Trichopetalum whitei , cuyo nombre común es milpiés ciego de las cavernas de Luray , es un milpiés troglobítico (cavernícola obligado)de la cuenca alta del río Potomac en cuatro condados de Virginia y tres condados de Virginia Occidental . Se lo ha registrado en 12 cuevas de esta zona, incluidas las cavernas de Luray, donde fue descubierto y descrito por primera vez.
T. whitei es un milpiés blanco (sin pigmentación) y sin ojos. Al igual que todos los tricopetálidos , tiene filas de setas segmentarias muy alargadas que se extienden en filas a lo largo del lado dorsal. Para su correcta identificación , es necesario que un especialista con experiencia en la identificación de milpiés realice un examen microscópico y una disección de los gonópodos (aparato copulador).
T. whitei es un troglobio que solo habita en cuevas, especialmente sobre madera húmeda y podrida. Se presume que T. whitei es omnívoro, aunque no se sabe nada sobre sus preferencias alimentarias. Se presume que su alimentación consiste en recoger o raspar material del sustrato con las piezas bucales y luego triturarlo con las mandíbulas.
La especie se registra en cuevas en la cuenca alta del río Potomac en Virginia ( condados de Augusta , Page , Rockingham y Shenandoah ) y Virginia Occidental ( condados de Hardy , Grant y Pendleton ). Sin embargo, si otro milpiés cavernícola, T. weyeriensis , se intergra con T. whitei en el condado de Pendleton y estas dos especies son sinónimas (como creen algunos investigadores), entonces el rango de T. whitei también se extendería a los condados de Greenbrier , Monroe y Pocahontas en Virginia Occidental.
No se sabe nada sobre la historia de vida de esta especie. En especies relacionadas, el macho secreta esperma desde los poros de las coxas de las segundas patas hacia los sacos coxales de las patas posgonópodas. Las secreciones de los sacos coxales forman luego el líquido seminal en un espermatóforo que luego se transfiere a los cifópodos de la hembra durante el apareamiento.
NatureServe considera que T. whitei es globalmente vulnerable a la extinción , y las poblaciones de Virginia Occidental se consideran en peligro crítico y las poblaciones de Virginia están en peligro. [1] T. whitei está designada como especie forestal regional sensible en el bosque nacional Monongahela en la región oriental del Servicio Forestal. [2]
T. whitei fue descrito por primera vez como Zygonopus whitei por Ryder en 1881. [3] Se convirtió en Trichopetalum whitei con la sinonimia de Zygonopus con Trichopetalum por Shear en 1972. [4] Causey ha sugerido que Trichopetalum weyeriensis puede ser una subespecie de Trichopetalum whitei en lugar de una especie distinta. [5]