En Virginia Occidental , los tribunales de magistrados son tribunales de reclamos menores y delitos menores que no son abogados , establecidos para reemplazar el sistema de justicia de paz en 1976. Hay al menos dos magistrados en cada condado y diez en el condado más grande, Kanawha . [1] Los magistrados tienen jurisdicción sobre casos civiles en los que el monto financiero en disputa es inferior a diez mil dólares. [2] Escuchan casos de delitos menores y realizan exámenes preliminares en casos de delitos graves. En casos penales emiten y registran declaraciones juradas, denuncias, órdenes de arresto y órdenes de allanamiento, así como también fijan fianzas y toman decisiones sobre propuestas de acuerdos de declaración de culpabilidad, el cobro de costas judiciales, fianzas en efectivo y multas. Los magistrados emiten órdenes de protección de emergencia en casos de violencia doméstica.
Anteriormente, los magistrados eran elegidos en elecciones partidistas por períodos de cuatro años en una forma de "elección en la jungla" en la que los votantes votaban por cualquier número de magistrados que tuviera su condado en una sola elección. En 2015, la Legislatura dispuso que las elecciones futuras se llevarán a cabo de forma no partidista y por divisiones numeradas, de modo que se llevará a cabo una elección separada de voto por uno para cada magistrado. [3] A diferencia de los Tribunales de Circuito y los jueces de la Corte Suprema de Apelaciones , donde los jueces deben ser abogados con licencia de Virginia Occidental durante al menos cinco años antes de postularse, los magistrados solo requieren un diploma de escuela secundaria y no están obligados a ser abogados con licencia. Aunque no hay nada que impida que un abogado se postule para el cargo y ocasionalmente han sido elegidos, la mayoría de los magistrados en Virginia Occidental, de hecho, no son abogados.