La segunda Trumbull era una fragata de vela de tres mástiles y casco de madera y fue una de las primeras de las 13 fragatas autorizadas por el Congreso Continental el 13 de diciembre de 1775. Eran superiores en diseño y construcción a la misma clase de buques europeos en su época. [1] Su quilla fue colocada en marzo o abril de 1776 en Chatham, Connecticut , por John Cotton y fue botada el 5 de septiembre de 1776. [2]
Después de que la fragata fuera botada, sus constructores descubrieron que su gran calado haría extremadamente difícil que el barco cruzara la barra en la desembocadura del río Connecticut hacia el estrecho de Long Island . La primavera siguiente, mientras Trumbull se encontraba en el río en Saybrook esperando ayuda para salir a aguas profundas, su seguridad se convirtió en un asunto de gran preocupación para las autoridades navales continentales. En abril, el general Howe ordenó al general Tryon , el gobernador real de Nueva York , que liderara una incursión en el vecino Connecticut. Las fuerzas de Tryon desembarcaron en Fairfield, Connecticut , marcharon tierra adentro y quemaron tiendas públicas continentales en Danbury, Connecticut . Una pequeña fuerza de estadounidenses acosó a las tropas británicas mientras marchaban de regreso a sus barcos. Afortunadamente, Tryon no atacó el atracadero en el río Connecticut donde Trumbull , protegida ni por cañones ni por buques de guerra, yacía virtualmente indefensa. [3]
Después de tres años de inactividad, Trumbull finalmente fue liberado en 1779. El capitán Elisha Hinman sugirió que los barriles de agua se amarraran con cuerdas resistentes que pasaran por debajo de la quilla, a lo largo de los costados de babor y estribor . Cuando se bombearon los barriles, se levantaron y levantaron el barco lo suficiente como para permitir el paso sobre la barra. Trumbull luego fue equipado para el mar en New London , Connecticut, bajo la dirección de Nathaniel Shaw . El 20 de septiembre de 1779, el capitán James Nicholson recibió el mando de la fragata. [4] [5]
Nicholson no recibió sus órdenes de crucero hasta la primavera siguiente. A finales de mayo de 1780, el Trumbull zarpó para su primera incursión en el Atlántico. La acción no tardó en llegar. A las 10.30 del 1 de junio de 1780, el vigía del tope del Trumbull avistó una vela a barlovento . Para pasar desapercibida el mayor tiempo posible, la fragata recogió sus velas hasta las 11.30. Luego, al comprobar el extraño tamaño del barco, el Trumbull izó las velas y viró hacia lo que pronto resultó ser la patente de corso británica Watt , de 32 cañones. [4] [6]
Nicholson dirigió una breve exhortación a sus hombres, quienes "con gran entusiasmo decidieron luchar". Al mediodía, Nicholson notó que su barco parecía "navegar mucho más rápido" que el enemigo y decidió aprovechar esta ventaja para ponerse a barlovento del enemigo. [7] [8]
Watt desafió a Trumbull , enarbolando la Cruz de San Jorge y disparando un cañón. Trumbull , para mantener oculta su verdadera identidad hasta el último momento posible, también enarboló la bandera británica . El oficial al mando de Watt , el capitán Coulthard, inicialmente confundió a Trumbull "con una de las fragatas de crucero de Su Majestad ", pero pronto comenzó a sospechar de sus movimientos y se acercó a barlovento. Sus sospechas se confirmaron cuando Trumbull no respondió a una "señal privada". [9]
El Watt dio "tres hurras y una andanada" para dar comienzo a lo que el historiador Gardner W. Allen consideró "uno de los enfrentamientos navales más reñidos de la guerra". El Trumbull pronto izó la bandera continental y devolvió la primera andanada a una distancia de 80 yardas (73 m). Durante dos horas y media, los dos barcos intercambiaron disparos en una feroz acción. La distancia, nunca mayor de 80 yardas (73 m) [Nota 1] , la mayor parte del tiempo fue inferior a 50 yardas (46 m); y una vez las vergas de los barcos casi se trabaron. El Watt incendió la fragata dos veces; el disparo del Trumbull provocó incendios a bordo del Watt que resultaron imposibles de extinguir hasta que el barco británico cortó gran parte de su aparejo . La mayoría de los hombres en las cofas del Watt murieron, resultaron heridos o fueron empujados hacia abajo. El Trumbull perdió 30 muertos o heridos, incluidos dos tenientes. [11] [12] La batalla resultó ser el duelo naval más severo de la guerra. [13]
El casco, el aparejo y las velas del barco británico quedaron hechos pedazos. La patente de corso, agujereada por debajo de la línea de flotación, se llenó de agua a un ritmo alarmante, y el peligro se agravó por el hecho de que los cañones estadounidenses le habían dejado solo una bomba operativa . Al Trumbull no le fue mucho mejor. El capitán de infantería de marina Gilbert Saltonstall señaló posteriormente: "Estábamos literalmente hechos pedazos; no quedaba ni un obenque, ni un estay, ni una riostra, ni un bovedilla, ni ningún otro aparejo en pie. Nuestro mástil mayor se desprendió de los disparos, y los mástiles de trinquete, de mesana y de baquería se fueron por los bordes...". [14]
La tripulación de Nicholson perdió ocho hombres y 31 heridos; la de Watt sufrió 13 muertos y 79 heridos. Ambos muy maltrechos, Trumbull y Watt se separaron y se retiraron. [10] Nicholson deseaba ansiosamente seguir persiguiendo a su adversario hasta que sus oficiales lo convencieron de que, incluso si lograba reparar su único mástil sobreviviente, la condición de su tripulación no le permitiría otro enfrentamiento. [15]
El Trumbull resistió un vendaval mientras luchaba por regresar a Connecticut y llegó a Nantasket el 14 de junio, tres días después de que Watt llegara a Nueva York. Nicholson informó posteriormente que "si tuviera que elegir... preferiría luchar contra cualquier fragata de treinta y dos cañones... en la costa de Estados Unidos, que luchar contra ese barco de nuevo...". [16]
Mientras tanto, la Junta Continental del Almirantazgo, después de felicitar a Nicholson por la "valentía demostrada en la defensa" contra Watt, lo instó a acelerar el equipamiento de su barco para continuar sus servicios. La falta de dinero y la escasez de hombres se combinaron para mantener la fragata inactiva en Filadelfia durante la primera parte del año 1781.
El 8 de agosto de 1781, la Trumbull —la última fragata restante de las 13 originales autorizadas por el Congreso en 1775— finalmente partió de los cabos de Delaware en compañía de un corsario de 24 cañones y una patente de corso de 14 cañones. Bajo su protección se encontraba un convoy mercante de 28 barcos . El 28 de agosto de 1781, los vigías de los barcos estadounidenses avistaron tres velas hacia el este; dos de ellas virando para dar caza al convoy.
Al anochecer, un vendaval de lluvia golpeó con terrible fuerza y se llevó por delante el mástil de proa y el juanete mayor del Trumbull . Obligada a navegar a favor del viento, la fragata se separó del convoy y sus escoltas, y pronto se encontró enzarzada en un combate con la fragata Iris (la antigua fragata continental Hancock ) y el buque de 18 cañones General Monk (el antiguo corsario continental General Washington ). Incluso con el "máximo esfuerzo", los mástiles y las velas destrozadas no pudieron ser retirados. Sabiendo que no podía navegar, Nicholson decidió luchar. [17] [18]
Atrapado, el Trumbull se dirigió a cuarteles , pero tres cuartas partes de la tripulación no respondieron y, en cambio, huyeron hacia abajo. Sin desanimarse, Nicholson reunió valientemente al resto. Durante una hora y 35 minutos, el Trumbull y el Iris permanecieron en combate; el general Monk pronto se acercó y entró en la contienda también. "Al no ver ninguna posibilidad de escapar en esta contienda desigual", escribió Nicholson más tarde, "ataqué ... ". Once estadounidenses resultaron heridos y cinco murieron durante el enfrentamiento antes de que el Trumbull se rindiera. El Iris informó que había perdido un hombre muerto y seis heridos, mientras que el Trumbull tenía dos hombres muertos y 10 heridos. [19]
El Trumbull , que en ese momento estaba casi en ruinas , fue remolcado por el victorioso Iris hasta Nueva York. Sin embargo, debido a los graves daños sufridos, los británicos no incorporaron la fragata a la Marina Real Británica ; y los detalles de su posterior carrera se han perdido o se desconocen.