El International Catamaran Challenge Trophy es el nombre oficial de la serie de regatas entre dos catamaranes conocida comúnmente como Little Americas Cup . Si bien todavía existe una serie de campeonatos disputados entre catamaranes de la clase C, ya no se la conoce como Little America's Cup.
El torneo , que se inspiró vagamente en la Copa América para yates, comenzó en 1961 después de que el diseñador de catamaranes británico Rod Mcalpine-Downie se enterara de un desafío de Estados Unidos que afirmaba tener "el velero más rápido". Rod respondió al desafío y se acordaron reglas simples. El desafío tenía que provenir de un club náutico reconocido y, en consecuencia, John Fisk lo aceptó en nombre del Chapman Sands Yacht Club, del que era comodoro y amigo de Rod. El desafío tuvo éxito y el trofeo fue al Reino Unido, donde permaneció durante 8 años.
Se formalizaron las sencillas reglas de diseño: eslora total de 25 pies (7,6 m), manga de 14 pies (4,3 m) y superficie vélica total de 300 pies cuadrados (28 m 2 ) para ser navegada por una tripulación de dos hombres. Estas reglas formaron la base de las reglas para el Catamarán Internacional Clase C.
La historia de las regatas se remonta a 1959, cuando la revista estadounidense Yachting patrocinó una regata "One of a Kind". El catamarán más exitoso en este evento fue el "Tigercat", diseñado por Bob Harris de Nueva York, que muchos consideraban el mejor del mundo. En Gran Bretaña, John Fisk, junto con Rod Macalpine-Downie , había ganado la serie "One of a Kind" de la RYA con su Thai Mk IV. Downey y Fisk consideraban que su barco era superior a los advenedizos estadounidenses y pensaban que, en lo que se refiere al diseño de catamaranes, "el viejo mundo todavía podía mostrarle un par de cosas al nuevo mundo". Se lanzó un desafío amistoso y la similitud del formato con la America's Cup dio lugar al apodo no oficial de la competición: "Little America's Cup".
En los primeros años hubo una importante participación de diseñadores aficionados, entre ellos Rodney March, que diseñó el Tornado , que se adoptó como clase olímpica para competición. Su contribución más radical en aquella época fue una combinación de mástil de ala y vela blanda sin aparejo, que era intocable, sobre todo con vientos suaves. Las velas de ala superiores se convirtieron posteriormente en un importante objetivo de diseño de la clase, y la Clase C ha sido uno de los únicos campos de pruebas para el desarrollo y la competición de velas de ala.
En 1963, la Asociación Australiana de Catamaranes, que representaba a unas ocho clases de catamaranes en ese país, participó en el Sandringham YC en Melbourne. Se construyeron cinco catamaranes de la clase C y se realizaron pruebas en mayo en el Blairgowrie Yacht Squadron en la bahía Phillip del sur de Melbourne.
Se eligieron dos catamaranes de la Clase C para ir a Thorpe Bay YC para el partido y el equipo australiano de seis estaba formado por: John Munns, patrón, Graeme Anderson como tripulante, Max Press como mánager, John Tayor y Peter Scarfe como tripulante de reserva y Albert Smith como observador. Los dos catamaranes eran Quest (diseño de Cunningham) y Matilda (diseño de Jourbert y Hooks). Después de las pruebas en Thorpe Bay, Munns eligió a Quest como contrincante. Ambos catamaranes eran de construcción radical: Quest tenía cascos de cartón con forma de panal con una tela de terileno ligera cubierta y pintada con aerosol, con cascos reforzados con marcos. Matilda estaba hecho de paneles de madera de balsa moldeada. ¡Así, la Clase C estaba a la vanguardia en cuanto a construcción y más tarde llegaron los enormes avances en aparejos, mástiles de ala y velocidad!
Entre las primeras velas se encuentran los diseños Patient Lady de Dave Hubbard y Duncan McLane, la serie Edge de Lindsey Cunningham y las primeras velas de ala de la serie Hellcat. La vela de ala sólida utilizada por "Oracle" en el exitoso desafío de la America's Cup de 2010 y los AC45 y AC72 se basan en gran medida en desarrollos iniciados por la comunidad de la Clase C.
El interés por la Copa se desvaneció en el Reino Unido cuando el "Thunder" no logró obtener el derecho a defender el desafío contra el australiano "Quest" en 1965. La decisión de continuar con el viejo "Emma Hamilton" y Reg White, patrocinado por AR(Bertie) Holloway, casi le costó la Copa al Reino Unido en ese momento. Solo la brillantez de Reg White lo mantuvo al nivel del Quest y en la final, con el retador australiano en cabeza, una fuerte borrasca sorprendió al Quest en un tramo amplio y volcó.
White y Holloway continuaron desarrollando la combinación de ala y vela blanda para Lady Helmsman (actualmente ubicada en el Museo Marítimo Nacional de Cornualles ), patrocinada por la empresa de pinturas, pero para ese entonces los "aficionados" ya se habían retirado. Lo mejor que le pudo pasar a la Copa fue perder contra Dinamarca y luego su posterior derrota contra Australia. Los desafíos entre Australia y Estados Unidos continuaron durante varios años y durante este tiempo el mástil de ala sólida ganó supremacía.
A finales de los años 1990 y principios de los 2000, Sea Cliff Yacht Club (los propietarios del trofeo físico y los comisarios oficiales del evento) perdieron el interés en colaborar con la Clase C, que parecía estar muriendo, y decidieron cambiar el formato del evento conocido como Little America's Cup. Así, la 'Little America's Cup' y la actual Asociación de Catamaranes de la Clase C se separaron. Después de las negociaciones con America's Cup Properties Ltd (propietarios de la marca registrada America's Cup), Sea Cliff mantuvo el derecho a albergar un evento conocido como Little America's Cup, que decidieron que se navegara en una flota de catamaranes de playa monotipo F-18HT. La Clase C, que optó en cambio por desarrollar un nuevo evento, ahora compite en el Campeonato Internacional de Catamaranes de la Clase C. [1] La Clase C conserva el derecho a referirse a eventos pasados e históricos que, en ese momento, se conocían como Little America's Cup por su nombre coloquial, pero los eventos actuales y futuros ya no están asociados con el título de Little America's Cup.
Las carreras disminuyeron: se celebraron 12 veces entre 1961 y 1973, ocho veces entre 1974 y 1989 y solo dos veces en el antiguo formato de la Clase C desde 1989.
Si bien el ICCT ha cambiado de formato, las carreras de match racing de la Clase C continúan con el Campeonato Internacional de Catamaranes de la Clase C , y los resultados de las carreras continúan allí.