El coral de tubo de órgano ( Tubipora musica ) es un octocoral alcionario nativo de las aguas del océano Índico y las regiones central y occidental del océano Pacífico . [1] Es la única especie conocida del género Tubipora . Esta especie es un coral blando pero con un esqueleto único y duro de carbonato de calcio que contiene muchos tubos similares a tubos de órgano . En cada tubo hay una serie de pólipos que tienen cada uno ocho tentáculos similares a plumas . Estos tentáculos generalmente se extienden durante el día, pero se retiran rápidamente con cualquier tipo de perturbación. El esqueleto es de un color rojo brillante, pero generalmente está oscurecido por numerosos pólipos. Debido a esto, las colonias vivas suelen ser verdes, azules o moradas debido al color de los pólipos expandidos. [2] Las colonias suelen tener forma de cúpula y pueden alcanzar hasta 3 metros de ancho, [2] [3] mientras que los pólipos individuales suelen tener menos de 3 mm de ancho y unos pocos mm de largo. Son parientes cercanos de otros corales blandos y abanicos de mar. Esta especie es un coral de acuario popular debido a su facilidad de mantenimiento, así como a su mayor tolerancia en comparación con la mayoría de los corales verdaderos. [4] Sin embargo, su popularidad presenta un problema: junto con su potencial como coral de acuario, la coloración de la especie la convierte en un producto popular para los turistas, lo que genera una variedad de amenazas para la población.
Los corales órgano se limitan a aguas poco profundas y tienden a vivir en áreas protegidas donde se alimentan de plancton. Además, generalmente se encuentran en hábitats que van desde los 2 a los 20 m de profundidad. [1] [5] Cabe destacar que se los ha encontrado dominando lechos rocosos y surcos arenosos a 8 a 10 m, así como arrecifes de plataforma media. [6] [5] También están ampliamente distribuidos, habiéndose encontrado en el Pacífico occidental, al sur de Japón, al oeste de la costa este de África, así como en todo el Mar Rojo. [1] La especie prefiere condiciones de luz buena y brillante, así como corrientes de agua medias a fuertes y agua bien oxigenada. [1] [7] Para tener éxito, también requieren suficiente alcalinidad y calcio. [4] Las colonias de corales órgano son redes interconectadas, que consisten en muchos tubos y tuberías unidos entre sí con plataformas paralelas. [2] Además, las colonias generalmente están compuestas por pólipos que son todos de un solo color, aunque se ha encontrado que algunas colonias grandes tienen una mezcla. [2] Cuando esto ocurre, generalmente hay secciones obvias de colores específicos en la colonia; los pólipos de diferentes colores no viven intercalados unos con otros. [2]
Los corales órgano contienen pólipos que solo viven en la parte superior de los tubos de la colonia. [1] Estos pólipos contienen zooxantelas , que son un tipo simbiótico de fitoplancton [1] que proporciona energía al coral. Además, los pólipos también tienen ocho tentáculos plumosos que se ramifican, que son los que le dan a la colonia su color. [1] Estos tentáculos permiten a los corales capturar presas y partículas orgánicas del entorno circundante. [1] Aunque la especie recolecta partículas orgánicas, también conocidas como DOM ( materia orgánica disuelta ), las partículas solo cubren el 13% de las necesidades metabólicas del coral. [8] El esqueleto de los corales está hecho de carbonato de calcio y es de un color rojo intenso. [1] También se sabe que el coral interactúa con otros animales, incluidos dos copépodos descubiertos recientemente en Madagascar. [9]
Los corales órgano de tubos muestran un comportamiento colonial limitado. La principal acción que pueden realizar es reaccionar como una colonia unificada cuando se altera una parte de la colonia. [2] Los corales muestran una respuesta de conducción transversal cuando se les altera, con una ola de actividad que recorre cada parte de la colonia. [10] Cuando se tocan dos o más pólipos, otros cercanos se apartan o se retraen por completo. Los corales suelen mantener la actividad que involucra a un pólipo separada del resto de la colonia, pero la perturbación de un pólipo aún puede hacer que toda la colonia se retraiga cuando sea necesario. Cuando los pólipos se retraen, lo hacen en una ola que se extiende por toda la colonia alejándose del lugar donde se alteró el coral. Se ha demostrado que los corales responden a la estimulación eléctrica y mecánica de esta manera. Sin embargo, es probable que el comportamiento colonial más allá de esta respuesta sea limitado porque los corales solo tienen un sistema de conducción.
El coral órgano está catalogado como una especie casi amenazada , con más del 50% de la población perdida en los últimos 10 años. [1] [11] Se ha vuelto popular entre los comerciantes, aficionados, la comunidad médica y turistas a lo largo de los años; esto se debe a su capacidad para mantenerse fácilmente en acuarios, su alto valor médico y científico, así como su uso en joyería y otros productos básicos. [1] [4] [12] [13] [14] Debido a su popularidad, también se cosecha ilegalmente y se contrabandea, y un informe muestra que es uno de los quince corales más comercializados del mundo. [15] [1] Las colonias observadas con frecuencia muestran signos de haber sido cosechadas y recolectadas, lo que proporciona un ejemplo visual de cómo la población está bajo una intensa presión por la sobreexplotación. [1] Posteriormente, las colonias más florecientes a menudo se encuentran en áreas con fuertes olas, probablemente debido a la dificultad de recolectarlas en estas áreas. [1] Debido a estos problemas, los científicos están pidiendo una mayor protección de los corales órgano, desde áreas protegidas hasta campañas de concientización, además de investigar el potencial para el cultivo de estos corales. [1]
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