Tupou Sopoaga (nacido el 5 de junio de 1992) es un futbolista profesional de rugby union de Nueva Zelanda que actualmente juega para los Southland Stags en la Mitre 10 Cup . Anteriormente jugó rugby league para los Cronulla-Sutherland Sharks y los Penrith Panthers de la National Rugby League . Representante internacional de las Islas Cook , Sopoaga jugó principalmente como segunda línea y segunda línea .
Nacido en Wellington, Nueva Zelanda , Sopoaga es de ascendencia de las Islas Cook y Samoa . Es el hermano menor del representante de la unión de rugby de Nueva Zelanda Lima , [2] y primo del ex compañero de equipo de Cronulla y las Islas Cook, Tinirau Arona . [3] Sopoaga jugó su liga de rugby junior para los Petone Panthers, y fue seleccionado para jugar para el equipo de rugby de Nueva Zelanda en 2010 mientras asistía al Wellington College . [4] Fue fichado por los Canterbury-Bankstown Bulldogs y jugó para su equipo de Nueva York en 2011 y 2012. El 4 de octubre de 2012, Sopoaga firmó un contrato de 2 años con los Cronulla-Sutherland Sharks a partir de 2013. El 13 de octubre de 2012, Sopoaga jugó para los Junior Kiwis . [5]
Sopoaga jugó para el equipo de la Copa NSW de Cronulla-Sutherland Sharks durante 2013. [6] Hizo su debut en la NRL para los Sharks el 9 de septiembre en su partido de la ronda 26 contra los Canberra Raiders en el Estadio de Canberra . [7] El 22 de septiembre, Sopoaga fue nombrado segunda fila en el Equipo del Año de la Copa de Nueva Gales del Sur 2013. [8] Sopoaga representó a las Islas Cook en la Copa del Mundo de 2013 , [9] jugando en dos partidos, contra Estados Unidos y Gales el 30 de octubre y el 10 de noviembre respectivamente.
En febrero de 2014, Sopoaga fue seleccionado para el equipo inaugural de los Sharks en 2014, Auckland Nines . [10] Sopoaga terminó la temporada 2014 de los Sharks jugando en 15 partidos. El 11 de noviembre de 2014, Sopoaga firmó un contrato de 2 años con los Penrith Panthers a partir de 2015. [11]
El 24 de enero de 2015, Sopoaga fue nombrado en el equipo Panthers 2015 Auckland Nines . [12] El 8 de agosto de 2015, hizo su debut con los Panthers en la Ronda 22 contra los Parramatta Eels . [13] El 25 de septiembre, Sopoaga fue nombrado en el equipo de entrenamiento de las Islas Cook para su partido de clasificación para la Copa del Mundo 2017 contra Tonga el 17 de octubre, [14] pero eligió no jugar en el juego. [15]
Sopoaga fue el capitán de las Islas Cook en su victoria por 30-20 sobre el Líbano el 8 de mayo. [16] Después de no recibir tiempo de juego en la NRL de los Panthers en 2016, Sopoaga comenzó a jugar para el club de rugby union Western Sydney Rams del Campeonato Nacional de Rugby a fines de 2016. [17]
Sopoaga regresó a su hogar en Nueva Zelanda para seguir jugando al rugby. Firmó contrato con la provincia de Southland , donde juegan sus tres hermanos. [18] También logró la rara hazaña de debutar con los Highlanders antes de jugar al rugby de primera clase en Nueva Zelanda, cuando una crisis de lesiones afectó a sus delanteros. [19]
Sopoaga fue capitán del equipo de rugby de las Islas Cook en sus tres pruebas durante el año y también en la clasificación para la Copa del Mundo contra Ikale Tahi Tonga. Gracias a esto, Tupou se convirtió en un capitán internacional doble, tanto de Rugby League como de Rugby Union. A lo largo del año jugó para el Petone Rugby Club en su primer equipo de primera división, jugando como flanker y número 8, y entrenó a un joven Peter Lakai.