Tritylodon (del griego "diente de tres cúspides") es un género extinto de tritilodontos , uno de los grupos más avanzados de terápsidos cinodontes . Vivieron en el Jurásico Inferior y posiblemente en el Triásico Tardío junto con los dinosaurios . También compartían muchas características con los mamíferos y alguna vez fueron considerados mamíferos debido a la construcción general del esqueleto. Eso cambió debido a que conservaron las mandíbulas amniotas vestigiales y una estructura craneal diferente. Los tritilodontos ahora se consideran sinápsidos no mamíferos . [1]
Si hoy en día se pudiera ver un Tritylodon vivo , se parecería mucho a un roedor grande. Tenían unos 30 centímetros de largo, pero no hay certeza sobre su peso exacto. Su método de masticar los alimentos, un movimiento de trituración con los dientes inferiores deslizándose contra los superiores, también se parecía al de los roedores. Los dientes inferiores eran como un conjunto de cúspides y los superiores eran un conjunto de ranuras que encajaban perfectamente y permitían este movimiento. Tenían grandes incisivos en la parte delantera de la boca separados por un espacio del resto de los dientes. Los incisivos sobresalían y permanecían ligeramente visibles cuando la boca estaba cerrada. Las patas estaban directamente debajo del cuerpo como los mamíferos, a diferencia de los terápsidos anteriores con extremidades extendidas. [ cita requerida ]
Estos animales eran excavadores; la estructura del hombro, las extremidades delanteras y los grandes incisivos delanteros lo muestran. Usaban sus incisivos para ayudar a cavar y desenterrar plantas enterradas. La forma en que comían y la forma de sus dientes demuestran que los Tritylodons probablemente eran principalmente herbívoros (aunque algunos tritilodóntidos muestran evidencia de dietas más omnívoras, y los análogos modernos como los roedores tienden a ser más omnívoros de lo que sus denticiones indican [2] ). Cualquiera de los Tritylodonts, incluido Tritylodon, era de sangre caliente o endotérmico. Como la mayoría de los mamíferos no placentarios , tenía huesos epipúbicos , lo que ayudaba en su marcha erguida pero evitaba la expansión del abdomen, lo que lo hacía incapaz de pasar por un embarazo prolongado y, en cambio, dar a luz a crías larvarias como los marsupiales y monotremas modernos . [3]
El hábitat de los tritilodontes se limitaba a los bosques de Sudáfrica. Cuando la especie se originó, hace unos 200 millones de años, la zona africana era más seca y cálida, pero durante la mayor parte de su existencia el clima era tropical y más húmedo.
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Los fósiles de Tritylodon en Sudáfrica se encuentran concentrados principalmente en un área de unos 11.000 km2 ( 4.250 mi2 ) . Se han encontrado en depósitos de llanuras aluviales de la Formación Elliot del Jurásico Inferior ( Supergrupo Karoo superior ). [4] En esta área ha habido tantos hallazgos que se ha denominado Zona Acme de Tritylodon. [5] Todos los hallazgos fósiles se han producido en el Estado Libre de Sudáfrica. [5]
El género Tritylodon de los Tritylodontos está restringido a las formas sudafricanas: Tritylodon longaevus y Tritylodon maximus . [1] Se sugiere que T. maximus es un T. longeavus grande o una especie estrechamente relacionada. Si es una especie estrechamente relacionada, posiblemente podría tratarse de una sucesión ecológica, ya que los fósiles más grandes de T. maximus han sido datados en el Sinemuriano-Pliensbaquiano principalmente hace menos de 190 millones de años y los de T. longaevus en el Hettangiano-Sinemuriano principalmente hace más de 190 millones de años. Con los hallazgos fósiles de cada especie superponiéndose en la etapa Sinemuriana, los fósiles muestran dos diferencias, T. maximus es más grande y tiene nueve postcaninos superiores (ninguna especie tenía dientes caninos) en lugar de los siete dientes como T. longeavus . Todas las demás estructuras de las dos especies de Tritylodon eran iguales. [6] [ ¿ Fuente autopublicada? ]
A continuación se muestra un cladograma de Ruta, Botha-Brink, Mitchell y Benton (2013) que muestra una hipótesis de relaciones entre cinodontes: [7]
