Trinervitermes trinervoides es una especie de termita perteneciente a la familia Termitidae . Es originaria y está muy extendida en el sur de África, donde habita praderas mesófilas a semiáridas. Debido al hocico que tienen en la cabeza y a sus hábitos de recolección de hierba, se las conoce como termitas recolectoras hociqueras .
Se encuentra en Sudáfrica , Namibia , Zimbabue y Mozambique , y está ampliamente distribuida y es común al sur del río Limpopo. La especie vive en zonas de sabana o pastizales y evita las tierras estériles. Se encuentran especies relacionadas en el este del subcontinente.
La termita hocicuda es una especie predominantemente nocturna. [1] La especie almacena hierba dentro de sus montículos, justo debajo de la superficie. La evidencia muestra que la especie probablemente no es policálica y, por lo tanto, cada montículo albergará solo una colonia. [2] Dado que las termitas soldado de esta especie pueden disparar compuestos químicos aversivos a través de su pistola de agua en la fontanela ubicada en sus cabezas, los insectívoros africanos como el zorro orejudo no son capaces de alimentarse de sus colonias de manera sistemática. [3]
Busca alimento en grupos de 3 a 5 columnas individuales de ancho, moviéndose desde los agujeros de forrajeo a cierta distancia del montículo principal y radiando hacia los pastos. La especie busca alimento durante la noche y evita buscar alimento durante los meses de invierno de junio a agosto. La búsqueda de alimento en sí puede durar entre 2 horas y 6,5 horas. [2] Se alimenta de una manera típica de las termitas cosechadoras . [2] Trinervitermes trinervoides busca alimento en la superficie completamente expuesta, a diferencia de la mayoría de especies similares de termitas. Esta especie puede manejar esto secretando una sustancia química que contiene una mezcla de diterpenos y monoterpenos. Esta defensa química puede causar un daño interno significativo a los depredadores y funciona para disuadir a la gran mayoría de depredadores. Uno de sus principales depredadores son los lobos hormigueros , que pueden comer hasta 300.000 termitas por noche sin parecer perturbados por esta toxina. [4]
La construcción de montículos provoca perturbaciones que aumentan el valor nutricional y mejoran el drenaje y la fertilidad. Todo esto mejora la vegetación y, por lo tanto, la concentración de herbívoros en una zona. A menudo, estas perturbaciones pueden ser lo suficientemente fuertes como para cambiar el ecosistema de una zona con vegetación herbácea a un paisaje de árboles, arbustos y especies pioneras. [5]
Los estudios han demostrado que la composición y abundancia de la vida vegetal en y alrededor de un montículo de T. trinervoides varía según la edad del montículo. Los montículos activos sustentan el crecimiento tanto de una gramínea clímax como de una gramínea pionera en el área inmediata, mientras que un montículo erosionado sustenta la gramínea subclímax y los arbustos. Se ha demostrado que los suelos que contienen montículos erosionados tienen un mayor contenido de nutrientes que los suelos a una distancia tan cercana como 0,5 metros. [5]
La especie ha desarrollado un método de búsqueda de alimento y almacenamiento de la hierba que recoge cerca de la superficie de los montículos. Esto se debe a que dependen de la búsqueda de alimento en espacios abiertos, que en invierno pueden no estar disponibles, y a diferencia de la mayoría de las especies de termitas, almacenan su alimento para evitar salir del montículo cuando el frío lo dificulta. También se utilizan soldados para defender a las recolectoras mientras se recolecta el alimento, haciendo que patrullen entre sus agujeros y el área de búsqueda de alimento continuamente. [2]