiendo. A las 11:37, había alcanzado FL020 y estaba descendiendo aún más para fines de prueba de radar. La aeronave llegó a las 11:42 al límite del espacio aéreo soberano sirio, a 12 millas náuticas (22 km) de la costa, volando a 200 pies. [7]
En ese momento, el avión violó el espacio aéreo sirio y voló durante cinco minutos en su espacio aéreo. Una base de radar turca que controlaba el vuelo advirtió al RF-4E que cambiara su curso inmediatamente y abandonara ese espacio aéreo. A las 11:47, abandonó el espacio aéreo sirio y tomó un rumbo norte en dirección a Hatay, ascendiendo a FL030. Durante la violación del espacio aéreo y después, el avión no recibió ninguna advertencia o advertencia de las autoridades militares sirias. Los pilotos cambiaron su curso una vez más hacia el mar Mediterráneo para continuar con su misión de prueba de radar. A las 11:50, los pilotos pidieron asistencia a la base de radar turca sobre la información de la ruta, para no violar nuevamente el espacio aéreo sirio. El avión volaba en espacio aéreo internacional y fue visible en las pantallas de radar hasta las 12:02. [7]
El RF-4E fue alcanzado por un misil tierra-aire sirio frente a la costa. Es posible que la tripulación fuera alertada de que se acercaba un misil e intentara evadirlo sin éxito. [8] Fue la primera vez que una variante del F-4 había sido derribada desde la Guerra del Golfo . [9]
Las armadas de Turquía y Siria buscaron el avión y la tripulación desaparecidos. [10]
El buque de investigación estadounidense EV Nautilus llegó tres días después al lugar del accidente para sumarse a las operaciones de búsqueda y rescate. Sus dos vehículos operados a distancia, Hercules y Argus, llevaron a cabo una búsqueda en el lecho marino a 1.280 m (4.200 pies) de profundidad y localizaron los restos del avión, además de sacar a la superficie partes del avión derribado. Los cuerpos de los pilotos fueron sacados a la superficie con la grúa del barco por buzos turcos en una operación de 45 minutos el 4 de julio de 2012. [11] [12]
El ejército sirio afirmó que el avión de combate había violado el espacio aéreo sirio. El presidente turco Abdullah Gül y otros portavoces no lo confirmaron, aunque Gül dijo que "es habitual que los aviones de combate a veces entren y salgan de las fronteras [nacionales]". [13]
Gül afirmó que "no es posible ocultar algo así. Sin duda se hará lo que sea necesario". [14] Un líder de un partido político turco afirmó que el avión había sido derribado por un buque de guerra ruso, y el viceprimer ministro Bülent Arınç también afirmó que fue alcanzado por un misil guiado por láser o por calor, no por fuego antiaéreo como afirmó el gobierno sirio. [15]
El 3 de julio de 2012, el Presidente sirio dijo que lamentaba el incidente y que no permitiría ningún conflicto abierto con Turquía. [2]
El cambio en la política de Turquía hacia los ataques sirios provocó una serie de enfrentamientos fronterizos en octubre .