El manatí amazónico ( Trichechus inunguis ) es una especie de manatí que vive en la cuenca del Amazonas en Brasil , Perú , Colombia y Ecuador . [2] Tiene una piel delgada y arrugada de color marrón o gris, con pelos finos esparcidos por su cuerpo y una mancha blanca en el pecho. [4] [5] Es la más pequeña de las tres especies existentes de manatí. [6]
El nombre específico, inunguis , significa en latín "sin uñas". El nombre del género, Trichechus , proviene del latín y significa "cabello", en referencia a los bigotes que rodean la boca del manatí. [4]
El manatí amazónico es el miembro más pequeño de la familia de los manatíes y se puede distinguir por su piel más suave y gomosa y la falta de uñas vestigiales en sus aletas. [7] Los rangos de peso corporal y tamaño observados son 7,5–346 kg (17–763 lb) y 76,0–225 cm (2 pies 5,9 pulgadas – 7 pies 4,6 pulgadas) para machos cautivos, 8,1–379 kg (18–836 lb) y 71,0–266 cm (2 pies 4,0 pulgadas – 8 pies 8,7 pulgadas) para hembras cautivas, y 120,0–270 kg (264,6–595,2 lb) y 162,0–230 cm (5 pies 3,8 pulgadas – 7 pies 6,6 pulgadas) para manatíes en libertad, respectivamente. [8] El peso máximo real del manatí amazónico reportado es de 379 kilogramos (836 lb). [8] Las crías de la especie nacen con un peso de 10 a 15 kg (22 a 33 lb) y una longitud de 85 a 105 cm (33 a 41 pulgadas). [8] Los manatíes amazónicos aumentan de longitud aproximadamente entre 1,6 y 2,0 mm por día. Esta longitud se mide a lo largo de la curvatura del cuerpo, por lo que la longitud absoluta puede diferir entre individuos. Cuando son crías, ganan un promedio de 1 kilogramo por semana. [9]
Los manatíes amazónicos son mamíferos grandes, de forma cilíndrica, con extremidades anteriores modificadas en aletas, sin extremidades traseras libres y la parte posterior del cuerpo en forma de una paleta horizontal, redondeada y plana. [10] Las aletas flexibles se utilizan para facilitar el movimiento sobre el fondo, rascar, tocar e incluso abrazar a otros manatíes, y mover la comida hacia la boca y limpiarla. [10] El labio superior del manatí está modificado en una gran superficie erizada, que está profundamente dividida. [10] Puede mover cada lado de los labios de forma independiente mientras se alimenta. [10] La coloración general es gris, y la mayoría de los manatíes amazónicos tienen una mancha distintiva de color blanco o rosa brillante en el pecho. [10]
Los manatíes amazónicos, al igual que todas las especies de manatíes actuales de la familia Trichechidae, tienen dientes polifiodontes . Sus dientes se reemplazan continuamente de manera horizontal desde la porción caudal de la mandíbula hasta la porción rostral a lo largo de la vida del manatí, un rasgo único entre los mamíferos. Solo el pariente vivo más cercano del orden Sirenia, los elefantes, muestran una característica similar de reemplazo de dientes, pero los elefantes tienen un conjunto limitado de estos dientes de reemplazo. A medida que los dientes migran rostralmente en el manatí, las raíces se reabsorben y el esmalte delgado se desgasta hasta que el diente finalmente se cae. Conocidos como dientes de mejilla, la diferenciación de los dientes del manatí en molares y premolares no ha ocurrido, y los manatíes, además, no tienen incisivos ni caninos. Estos dientes migran a una velocidad de aproximadamente 1 a 2 mm / mes, según las tasas de desgaste y masticación. [11]
El manatí amazónico carece de uñas en las aletas, lo que lo distingue de otros manatíes. [4] Además, los manatíes amazónicos tienen un grado muy pequeño de deflexión rostral (30,4°), que puede usarse como una indicación de en qué parte de la columna de agua se alimenta el animal. Un pequeño grado de deflexión significa que el extremo del hocico es más recto con respecto a la porción caudal de la mandíbula. Los animales con un mayor grado de deflexión, como D. dugong con alrededor de 70° de deflexión, son más bien una especie bentónica, se alimentan en el fondo marino y tienen hocicos que apuntan casi completamente ventralmente. Solo T. senegalensis tiene una deflexión rostral menor de alrededor de 25,8°. Se cree que esto maximiza la eficiencia de la alimentación. Un pequeño grado de deflexión rostral permite a los manatíes amazónicos alimentarse de manera más efectiva en la superficie del agua, donde se encuentra gran parte de su alimento. [12]
El manatí amazónico es el único sirénido que vive exclusivamente en hábitats de agua dulce. [8] La especie depende de los cambios en la circulación periférica como mecanismo principal de termorregulación, utilizando esfínteres para desviar el flujo sanguíneo de las áreas del cuerpo en contacto cercano con el agua. También dependen de la grasa subcutánea para reducir la pérdida de calor. [13]
Los manatíes tienen fosas nasales, no espiráculos como otros mamíferos acuáticos, que se cierran cuando están bajo el agua para evitar que entre el agua y se abren cuando están por encima del agua para respirar. [14] Aunque los manatíes pueden permanecer bajo el agua durante períodos prolongados, es común que salgan a la superficie para tomar aire cada cinco minutos aproximadamente. [15] [16] La inmersión más larga documentada de un manatí amazónico en cautiverio es de 14 minutos. [17]
Los manatíes realizan movimientos estacionales sincronizados con el régimen de inundaciones de la cuenca del Amazonas. [7] Se encuentran en bosques inundados y praderas durante la temporada de inundaciones, cuando el alimento es abundante. [7] El manatí amazónico tiene el menor grado de deflexión rostral (25° a 41°) entre los sirénidos, una adaptación para alimentarse más cerca de la superficie del agua. [18] Es tanto nocturno como diurno y vive su vida casi completamente bajo el agua. [19] Solo sus fosas nasales sobresalen de la superficie del agua mientras busca vegetación en los fondos de ríos y lagos. [19]
Los manatíes amazónicos y antillanos son los únicos manatíes conocidos por vocalizar. Se los ha observado vocalizando solos y con otros, en particular entre vacas y sus crías. [20]
Los manatíes se alimentan de una variedad de macrófitos acuáticos , incluyendo aráceas (especialmente Pistia , también conocida como "lechuga de agua" [19] [21] ), pastos, utricularias , antocerotis , nenúfares y, particularmente, jacintos de agua . [22] También se sabe que comen frutos de palma que caen al agua. [19] Manteniendo una dieta herbívora, el manatí tiene un proceso digestivo posgástrico similar al del caballo. [18] El manatí consume aproximadamente el 8% de su peso corporal en alimentos por día. [18]
Durante la estación seca de julio a agosto, cuando los niveles de agua comienzan a bajar, algunas poblaciones quedan restringidas a las partes profundas de los grandes lagos, donde suelen permanecer hasta el final de la estación seca en marzo. [7] Se cree que ayunan durante este período, sus grandes reservas de grasa y sus bajas tasas metabólicas (solo el 36% de la tasa metabólica habitual de los mamíferos placentarios) les permiten sobrevivir hasta siete meses con poco o ningún alimento. [7]
El manatí amazónico se reproduce estacionalmente, con un período de gestación de 12 a 14 meses y un período de parto prolongado. La mayoría de los nacimientos tienen lugar entre diciembre y julio, y aproximadamente el 63 % entre febrero y mayo, durante una época de aumento del nivel de los ríos en su región nativa. [23] Después de que nace, la cría comienza a comer mientras permanece con su madre durante 12 a 18 meses. [24]
Los individuos salvajes tienen una esperanza de vida de unos 30 años. [19] El récord de esperanza de vida en cautiverio es de 17 años. [25]
En 1977, se estimó que la población del manatí amazónico era de alrededor de 10 000 individuos. [7] Hasta el momento, el recuento total de la población no se ha determinado, sin embargo, la tendencia de la población parece estar disminuyendo. [7] Se distribuyen principalmente a lo largo de la cuenca del río Amazonas en el norte de América del Sur, desde las islas Marajó en Brasil hasta Colombia, Perú y Ecuador. [7] Ocasionalmente se los encuentra superpuestos con el manatí antillano a lo largo de las costas de Brasil. [7]
Los manatíes amazónicos se encuentran en la mayor parte de la cuenca del río Amazonas, desde sus cabeceras en Colombia, Ecuador y Perú hasta la desembocadura del Amazonas (cerca de la isla de Marajó) en Brasil, en un área estimada de siete millones de kilómetros cuadrados. [2] Sin embargo, su distribución es irregular, concentrándose en áreas de bosque inundado rico en nutrientes, que cubre alrededor de 300.000 km2 [ 2] También habitan ambientes en áreas tropicales de tierras bajas por debajo de los 300 m s. n. m., donde hay una gran producción de plantas acuáticas y semiacuáticas; también se encuentran en aguas tranquilas y poco profundas, lejos de asentamientos humanos [2]
El manatí amazónico es completamente acuático y nunca abandona el agua. [7] Es el único manatí que se encuentra exclusivamente en ambientes de agua dulce. [26] El manatí amazónico prefiere lagos, meandros y lagunas con conexiones profundas con grandes ríos y abundante vegetación acuática. [26] Son principalmente solitarios, pero a veces se reúnen en pequeños grupos de hasta ocho individuos. [24] Realizan largos movimientos estacionales, moviéndose desde áreas inundadas durante la estación húmeda hasta cuerpos de agua profundos durante la estación seca . [2]
Los depredadores naturales incluyen jaguares, tiburones y cocodrilos. [19]
La principal amenaza para el manatí amazónico es la caza ilegal, que se realiza para su consumo local y de subsistencia, no con fines comerciales. La caza ha provocado una gran disminución de la población y un bajo número de ejemplares. Se estima que entre 1935 y 1954 murieron más de 140.000 manatíes. A pesar de las leyes vigentes contra la caza, la caza continúa incluso en áreas protegidas. Los arpones tradicionales son el arma más común utilizada contra los manatíes, pero en Ecuador también se sabe que se los captura en las trampas para peces arapaima . [2]
Se los caza principalmente por su carne de alto valor, pero la grasa y la piel también se utilizan para cocinar y en medicinas. La carne se vende localmente a los vecinos o en los mercados de productos agrícolas. Puede venderse ilegalmente como salchicha o mixira en los mercados públicos de Brasil y Ecuador. La mixira es una carne conservada en su propia grasa y es cara, lo que impulsa a los cazadores. [2]
Entre 2011 y 2015, 195 manatíes fueron asesinados para obtener carne en una sola región de Brasil. En otra región, 460 fueron asesinados en un área protegida entre 2004 y 2014. [2]
La lista roja de la UICN clasifica al manatí amazónico como vulnerable . La disminución de la población se debe principalmente a la caza, así como a la mortalidad de las crías, el cambio climático y la pérdida de hábitat . [2] Sin embargo, debido a su hábitat de agua turbia, es difícil obtener estimaciones precisas de la población. [2]
No existen planes nacionales de manejo para el manatí amazónico, excepto en Colombia. [2] En 2008, el INPA cuida 34 manatíes en cautiverio y el CPPMA cuida 31 manatíes. [2] El manatí está protegido por la legislación peruana desde 1973, a través del Decreto Supremo 934-73-AG, que prohíbe la caza y el uso comercial del manatí. [17]
La caza sigue siendo el mayor problema y continúa en gran parte de su área de distribución, incluso dentro de las reservas. [2] En 1986, se estimó que los niveles de caza en Ecuador eran insostenibles y que desaparecería de este país en 10 a 15 años. [22] Si bien la caza todavía se realiza, ahora se cree que un riesgo cada vez mayor para su supervivencia continua en Ecuador es el riesgo de derrames de petróleo . [2] La exploración petrolera también significa un aumento en el tráfico de embarcaciones en los ríos. [2]
Los manatíes amazónicos del Perú han sufrido gran parte de su declive debido a la caza por parte de las poblaciones humanas para obtener carne, grasa, piel y otros materiales que se pueden recolectar del manatí. [17] Esta caza se lleva a cabo con arpones, redes de enmalle y trampas fijas. [17] Gran parte de esta caza ocurre en los lagos y arroyos cerca de la Reserva Nacional Pacaya-Samiria en el noreste de Perú. [17] La especie se mueve lentamente, es dócil y a menudo se la encuentra alimentándose en la superficie de los lagos y ríos que habita. [7] Los manatíes también corren el riesgo de contaminación, ahogamiento accidental en redes de pesca comerciales y la degradación de la vegetación por la erosión del suelo resultante de la deforestación. [7] Además, la liberación indiscriminada de mercurio en las actividades mineras amenaza todo el ecosistema acuático de la cuenca del Amazonas. [7]
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