La batalla de Tupelo , también conocida como la batalla de Harrisburg , fue una batalla de la Guerra Civil estadounidense que se libró entre el 14 y el 15 de julio de 1864 cerca de Tupelo, Misisipi . La victoria de la Unión sobre las fuerzas confederadas en el norte de Misisipi garantizó la seguridad de las líneas de suministro de Sherman durante la Campaña de Atlanta . [1]
Durante la primavera y el verano de 1864, la atención de los habitantes de Mississippi se centró en los combates en Virginia y Georgia . Entrelazadas con los combates en el noroeste de Georgia y teniendo importantes repercusiones en ellos, se llevaron a cabo operaciones militares en el noreste de Mississippi diseñadas para impedir que los confederados, bajo el mando del teniente general Stephen D. Lee y el mayor general Nathan B. Forrest, atacaran el centro de Tennessee y destruyeran el ferrocarril de vía única por el que el ejército de Sherman obtenía sus suministros. Las batallas de Brice's Crossroads y Tupelo se libraron para proteger el ferrocarril militar de la Unión . [1]
El 5 de julio, el ala derecha del 16.º Cuerpo de Ejército , comandado por el mayor general Andrew J. Smith , avanzó hacia el norte de Mississippi desde La Grange , Tennessee , sin mucha oposición en dos columnas hasta Pontotoc , donde se encontraba muy cerca, cuando su avance fue detenido por el general de brigada confederado James R. Chalmers , mientras que Forrest se preparaba para la batalla cerca de Okolona . Lee también estaba con las fuerzas confederadas y asumió el mando general, [2] para gran resentimiento de Forrest. [3]
Los hombres de Forrest frenaron tres intentos de avance por varios caminos y el 12 de julio ambas columnas se dirigieron hacia Tupelo. Lee se trasladó entonces con las divisiones de Chalmers y el general de brigada A. Buford para atacar el flanco de Smith, mientras que Forrest, con la brigada de Mabry , la escolta y su antiguo regimiento, atacó por la retaguardia. Se mantuvo una lucha continua durante diez millas, pero sin ninguna ventaja considerable para ninguno de los dos bandos, excepto un ataque contra la caravana federal por parte de Chalmers, con la brigada de Rucker, cerca de la tienda de Bartram. Tuvo posesión de la caravana durante un tiempo y mató a todas las mulas, de modo que las fuerzas de la Unión se vieron obligadas a abandonarla y quemar siete carros, un cajón y dos ambulancias, pero la superioridad numérica pronto lo obligó a retirarse. [2]
En la mañana del día 14, Smith tomó una posición fuerte en Harrisburg y se atrincheró. Lee reaccionó formando líneas con la Brigada de Roddey a la derecha, la Brigada de Mabry a la izquierda y la Brigada de Crossland en el medio. La Brigada de Bell fue puesta en primera línea a la derecha de Mabry. Todas las tropas fueron desmontadas. Las divisiones de Chalmers y Buford se mantuvieron en reserva. El plan de ataque parecía ser girar a la derecha, pero la Brigada de Lyon fue la primera en enfrentarse y se vio obligada a retroceder con grandes pérdidas. La División de Chalmers, desmontada, recibió la orden de avanzar y, después de que Mabry y Bell fueran rechazados, la Brigada de Rucker realizó un asalto igualmente inútil. Los hombres fueron barridos por el fuego de una fuerza superior y atrincherada, y muchos cayeron de agotamiento en el gran calor de un sol de julio. Poco después del mediodía, los confederados retrocedieron y se atrincheraron, pero no fueron molestados por las fuerzas de la Unión, que se contentaron con destruir el ferrocarril en las cercanías de Tupelo y quemar la ciudad de Harrisburg. [4]
El día 15, al ver que Smith no atacaría, Buford hizo una demostración en su flanco izquierdo. Poco después, Smith inició su retirada y de inmediato se inició una vigorosa persecución. En Old Town Creek, Buford se encontró con la Unión en línea de batalla y fue rechazado en medio de la confusión. La brigada de McCulloch recibió la orden de atacar, pero fue enviada por regimientos y rápidamente rechazada. En ese momento, el general Forrest y el coronel McCulloch resultaron gravemente heridos y el mando de las fuerzas del frente recayó en Chalmers. Aunque la persecución continuó, solo hubo ligeras escaramuzas después de este enfrentamiento. [5]
Sherman, que se acercaba a Atlanta , estaba irritado porque Smith no había presionado a Forrest en Tupelo, creyendo que no se le debería haber permitido escapar. [6] Si a Forrest se le hubiera permitido incursionar en el centro de Tennessee antes de la captura de Atlanta, podría haber tenido consecuencias desastrosas para la Unión. Aunque Smith no logró destruir la caballería de Forrest en Tupelo, sí rompió su efectividad en combate. Forrest reuniría a sus soldados de caballería para incursiones más audaces, pero nunca más podrían luchar y derrotar a la infantería.
El crecimiento de Tupelo y sus alrededores ha eclipsado muchos de los sitios asociados con la batalla. El campo de batalla se ha conservado parcialmente y alberga el Campo de Batalla Nacional de Tupelo de 1 acre (0,40 ha) , establecido el 21 de febrero de 1929. [7] El American Battlefield Trust y sus socios también han adquirido y conservado 12 acres (0,049 km 2 ) del campo de batalla de Tupelo a mediados de 2023. [8]
