Una reserva militar , reserva activa , formación de reserva o simplemente reserva , es un grupo de personal militar o unidades que inicialmente no está comprometido en una batalla por su comandante, de modo que permanece disponible para abordar situaciones imprevistas o explotar oportunidades repentinas. [1] Las reservas pueden mantenerse para defenderse de un ataque de otras fuerzas enemigas, para comprometerse en la batalla existente si el enemigo expone una vulnerabilidad o para servir de relevo para las tropas que ya están combatiendo. Como las reservas (especialmente en la defensa) representan una "cobertura contra la incertidumbre", el tamaño de la reserva depende del nivel de incertidumbre que tenga un comandante sobre las intenciones del enemigo. [2] Algunas de las diferentes categorías de reservas militares son: reserva táctica , reserva operativa y reserva estratégica .
Una reserva militar es diferente de una fuerza de reserva militar , que es una organización militar compuesta por personal militar ( reservistas ) que mantienen sus habilidades y preparación militares en un compromiso a tiempo parcial a largo plazo para apoyar a su país si es necesario. La reserva militar se refiere a fuerzas preorganizadas y entrenadas específicas que operan de guardia desde la fuerza militar principal. [3]
Las reservas se mantienen y se emplean en todos los niveles, desde un pelotón que se mantiene apartado de un combate a nivel de compañía hasta un cuerpo de ejército entero que consta de divisiones blindadas y mecanizadas que se mantienen en reserva con el propósito de explotar una ruptura o contener un avance enemigo. [4] [5] Por lo general, lo que es una reserva para un cuartel general no es la reserva para un cuartel general superior (aunque dependiendo de la configuración pueden serlo). Por lo tanto, si una de las compañías de un batallón se mantiene en reserva durante una batalla, la compañía se considera una reserva para el batallón pero no para la brigada o la división, ya que está comprometida con la acción en el sector de su batallón original.
Decidir dónde, cómo y, especialmente, cuándo emplear reservas es una decisión clave del mando. [2] En el caso de que se envíen reservas para explotar un avance, algunas suelen quedar retenidas para hacer frente a un posible contraataque . [6] Alternativamente, la doctrina del ejército de los EE. UU. establece que un comandante debe reformar otra reserva después de comprometer su reserva existente. [2] Las reservas también pueden emplearse para relevar a las tropas en acción, lo que permite que esas unidades descansen y se reagrupen lejos de la línea del frente.