Trouvadore fue un barco de esclavos españolque naufragó en 1841 cerca de East Caicos en el curso de un viaje que transportaba africanos para ser vendidos ilegalmente a las plantaciones de caña de azúcar en Cuba . Como el Reino Unido tenía un tratado con España que prohibía el comercio internacional de esclavos y había abolido la esclavitud en sus colonias en 1833, liberó a los 192 esclavos que sobrevivieron al naufragio. Individuos y familias, un total de 168 africanos, fueron colocados con propietarios de sal para realizar aprendizajes en las Islas Turcas y Caicos ; los 24 africanos restantes se establecieron en Nassau .
La trata de esclavos era ilegal en España , ya que el país había prohibido la trata de esclavos y tenía un tratado con el Reino Unido a tal efecto. Sin embargo, los gobernadores cubanos a menudo hacían la vista gorda ante el comercio, ya que creían que el trabajo esclavo era parte integral de la rentabilidad de las plantaciones de caña de azúcar que producían su cultivo básico más importante. Se desconoce la ruta exacta de Trouvadore , pero los registros indican que se recogieron nuevos miembros de la tripulación en Santo Tomé , una colonia portuguesa frente a la costa de África que todavía comerciaba legalmente con africanos esclavizados.
No se registra el número exacto de africanos cargados en Trouvadore , pero habría sido de entre 280 y 300. Cuando el barco naufragó frente a East Caicos en marzo de 1841, los 20 miembros de la tripulación y los 193 africanos a bordo sobrevivieron. Esto sugería que alrededor de 100 esclavos habían muerto durante la travesía del Atlántico, una pérdida típica para una empresa de este tipo. En East Caicos, varios africanos huyeron a la selva; uno de los tripulantes mató a tiros a una mujer.
Como el Reino Unido había abolido la esclavitud en sus colonias de las Indias Occidentales a partir de 1834, los residentes de las colonias sabían que los africanos debían ser liberados. En 1841, Caicos Oriental era una gran isla desierta. Los residentes de la vecina isla de Middle Caicos brindaron los primeros auxilios a la tripulación y a los africanos, y notificaron a las autoridades de la isla Gran Turca , la capital política de las Islas Turcas y Caicos. Las autoridades enviaron soldados británicos para asegurar a la tripulación y traer a todos los supervivientes de regreso a Gran Turca mientras se tomaba una decisión sobre el futuro de los africanos. Los residentes de Middle Caicos habían desarmado a la tripulación española antes de la llegada del teniente Fitzgerald con sus hombres; los arrestó sin necesidad de fuerza.
En Grand Turk, la tripulación del barco fue puesta bajo vigilancia armada; Finalmente fueron llevados a Nassau, donde quedaron bajo la custodia del cónsul cubano , quien los llevó a Cuba para ser procesados. Las autoridades colocaron a 168 africanos con propietarios de sal locales. Se sometió a adultos y niños mayores a un aprendizaje de un año para aprender a procesar la sal, casi la única fuente de trabajo en la isla. Todos los africanos fueron bautizados y se les enseñó inglés. A medida que estos 168 individuos aumentaron la pequeña población colonial en un 7%, [1] influyeron fuertemente en la sociedad y la cultura en desarrollo, agregando un nivel de africanización renovada. Los descendientes de estos africanos libres han formado una gran parte de la población de Turcos y Caicos.
Esta historia quedó olvidada durante mucho tiempo hasta que Grethe Seim, fundadora del Museo Nacional de las Islas Turcas y Caicos en 1991, y el Dr. Donald Keith comenzaron a buscar en Estados Unidos objetos de las Islas Turcas y Caicos. En una visita al Smithsonian, descubrieron un libro de cartas del siglo XIX escrito por George Judson Gibbs, residente de Gran Turca, que contenía cartas que había escrito a finales de la década de 1870 mientras intentaba vender algunos de sus artefactos a la institución. Sus piezas incluían dos 'ídolos africanos' de un traficante de esclavos español que naufragó frente a Caicos Orientales en 1841. (Vendió las dos obras al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, que las identificó como muñecas kava kava fabricadas únicamente en la Isla de Pascua en el Pacífico, 3.512 kilómetros (2.182 millas) al oeste de la costa de Chile [2] .
Se iniciaron las investigaciones y los estudiosos encontraron el relato de Trouvadore en los Archivos Nacionales Británicos . Debido al estado de los registros, inicialmente hubo confusión entre Trouvador y Esperanza , un esclavista portugués que se había hundido en 1837 en Caicos. [1]
Desde 2000, Nigel Sadler, ex director del Museo Nacional de las Islas Turcas y Caicos (2000-2006), ha sido uno de los principales estudiosos que ha explorado la historia de Trouvadore y su legado. Su investigación ha situado la historia de Trouvador en la historia de las Islas Turcas y Caicos, así como en el contexto más amplio de la trata ilegal de esclavos, la intervención militar británica en la captura de barcos de esclavos y la ayuda a los africanos liberados de los barcos, y las relaciones británicas con la Cuba española. donde el crecimiento económico impulsó la demanda de importación de africanos capturados ilegalmente como esclavos.
Los registros muestran que las autoridades regionales pidieron a los residentes locales que enviaran una lista con los nombres en inglés asignados a cada africano. Los estudiosos aún no han encontrado este registro, pero sería importante para identificar a los ancestros libres de muchos descendientes en Turk y Caicos y Nassau. [2]
Los arqueólogos marinos buscaron los restos del naufragio y los artefactos durante tres temporadas de campo. En 2004, un estudio localizó unos restos de madera en el lugar correcto. En 2006 se llevó a cabo una excavación de prueba, pero no se encontró ningún material de diagnóstico. En 2008, la tercera temporada de campo, se realizó un esfuerzo cooperativo con una expedición multidisciplinaria de la NOAA de los Estados Unidos , que también buscaba dos buques de la marina estadounidense, el USS Chippewa y el USS Onkahye . Se habían hundido en las aguas de las Islas Turcas y Caicos mientras realizaban patrullas contra la piratería y la esclavitud en el Caribe en el siglo XIX. [2] [3]
Según un artículo de Reuters , el 26 de noviembre de 2008, arqueólogos marinos afirmaron haber encontrado los restos del barco de esclavos Trouvadore frente a las costas de las Islas Turcas y Caicos. Creen que sus artefactos, incluidas las vigas del casco, lo establecen como el barco español. [2] [3] Los restos del naufragio que se cree que son Trouvadore también se conocen como "Black Rock Wreck". El equipo también encontró uno de los barcos estadounidenses, que parece ser el Chippewa , perdido en 1816. [2] Se planea realizar más trabajo de campo.
Historiadores y antropólogos están trabajando para ubicar a Trouvador y la liberación de sus 192 africanos en el contexto de la colonización de las Islas Turcas y Caicos, los esfuerzos del Reino Unido para prohibir el comercio internacional de esclavos y las relaciones del Reino Unido con Cuba y España. [1]